La guerra en Europa comienza el 1 de septiembre de 1939 con la invasión de Polonia bajo las órdenes del Führer del Tercer Reich, Adolf Hitler.
Gran Bretaña y Francia responden declarándole la guerra a Alemania, aunque no hubo grandes intervenciones durante los meses sucesivos.
En 1940, Alemania toma la iniciativa y lanza una nueva ofensiva contra Dinamarca y Noruega, sucedida rápidamente por ataques a Bélgica, Holanda y Francia. Todas estas naciones cayeron rápidamente ante el Blitzkrieg (guerra relámpago) de los alemanes.
A finales del verano de 1940, Alemania inicia una nueva ofensiva contra Gran Bretaña, exclusivamente desde el aire. La Batalla de Inglaterra sería la primera derrota militar alemana, ya que la aviación germana (la Luftwaffe) nunca conseguiría superar a la aviación británica (la Royal Air Force o RAF).
Grecia y el norte de ÁfricaMientras Hitler calculaba sus siguientes pasos, Italia, nación fascista aliada de Alemania, escaló la Segunda Guerra Mundial aún más con la invasión de Grecia y del norte de África. La campaña helena fue un fracaso y Alemania se vio obligada a acudir en auxilio de Italia a comienzos de 1941: las Afrika Korps de Rommel serían destacadas al norte de África.
La Unión SoviéticaA finales de 1941, Alemania inicia su campaña más ambiciosa hasta la fecha: la invasión de la URRS. Aunque los alemanes lograron avances inicialmente y consiguieron adentrarse mucho en territorio soviético, lo cierto es que la invasión terminaría decantando la balanza de la Segunda Guerra Mundial en su contra.
La URRS era un país demasiado grande y aunque la resistencia inicial era débil, la determinación y fortaleza del pueblo ruso, combinadas con sus terribles inviernos, terminaría siendo más de lo que los alemanes podrían soportar.
En 1943, tras las batallas de Stalingrado y , Alemania se ve obligada a una retirada total. Durante el transcurso de 1944, los alemanes fueron lenta pero firmemente expulsados del territorio soviético. Finalmente, los soviéticos lograron que los nazis retrocedieran en Europa oriental, confinándolos a Alemania en 1945.
La invasion de NormandíaEn junio de 1944, las fuerzas británicas y estadounidenses invaden la Europa continental mediante el desembarco del Día D en las playas normandas de la Francia ocupada. Pronto los alemanes se ven obligados a replegarse.
A comienzos de 1945, las fuerzas aliadas ya están cercando a Alemania por el este y por el oeste. Los soviéticos serían los primeros en entrar en Berlín, la capital del Tercer Reich. Alemania se rendiría en mayo de 1945, poco después del suicidio de Adolf Hitler en el búnker de la Cancillería.
El teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial
Los EE.UU. entraron en la Segunda Guerra Mundial a favor de los Aliados tras el ataque japonés sobre la base naval hawaiana de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Por aquel entonces, Japón ya había estado en guerra contra China desde hacía varios años y había conquistado el territorio chino de Manchuria. Tras el ataque de Pearl Harbor, Japón inició una campaña de expansión a gran escala en toda la región del Sudeste Asiático.
MidwayAunque el ataque de Pearl Harbor causó la declaración de guerra de los EE.UU. contra Japón al día siguiente, habría que esperar varios meses antes de que las fuerzas estadounidenses se implicaran realmente a nivel militar. A finales de la primavera de 1942, los Estados Unidos y Japón se enzarzaron en una serie de batallas navales que culminaría con la Batalla de Midway (del 3 al 6 de junio de 1942), con catastróficos resultados para Japón.
Islas Salomón, Guadalcanal y TarawaDurante el año siguiente, los EE.UU. se vieron envueltos en una lucha prolongada por las Islas Salomón, de importancia estratégica por su cercanía a rutas de suministros aliadas vitales.
Entre agosto de 1942 y febrero de 1943, las fuerzas aliadas llevaron a cabo la invasión de la isla de Guadalcanal y posteriormente la de Tarawa, arrancando así una larga lista de ofensivas aliadas que culminarían con la expulsión de los japoneses de las Islas Salomón y con la reconquista de otros archipiélagos ocupados por ellos.
Mientras tanto, las fuerzas británicas e indias luchaban contra los japoneses en Birmania.
El acercamiento a territorio insular nipónLa lucha prosiguió en el Pacífico en 1944 y a principios de 1945, con batallas importantes como la de Iwo Jima, Leyte y Okinawa. A finales de la primavera de 1945, la mayoría de los territorios ocupados por Japón habían sido reconquistados por los Aliados y estos último se acercaban cada vez más a territorio insular japonés.
A medida que iban avanzando, los Aliados comenzaron a realizar oleadas de bombardeos de gran envergadura contra las principales ciudades japonesas, incluyendo Tokio. Los bombardeos continuaron en el verano de 1945 hasta que a comienzos de agosto los estadounidenses lanzaron dos bombas atómicas sobre y .
Japón, en shock por la devastación causada, ofreció la rendición incondicional tan solo unos días después: la Segunda Guerra Mundial había llegado finalmente a su fin en todos los frentes.