El Terror había sido líder de ventas en Cyberdark dentro de la categoría de novela de terror durante meses. Por lo tanto, lo tenía en mi lista de “pendientes”. Cuál no fue mi sorpresa cuando lo encontré en su versión de tapa dura en la feria del libro de mi localidad a un precio muy reducido. El motivo: Rocaeditorial había sacado la edición de bolsillo y se había deshecho de los restos en tapa dura. De cualquier manera, fue la ocasión ideal para comprobar si el maestro Simmons seguía en forma… ¡Y de qué manera! Lo realmente complicado es encuadrar la novela dentro de un solo género, porque participa de varios a la vez y le da un sabor y un equilibrio rara vez encontrado.
EL TERROR, de Dan Simmons
En 1847, dos barcos de la Armada Británica, el HMS Erebus y el HMS Terror, que navegaban bajo el mando de sir John Franklin, están atrapados en el hielo del ártico. En su anhelada busca del paso del Noroeste, parecen haber fracasado. Sin poder hacer nada por continuar su marcha y completar su expedición, rodeados del frío polar y de inminentes peligros, sólo pueden esperar a que llegue el deshielo que les permita escapar. Poco a poco, los días van pasando y las condiciones de supervivencia se vuelven más extremas; temperaturas que superan los cincuenta grados bajo cero, provisiones de comida escasas, el deterioro de los barcos o la llegada de enfermedades van mellando la esperanza de la tripulación. Por si fuera poco, la extraña presencia de una criatura bestial y misteriosa hace que los hombres crean que se enfrentan no solo a las condiciones naturales más adversas, sino también a fuerzas sobrenaturales que superan, por momentos, sus creencias y su razón. Con el tiempo y la llegada de las primeras muertes, fantasmas como el de la rebelión, el motín o el canibalismo hacen su entrada en escena, en un panorama desolador.
Estos hechos son reales y están bien documentados, por lo que el lector podrá jugar a tratar de discernir lo ficticio de lo que verdaderamente ocurrió a lo largo de la novela. Los dos barcos de la Armada británica (HMS Erebus y HMS Terror) sufren los rigores del frío y la falta de alimentos hasta que quedan encallados sin posibilidad de rescate mientras se acaban las provisiones y deben tomar una decisión: esperar a que el verano traiga un más que dudoso deshielo o dejar las embarcaciones y tratar de atravesar a pie la vasta extensión de traicionero hielo. Mientras tanto, una bestia infernal siembra el pánico entre los tripulantes, a los que va masacrando en terribles circunstancias. La sensación de que el monstruo va a atacar en cualquier momento a algún miembro aleatorio de la tripulación flota en cada página y le da una atmósfera opresiva al estilo de las mejores slash movies que fueron tan populares durante buena parte de los años 80 y 90.
Se enfrentarán al fantasma del canibalismo, motines y hasta a la utilización de partes de sus propios barcos atrapados en el hielo como combustible para las calderas con el que calentarse, todos ellos dilemas de la mayor gravedad. Un abanico de ricos matices psicológicos que tendrán al lector buscando una manta para taparse, debido al realismo extremo con que Simmons describe la atmósfera. Los personajes evolucionarán al compás de las penalidades que tendrán que experimentar en sus propias carnes (y en las del lector, gracias al buen hacer de Simmons). El componente aventurero tiene también un gran peso en la trama, con los capitanes de ambos barcos ingeniándoselas para hallar la manera de encontrar una vía de escape a la inmensa trampa de hielo en la que están inmersos.
El volumen, publicado hace unos años por Rocaeditorial, fue el más vendido durante meses en la categoría de «novela de terror» de la tienda online Cyberdark, dato que ya es bastante significativo. En estos momentos, está disponible su edición en formato de bolsillo. De lo que sí podemos estar seguros es de que, tapa dura o bolsillo, esta novela es auténtico manjar, digno de los paladares más exigentes. No en vano, y tras el éxito de la serie televisiva The walking dead, la cadena AMC está proyectando producir otra sobre El Terror. Estaremos atentos.
Julio Martín
Julio Martín Freixa es enfermero de profesión y vive en la alicantina localidad de Torrevieja. Compagina su faceta de escritor independiente con su puesto en el Hospital de Torrevieja y con su reciente paternidad de dos niños varones, fruto de su unión con su esposa, Erika.