). (Este libro pertenece al reto El fugitivo es una historia corta de Stephen King, aunque inicialmente fue publicada bajo el pseudónimo de Richard Bachman (como ocurrió conRabiaLibros Olvidados.)
A mediados del siglo XXI, un concurso televisivo cuyo principal atractivo es la muerte de los participantes bate récords de audiencia. Ben Richards, padre de una niña enferma y sumido en la más profunda miseria, decide concursar atraído por los extraordinarios premios, aun a sabiendas de que no sobrevivirá. Sometido a una implacable persecución, se plantea un único objetivo: resistir tantos días como sea posible para aumentar el premio y asegurar la subsistencia de su familia. Un aterrador futuro donde la televisión es la única realidad.
La historia está dividida en unos 101 minicapítulos, contados en tercera persona y protagonizados por Ben Richards.
El libro cuenta la historia de Ben, un hombre en paro cuya hija está muy enferma. Están en el año 2025 y las desigualdades sociales son brutales. Hasta el punto de que quien no tiene dinero no se puede ni tan siquiera permitir respirar aire puro, por lo que la enfermedad y la miseria están a la orden del día. Su mujer se ha convertido en prostituta para poder seguir manteniéndoles, por lo que el protagonista decide participar en un programa televisivo bastante peligroso, aunque con un premio suculento, se trata de El Fugitivo . Aquí, los concursantes son perseguidos a muerte por Cazadores, pertenecientes a la organización del programa, y quien sobreviva ganará un dinero que le facilitaría la vida a la familia Ben Richards, permitiendo a su hija recibir un tratamiento.
El concurso consiste en ser el último con vida y aguantar un tiempo estimado, huyendo por el país. Pero los participantes tienen que, cada día, enviar por correo un vídeo para demostrar que aún sigue vivo, lo que hace más difícil esconderse. Además, todos ellos son presentados ante el público domo delincuentes, inventándoles un pasado tórrido y oscuro para impedir así ser ayudados por el pueblo.
La historia es la que es, muy de moda últimamente por su parecido con Los juegos del hambre, aunque bastante desapercibida en el universo King. Es un libro muy agobiante. Te pones en la piel del protagonista y piensas en qué harías en su lugar. Como huirías, te esconderías e intentarías ponerte a salvo, así como si llegarías a perpetrar atrocidades con tal de ganar.
Aunque se supone que están en 2025, el libro fue escrito en 1982, por lo que los avances en comunicaciones existentes no se podían prever y hacen que la entrega de los vídeos esté absolutamente obsoleta y desfasada. En este sentido, el libro ha envejecido muy mal, pues la historia habría sido muy diferente contando con ellas.
Existe una adaptación televisiva no muy conocida del libro. En España se llamó Perseguido, protagonizada por Arnold Schwarzenegger.
En resumen, no es de los mejores libros de Stephen King, desde luego, aunque los hay mucho peores. Se puede leer como lectura ligera si quieres pasar, más que miedo, agobio. Dado que no es muy largo y no se va por las ramas con descripciones y multitud de personajes, es pasable. Pero si buscas una gran obra del autor, que te marque, no lo vas a encontrar.