💨 En estos días que aún se lamenta en Palencia la muerte del mejor deportista palentino y uno de los mejores corredores españoles de todos los tiempos, me vienen a la memoria recuerdos relacionados con este gran atleta.
Recuerdo que en los años 70 ya había oído hablar de las hazañas deportivas del "gran corredor" de Becerril de Campos, pero no olvido que cuando verdaderamente aprecié su mérito deportivo fue el día que fui por primera vez al bar Carlos V, sito en la calle Don Sancho, en los bajos del Casino de Palencia, y allí me encontré con una gran foto de Mariano Haro dedicada al dueño del bar, además de varias chapelas colgadas que lució el atleta en diferentes pódiums del País Vasco, tras su victoria en importantes Cross, como el de Elgoibar, que ganó en cinco ocasiones, el de Amorebieta, Lasarte y algunas poblaciones más, donde el campo a través era uno de los deportes más populares. No me cansaba de mirar esas grandes boinas y los dos pares de zapatillas con sus clavos que mantenían aún el barro y colgaban de las paredes del bar, al tiempo que me imaginaba al atleta corriendo esas duras pruebas por esos circuitos embarrados y aguantando lluvia, frío y chaparrones, con el apoyo y aliento constante de una afición que lo quería tanto. Tras la victoria, lo imaginaba en el pódium y sentía los aplausos de los miles de aficionados para quienes el de Becerril era un ídolo.
Recuerdo que los lunes Mariano Haro era noticia en Diario Palentino, en las radios locales y nacionales, en el Telediario, y en los diarios deportivos, por alguna de las hazañas logradas durante el fin de semana en alguna competición, o en los triunfos en el Cross de las Naciones con aquel equipazo palentino con el curioso nombre de Educación y Descanso, junto a su hermano Pepe Haro, Santiago de la Parte, Cándido Alario y Manuel Fernández Bernabé, que entrenaba Gerardo Cisneros.
No olvido cuando tuve la ocasión de admirar al mejor atleta que dio esta tierra en la disputa de las Olimpiadas de Múnich, en el año 1972. Ese día me encontraba con un amigo en el camping de Santander, aún recuerdo que esperamos con mucha impaciencia la retransmisión en directo de la prueba en Televisión Española. La carrera fue emocionante por la participación y gran actuación del atleta palentino en esas olimpiadas en las que el "León de Becerril" nos hizo vibrar durante toda la carrera. Lástima que después de ir en cabeza su falta de sprint no le permitiera rematar la faena, quedó cuarto pero nosotros valoramos su valentía, pundonor y verlo entrar en meta detrás de aquellos magníficos atletas que le precedieron, entre ellos Mirus Yifter, el etíope que arrebató a Mariano el bronce en los últimos metros.
Con el tiempo, cumplí mis deseos de ver en acción al gran atleta, fue en Palencia, en el campo de fútbol de la Balastera, un 4 de febrero de 1973, donde se disputaba el conocido "Cross de la Balastera", en el que se dieron cita miles de palentinos para aplaudir al "León de Becerril", como homenaje tras su diploma olímpico en Múnich. Una carrera memorable en la que en cada vuelta los aplausos y ánimos al paso de Mariano emocionaban. Esta prueba la ganó el etíope Mirus Yifter, Mariano Haro quedó segundo con la participación de atletas de siete países con un público estimado de unas quince mil personas en las que el atleta palentino Santiago de la Parte quedó quinto, y décimo el gallego Javier Álvarez Salgado. Nunca se vio la Balastera con tanta gente.
Esta prueba se volvió a rememorar el 5 de noviembre de 2017, 44 años después de disputarse en la Balastera, en las magníficas instalaciones del Parque Ribera Sur, organizada por el Ayuntamiento de Palencia con el nombre de Cross Internacional de Palencia, como homenaje a Mariano Haro y a Gerardo Cisneros, una gran prueba donde se pudo ver de comentarista al gran Mariano Haro junto a Gerardo Cisneros, un espectáculo de primera categoría con un recorrido muy bueno para el espectador y valiosos comentarios por parte del exatleta y del que fue su entrenador.
Repaso el sorprendente historial deportivo de Mariano Haro, que llegó a ser cuatro veces subcampeón mundial de Cross y veintisiete veces campeón nacional, 62 veces internacional, participó en tres olimpiadas (México-68; Munich-72 y Montreal-76). Lo que más me admira es que se labró a sí mismo por los caminos y sirgas del Canal de Castilla y en los campos de Becerril, y en sus idas y venidas a trote de Becerril a Palencia y vuelta, machadas de un atleta que solo sacrificaba sus piernas y su ilusión por ser alguien en el atletismo hasta conseguirlo y ser reconocido como uno de los mejores atletas de todos los tiempos.
Mariano se ganaba a la gente porque, a pesar de ser tan grande como deportista, era aún más como ser humano, con un carisma popular que enganchaba al público y le hacía célebre, hasta el punto de que Cola-Cao se fijó en él y lo incluyó en un anuncio en el que aparecían mitos nada menos que de la categoría del ciclista Eddy Merckx, el nadador Mark Spitz, y el campeón de F-1, Emerson Fittipaldi. Sin duda Mariano Haro formó parte durante muchos años del olimpo de los dioses.