Tras la miniserie con los Vengatas los Thunderbolts recibieron luz verde para volver como serie regular (que ya reseñé en tiempo real en su momento). Además de que la decisión de su cancelación se debió a caprichos y no a realidades, estaba que Marvel estaba repitiendo su historia. La serie nació en un momento en que el Universo Marvel se había quedado sin los Vengadores porque estos habían sido apresados por tiempo indefinido en una realidad de bolsillo, ahora, bueno, en aquel momento pasó lo mismo: el Universo Marvel se quedaba sin Vengatas. Bendis empujado por la editorial había saltado por los aires, de forma muy lamentable por su incoherencia e idiotez, como todo lo que hace el calvo, al supergrupo marvelita. Así que de nuevo había espacio para un supergrupo afín a ellos, si bien esta vez los Vengadores no habían desaparecido sino transformado en los Nuevos Vengadores. Así pues, el ciclo volvía a comenzar.
Pero como aquel nunca debe ser igual al anterior (por eso incluso una formación familiar como los 4F cambia periódicamente de miembros) entran en el supergrupo nuevos miembros. No sólo es el nuevo ciclo sino que los Thunderbolts al final de la susodicha miniserie estaban disueltos. Como estamos ya en otra época los nuevos miembros no entran ni a la vez ni desde el principio. El 1º de ellos es el Hombre Radiactivo, un científico loco ex de Los Amos del Mal como los 1º Thunderbolts. Un superhéroe chino por lo que, por muy clásico que fuese, es uno de los primeros supervillanos de Marvel, su incorporación iba contra todo sentido común. Otro nuevo miembro fue Ventisca, un tipo humilde y un supervillano marginal, un pelele. Los siguientes nuevos miembros se diferencian de los anteriores en que tenían relación con los Thunderbolts pues en un momento u otro habían combatidos contra ellos: Demonio Veloz, otro personaje clásico y otro científico loco convertido en supervillano, Joystick, una ludópata de clase media convertida en supervillana, y Espadachín II, con el que Nicieza iniciaba la moda, que alcanzó su clímax con los Vengadores Oscuros, de que los personajes usurpen identidades. Espadachín era un antiguo supervillano reconvertido en un superhéroe (y uno de los pocos personajes Marvel que permanece "muerto"; quizás el que lleva más tiempo "fallecido" tras el tío Ben), Espadachín II es un pusilánime y pijo supervillano que intenta ser un superhéroe. Una idea de Nicieza iniciada en la 1º miniserie de Ciudadano V: tras enfrentarse a Zemo y que este matase a su hermana (en una viñeta poco elocuente) vio la posibilidad de no seguir los pasos de su padre, estamos hablando de Andreas Von Strucker el hijo del fundador de Hidra, una muy peculiar organización terrorista anarquista. Innegablemente la adopción de esta identidad es todo un mensaje, sin embargo apenas se profundizará en él. Los últimos son el Capitán Marvel jr. y el Contrabandista, que se diferencian de todos los anteriores en que no son supervillanos. El 1º es personaje remozado por Busiek y destrozado por P. David al que Nicieza adopta principalmente porque para sus fines necesitaba un superhéroe superpoderoso sin ninguna importancia (además este personaje lo guionizó cuando se llamaba Legado), pero también porque había tensión sexual entre él y Pájaro Cantor y había aparecido ya en la serie. Es un personaje un poquito relacionado con los Thunderbolts por lo tanto. El Contrabandista es el hermano menor de Atlas y el único familiar directo que le queda con vida que fue miembro de los Redentores para limpiar su apellido aunque aquí se nos dice que para lograr la amnistía para su hermano. Estas incorporaciones en general son sosas por lo que no ayudaron a la serie y fueron breves.
A Nicieza, con el refuerzo de Busiek para el 1º semestre, un reclamo comercial más que otra cosa, se le volvió a encargar los destinos de los Thunderbolts, ahora con el adjetivo Nuevo delante. Una decisión que denuncia lo artificial que fue el cargarse la cole pero que tiene todos los defectos del continuismo. Nicieza no lo hizo mal en la serie, quizás es su mejor trabajo, pero aunque satírico no es un renovador ni un guionista con una calidad que lo haga interesante a lo largo de tropecientos nº. Hubiera sido mejor coger otro guionista. Para su nueva etapa Nicieza decidió recontar el argumento de la mencionada miniserie, que le dio para toda su 2º estancia. Así pues, esta nueva etapa es toda una historia completa, si bien se puede dividir en 2: antes de Zemo y después de Zemo.
Dijimos que los temas de Thunderbolts son 2: la lucha contra la sociedad y contra el maniqueísmo. La 1º es una lucha por escapar del castigo social y la 2º es una lucha por demostrar que la reforma moral es posible. A estas alturas el 2º punto ya no tenía mucho desarrollo pues los personajes ya habían quedado definidos: Atlas, Pájaro Cantor y Mach son buenos y Arreglador, Piedra Lunar y Zemo son malos (que conserven su nombre original lo dice todo), por ello era necesario sangre nueva. Pero para hablar de redención esta debe ser posible y los Thunderbolts habían perdido su lucha contra la sociedad en la miniserie. Los nuevos Thunderbolts comienzan sometidos, van a estar vigilados por la CAS (Comisión de Autoridades Superhumanas), por lo que pasan a ser autónomos pero no independientes de modo que la redención deja de ser posible pues sólo puede hacerse en libertad. Por ello, de las nuevas incorporaciones sólo una minoría la busca. Este hecho novedoso se convirtió en una de las premisas de la serie, lamentablemente porque es el origen de todo lo malo ocurrido en la cole. El corazón del nuevo equipo extrañamente es Mach ya que justo es el que había querido escapar desde el principio de ser un supertipo, después de todo su superpoder es una armadura de combate. 1º cogió con alegría el perdón oficial que le dieron a cambio de no usar sus "poderes" y después, tras volver a emplearlos por causa mayor, decidió volver a la cárcel en vez de seguir siendo un Thunderbolt. Una opción sin una explicación sólida que justifique por qué vuelve a la cárcel si estaba aministiado y por qué vuelve a ser un superhéroe si no le interesa. En fin, Mach une a Ventisca con Pájaro Cantor y Atlas y a la vez que se incorporan los nuevos miembros, se enfrentan con el Hombre Púrpura (que tiene un plan similar al de Capucha Escarlata en la 1º parte de la 1º etapa de Nicieza: controlar a gente en su propio beneficio). El grupo sigue la premisa Ojo de Halcón: los buenos guiarán a los malos. Así Mach, Pájaro Cantor y Atlas son los nuevos Ojo de Halcón. Pero por el camino se descubre que el 1º no era intachable pues había hecho tratos con el diablo por lo que Pájaro Cantor asume el liderato. Este momento en el que el estatus de esta como superheroína se oficializa. La antigua Mimí Aulladora se ha unido al bando de los buenos para siempre.
La 2º parte de esta etapa comienza con otra nueva formación de los Thunderbolts, empieza a dar pereza este constante cambio, que Nicieza agrava volviendo a formar 2 grupos. Por un lado tenemos el de Pájaro Cantor y por otro el de Zemo, que vuelve aparecer en la cole más poderoso que nunca pues controla las 2 piedras lunares que Piedra Lunar perdió al final de la miniserie. Zemo, manipulando a distancia a los Thunderbolts para poder unirse a ellos en la cresta de la ola sabedor de que todos lo obedecerán, metió la pata con el Capitán Marvel jr. y la única manera de arreglarlo es matándole. Este argumento es la 1º parte de esta 2º parte. Esta necesidad naturalmente acaba enfrentando a los 2 grupos de Thunderbolts, en el de Zemo tenemos al Arreglador, fiel al aristócrata alemán como siempre, y a Mach y Ventisca, expulsados por Pájaro Cantor, entre otros. Al final ambos grupos se funden, en cierta manera ya lo estaban pues Pájaro Cantor antes de todo esto estaba líada con Zemo sin mucha explicación por parte de Nicieza, sí estaba embrollando las cosas más de lo necesario, porque la próxima amenaza que enfrentar es cósmica, el Gran Maestro, uno de los primigenios. El asunto es que este quiere la Tierra. A Nicieza no le importa que eso no encaje con el personaje pues este nunca ha buscado poder. El tema es que Zemo es, gracias a sus poderes, el único que ve venir la amenaza así como el único capaz de enfrentarse a un primigenio con posibilidades de victoria, por ello la CAS le apoya. Esto da comienzo a una historia que juega de nuevo con los elementos de la ya muy mentada miniserie: la gente cree que Zemo es un villano mientras este desea salvar el mundo porque quiere demostrar su superioridad ya que está en entredicho pues siempre es derrotado, ser hijo de un nazi marca mucho. Lo novedoso de esta nueva versión de la historia es que Zemo juega al despiste, ante unos se muestra desfigurado, es decir, como un villano, y ante otros, como un efebo, es decir, como un héroe. Nicieza se niega a que el personaje se aclare. Todo se complica porque la Civil War se mete en medio, no molesta mucho porque aquella idea estúpida no era más que una batalla en la lucha entre el poder civil y los superpoderosos, uno de los temas de Thunderbolts. Zemo, ahora líder de los Thunderbolts, y habiéndose ganado a la CAS al salvar al Universo matando al Capitán Mavel jr (en la serie mueren muchos personajes y en general estos siguen muertos), se pone al servicio de Iron Man para detener a los supervillanos. Esto coincide con la agenda del alemán ya que este planea que aquellos se unan a sus Thunderbolts. Río revuelto, ganancia de pescadores. Zemo los necesita para pelear contra el Gran Maestro y por ello también decide ser un doble agente, no es el único y es que Nicieza confunde complejidad con embrollo, y ayudar al Capi, el asunto es que quiere que ninguno de los buenos le usurpe la gloria de ser el Salvador. Al final lo consigue pero el poder absoluto corrompe absolutamente así que Pájaro Cantor, que como en la miniserie no se fía de él, se carga las piedras lunares de modo que salva al mundo de la tiranía filantrópica de Zemo, que no pierde su aura heroica pues él sabía que ese iba ser el final y no hizo nada para evitarlo.
Con un nº de epílogo termina la larga etapa de Nicieza en los Thunderbolts pues su división no es más que artificial. El guionista ordena las cosas para su sustituto. Los Josten, Atlas y Contrabandista, quedan fuera, de hecho apenas han aparecido desde entonces. Ventisca, el único supervillano junto con el Espadachín II que buscaba redimirse, se queda fuera y sin el traje que le da poderes. Ahora lo ha recuperado pero sigue siendo un personaje marginal. El Espadachín II sigue como Thunderbolt, al igual que el Hombre Radiactivo; enamorao de Pájaro Cantor aunque tras la marcha de Nicieza eso se perdió como una lágrima en la lluvia. Arreglador y Mach son contratados como ingenieros por el gobierno de EE.UU. Joystick queda como prisionera por traicionar a la Tierra y ha caído en el olvido. Demonio Veloz huye pues sigue siendo un supervillano y desde entonces continua haciendo de las suyas. Pájaro Cantor rescata del coma a Piedra Lunar y así esta vuelve a incorporarse a los Thunderbolts. De Zemo hablamos en el último párrafo.
Esta 2ª parte de Nicieza es entretenida aunque se nota el agotamiento creativo y la ambición supera la capacidad del guionista de modo que la historia es innecesariamente embrollada e incoherente aunque es aplaudible su humor y el ligero tono adulto que le pone a los guiones. De todos modos el gran pero es que no sabía como hacer avanzar a la cole. Siempre estaba dándole vueltas a lo mismo. Destaca de esa pescadilla la grapa 9 donde el Hombre Radiactivo nos demuestra que nunca será un superhéroe y la 13 y 14 donde los Thunderbolts derrotan a los Nuevos Vengadores siguiendo órdenes del gobierno de EE.UU. temeroso de la independencia de estos. En casi toda esta etapa a Nicieza le acompañó Grummet, que ya trabajó en la miniserie. Su trabajo es competente pero aburrido y sin atractivo. Tiene sustitutos puntuales. No merecen salir del olvido excepto el gran Leonardi que está como siempre, dinámico y atractivo con ese estilo sencillo y peculiar que siempre se gasta muy cercano al simple boceto.
La etapa clásica de los Thunderbolts no termina aquí pues Nicieza aún le dio tiempo de hacer una miniserie sobre Zemo muy morrisoniana pues se adelantó a El regreso de Bruce Wayne. Zemo se pierde en el tiempo y así recorremos casi todo su linaje. La historia es mediocre y llena de clichés estúpidos por lo que no duele que haya sido desechada pues no convenía que Zemo estuviese más convencido que nunca de ser un gran superhéroe tras comprobar la mediocridad de sus ancestros. Madera tenía pues conflictos con el padre es una de las características de los héroes. Así ni superhéroe ni Thunderbolt, supervillano nazi. Hay quien de su pasado no puede escapar.