Colaborador desde 1950 con otras revistas como Life o Look, y con posterioridad en Vogue desde 1966, hasta realizar su último encargo titulado On democracy en torno a las elecciones del 2 de Noviembre de 2004 (retratos de políticos, delegados y ciudadanos a lo largo de EEUU) para el semanario The New Yorker y que no pudo concluir (falleció en Octubre del mismo año).
Sin embargo, no centro su magia en el mundo de la moda o el retrato de una manera exclusiva como se pueda suponer. Fue parte activa del movimiento por los derechos civiles del sur de los EEUU capturando las protestas y colaborando posteriormente con James Baldwin en el libro Nothing Personal, reflejó con sus instantáneas el movimiento pacifista y sus relaciones con la guerra del Vietnam o cubrió el legendario derribo del muro de Berlín. Destacando de igual modo (al margen de moda o retratos vuelvo a insistir), la realización del reportaje: In the american West entre 1979 y 1984 donde retrató a un total de 752 personas a lo largo y ancho del país, y donde no estuvo exento de la crítica al compararse sus retratos con lo más cercano a la crueldad y el despropósito que a la propia realidad; mientras él argumentaba que destilaban dignidad. No obstante como decía Avendon: "Todas las fotografía son exactas, pero ninguna de ellas dice la verdad"
Richard Avedon en 2004.
Convertido en uno de los fotógrafos clave dentro del siglo XX, su estilo reconocible por el juego visual de negros y blancos, junto al dominio del retrato psicológico muestra el equilibrio armónico entre exquisitas formas y el realismo más descarnado, convirtieron a su obra en un legado con propias señas de identidad. De hecho, mezcló como nadie la perfección con la frivolidad y se introdujo de tal manera en el interior del retratado que a día de hoy es harto dífícil que se intente igualar. Con respecto a su estilo, hacia esta afirmación: "No me gustan los artificios de la luz bonita y la pose estupenda. El blanco ayuda a separar al personaje del resto. El gris, en cambio, protege, abraza, calienta, te hace emerger de la sombra a la luz; en fin, tiene otra anécdota, cuenta otra historia. En el blanco estás solo"Entre sus trabajos más relevantes cabe destacar: la antología fotográfica bajo el título de Observations (1959), Nothing personal (1974) o Portraits (1976).
Además en 1980, fue nombrado rector de la Universidad de California en Berkeley.
Audrey Hepburn (1947).
Marlon Brando (1951)
Dovima con elefantes (1955). Vendida en Noviembre de 2010 por 815. 000 $
Marilyn Monroe a lo Marlene Dietrich (1957).
Malcom X.
Su musa la modelo: Dovima.
Bob Dylan.
Elisabeth Taylor.
Janis Joplin.
Charlie Chaplin.
John Ford.
Alfred Hitchcock.
Sophia Loren.
The Beatles (1967)
Natasha Kinski (1981)Las tres fotografías a continuación son de la serie In the american West (1979-1984).
Top models.
Reportaje para The New Yorker.