Las misiones Apolo son seguramente las más conocidas del programa espacial de la NASA, ya que lograron uno de los sueños largamente anhelados por el ser humano: viajar a la Luna. No es de extrañar, pues, que cualquier objeto relacionado con ellas sea un tesoro de valor incalculable. Más aún cuando se trata de los motores originales de los cohetes Saturno, que llevaron a las naves fuera de la órbita terrestre.
Un equipo financiado por Jeff Bezos (fundador de Amazon y de la compañía espacial privada Blue Origin) ha logrado recuperar del fondo del Atlántico los restos de dos motores del Saturno V, el cohete usado para las misiones Apolo (entre otras). El hallazgo es de una gran importancia, aunque puede que no resulte posible identificar para qué misiones concretas fueron usados, ya que eran de un solo uso y tras desprenderse caían a través de la atmósfera, quedando calcinados y deformados.
El equipo envío rovers (vehículos operados por control remoto) a una profundidad de 14.000 pies, en un punto situado a 400 millas de la costa este de Florida, hasta que las máquinas se toparon con el cementerio submarino. Bezos describió así el descubrimiento: “Hemos visto una maravilla subacuática, un increíble jardín de esculturas formado por motores F-1 retorcidos, que nos cuentan la historia de un final tórrido y violento, un testamento del programa Apolo”. Después de que los rovers tomaran fotos del panorama, se recuperaron los motores izándolos hasta la cubierta del barco en el que había viajado el equipo.
Charles Bolden, director de la NASA, manifestó su alegría por el “histórico hallazgo” y felicitó al equipo que ha rescatado los motores, que espera poder recuperar más piezas del fondo del mar. De momento, Bezos espera que estos sean restaurados para exponerlos al público, uno en el Museo Nacional Aeroespacial Smithson en Washington DC y otro en el Museo del Vuelo en Seattle, sede de Blue Origin (aunque ambos siguen siendo propiedad de la NASA, Bezos espera que le ofrezcan uno como recompensa por la labor de recuperación).