Habíamos hablado en este blog al respecto de la empresa norteamericana Waymo, quien ahora relanzará y expandirá su servicio de transporte de taxis robóticos totalmente automatizado en Phoenix. Así reiniciará su esfuerzo por transformar años de investigación con vehículos autónomos en un negocio que busca generar ganancias.
Waymo, la unidad de tecnología de vehículos autónomos de Alphabet, Inc.(Google), dijo que comenzará a ofrecer viajes en minivans sin un asistente humano a bordo. En unas pocas semanas, Waymo planea abrir el acceso a cualquier persona que descargue su aplicación para teléfono inteligente y quiera un viaje dentro de un área de unos 80 Km cuadrados en Phoenix (50 millas).
El CEO de Waymo, John Krafcik, dijo durante una conferencia telefónica que la compañía por ahora solo ofrecerá viajes en autos sin conductor . Dentro de unas semanas, Waymo relanzará el servicio para una franja más grande de 161 Km cuadrados aproximadamente (100 millas),utilizando minivans Pacifica fabricados por su socio: Fiat Chrysler.
Waymo no ha dicho dónde ni cuándo expandirá su negocio. "Pueden imaginar que nos encantaría tener la oportunidad de traer a Waymo One a nuestro estado natal de California", dijo Krafcik.
Antes de que la pandemia de coronavirus obligara a Waymo a suspender las operaciones, Waymo estaba usando vehículos sin un asistente humano a bordo para proporcionar del cinco al diez por ciento de un total de 1,000 a 2,000 viajes por semana en su zona de servicio de Phoenix, dijo Krafcik. Los viajes en vehículos totalmente autónomos se limitaron a un grupo pequeño y seleccionado de clientes.
La decisión de Waymo de expandir el servicio utilizando vehículos sin asistente a bordo lo coloca por delante de las compañías de robo-taxi rivales en la implementación de un servicio de generación de ingresos en los Estados Unidos. Waymo a principios de este año recaudó más de $ 3 mil millones, principalmente de inversionistas externos.
Cruise, controlado mayoritariamente por General Motors , está probando vehículos en San Francisco, pero hasta ahora no ha ofrecido viajes al público.
"La pandemia ha deprimido la demanda de servicios de transporte de todo tipo. Waymo ha intensificado la atención al saneamiento de sus vehículos", aclaró Krafcik. Waymo controlará las furgonetas de forma remota y los empleados recordarán a los clientes que deben llevar máscaras en los vehículos. "Los vehículos se limpiarán regularmente bajo una asociación de mantenimiento y administración de flotas con el minorista de automóviles AutoNation", agregó Krafcik.
Fiat Chrysler ha diseñado un sistema que puede eliminar el aire de una minivan después de cada viaje, dijo.
El campo de las empresas que intentan desarrollar vehículos autónomos se ha ido consolidando a medida que los desafíos tecnológicos y regulatorios impulsaban las perspectivas de ingresos significativos por transportar pasajeros con vista al futuro. Waymo y otras empresas de tecnología de vehículos autónomos se han centrado cada vez más en la automatización de vehículos comerciales para la entrega de mercancías.
El rival de Waymo, Zoox, fue adquirido a principios de este año por Amazon . La empresa de transporte de pasajeros Uber Technologies sufrió un revés por un accidente fatal que involucró a uno de sus vehículos de prueba.
El Congreso de los EE. UU. No ha actuado sobre las propuestas para crear estándares y regulaciones de seguridad en las que la industria pueda confiar como escudo legal al implementar vehículos autónomos.
En Arizona, Waymo dijo que informará a los funcionarios estatales antes de cualquier cambio en su servicio.