Elizabeth Gaskell es una de esas geniales escritores de las letras inglesas que desarrolló su obra durante la época gótica y victoriana. Además, fue amiga y biógrafa de Charlotte Brontë, por lo que la primera biografía que encontramos de la autora de Jane Eyre es suya.
Pero además, su figura es clave para entender la ghost story o cuentos de fantasmas inglés, que constituía todo un género en sí mismo. Como el día de Navidad se acostumbraba a contar historias de aparecidos en los hogares británicos, este género despuntó con fuerza en la isla, sobre todo teniendo en cuenta además su larga tradición de aparecidos.
En este volumen delicioso encontramos todas las convenciones del género: fantasmas aparecidos, maldiciones, brujería, casas encantadas, hechos inexplicables, etc. Sus relatos eon de los que dejarán un buen sabor de boca a todos aquellos que les guste sentir el escalofrío de lo inquietante.
Cuentos góticos (Alba clásica) comienza con Desapariciones, que no es un cuento en sí mismo, sino una reflexión sobre las desapariciones misteriosas que conoce la autora y que tal vez se hubieran resuelto de contar con la ayuda de la policía científica y otros avances semejantes. Con el segundo cuento, La historia de la niñera, se mete en material y nos deleita con una casa vieja, un órgano que suena inexplicamente y la presencia poco definida de una niña alrededor de la casa.
La maldición de los Griffith nos habla de familias atormentadas, de matrimonios que no acaban bien, de deseos de acabar con una racha de mala suerte que se ha instalado en la familia y que amenaza con pasar a los herederos de cada generación. En La rama torcida huye de motivos sobrenaturales y nos expone la figura de un hijo crápula cuyos padres no quieren creer lo que está haciendo. En Curioso, de ser cierto cuenta un suceso inquietante y extraño, con un estilo que llega a recordar a Guy de Maupassant, experto en estos menesteres.
La mujer gris también nos habla de misterios, pero en este caso más mundanos. Una mujer maltratada por su marido busca la manera de huir sin que este se entere. Un tema sobre el que ya se escribía siglos atrás.
En resumen, un conjunto muy equilibrado que deleitará no sólo a los amantes del género sino a cualquiera que quiera disfrutar de una historia bien contada al amor de la lumbre.