Rodolfo Guglielmi (Castellaneta, Tarento; 6 de mayo de 1895 – Nueva York; 23 de agosto de 1926), más conocido como Rodolfo Valentino, fue un actor italiano naturalizado estadounidense. Conocido en inglés como Rudolph Valentino, fue el primer sex-symbol del cine mundial, latino y latin lover por excelencia.
Hijo de una humilde familia italiana, nació en Castellaneta, Tarento, Italia. Sus padres fueron Giovanni Gugliemi y Beatrice Barbini di Valentina d’Antoguolla, de origen francés. Fue el segundo de tres hermanos, Alberto y María, y, según las tantas biografías que hay de él, desde niño manifestó un carácter soñador y rebelde, lo que lo hizo ser más apegado a la madre que al padre, por afinidad de caracteres.
Tenía un hermano menor, Alberto, una hermana menor, María, y una hermana mayor que murió en la infancia, llamada Beatrice.
De pequeño, Rodolfo era un niño mimado y problemático. Mal estudiante, solía saltarse las clases siempre que podía, hasta que su madre le llevó a una escuela de agricultura donde consiguió un título.
En 1912 viajó a París, donde tardó menos de un año en perder todo su dinero y llamar a su madre para ayudarlo a volver a Italia. De nuevo en su país natal, era incapaz de encontrar un trabajo y sus tíos decidieron enviarlo a Estados Unidos para buscar suerte allí.
Nueva York
En 1913, Valentino se trasladó a Nueva York a buscar fortuna. Después de dilapidar su dinero como de costumbre, pasó un tiempo viviendo en las calles y trabajando como jardinero, camarero, bailarín y gigoló. Poco a poco hizo amistades entre la alta sociedad, y atrajo la atención de la aristócrata chilena Blanca Errázuriz, conocida también como Bianca de Saulles por el apellido de su esposo. No es seguro que ambos tuvieran una relación romántica, pero poco después Errázuriz se divorció de su marido alegando la infidelidad de este, siendo respaldada por Valentino. Al final, el propio Valentino se vio envuelto en el escandaloso divorcio que acabó con Blanca asesinando a su marido de un disparo.
Después de esto, Valentino decidió mudarse a Hollywood y se cambió el nombre de Rodolfo Guglielmi a Rodolfo Valentino, en parte para dejar atrás lo sucedido con la heredera chilena y en parte porque a los estadounidenses les habría resultado imposible pronunciar el apellido Guglielmi.
Hollywood
Ya en Hollywood, Valentino se unió a una compañía de opereta que viajaba a Utah. De allí, dejando la troupe, viajó a San Francisco, California, donde conoció al actor Norman Kerry; este le instó a que probara suerte en el cine mudo. Hasta entonces, Valentino solo había hecho de extra en algunas películas mudas en Nueva York.
Sus primeros papeles fueron de villano o gánster. El joven italiano era todo lo contrario al actor ‘de moda’ por entonces, el Douglas Fairbanks pálido, ojiazulado, de rasgos anglosajones. A Valentino, su exótica apostura le permitió jugar la innovadora baza de latin lover.
Finalmente, llamó la atención de la guionista June Mathis, quien lo juzgó perfecto para su siguiente película, Los cuatro jinetes del apocalipsis, dirigida por Rex Ingram y con guion del reconocido escritor español Vicente Blasco Ibáñez. La película fue un éxito y le valió a Valentino el apodo de «piernas de tango».
Después vendrían The Sheik/El caíd, su personaje más icónico, y años más tarde El hijo del caíd.
Con la película Sangre y arena (de tema taurino y también sobre guion de Blasco Ibáñez), junto a Lila Lee y Nita Naldi, Valentino se convirtió en la mayor estrella masculina de su tiempo.
A pesar de todo, Valentino no estaba muy contento con su salario, y se embarcó en un tour de danza por Estados Unidos junto a la bailarina Natacha Rambova, fue también una diseñadora de vestuario y de decorados, directora artística, guionista, productora cinematográfica y actriz ocasional de nacionalidad estadounidense, que trabajó en la época del cine mudo. Más adelante se dedicó al diseño de modas y a la egiptología.
El tour fue un éxito y Valentino ganaba con él unos 7000 dólares semanales. En ese mismo periodo, publicó un libro de poesía, From Day Dreams, y su biografía apareció en forma de serial en revistas de cine. También grabó un disco, llamado Valentino’s Renditions.
Rodolfo Valentino es considerado la primera estrella de Hollywood y por lo tanto la primera del Star-system.
Vida personal
En 1919 se casó con la actriz Jean Acker, una supuesta amante de la también actriz Alla Nazimova, quien la había amenazado con destruir su carrera si la abandonaba, antes de que esta se casara con Valentino.
A este matrimonio, que no llegó a durar un mes, prosigue la unión civil de Valentino con Natacha Rambova, de la que también acabaría divorciándose.
Al inclumplir la ley californiana que obliga esperar un año entre divorcio y matrimonio, Valentino pasó tres días en prisión y fue puesto en libertad bajo fianza.
Rudolfo Valentino, llega desde París en el SS Leviathan después de su divorcio. Lo acompañó su hermano Alberto Guglielmi. Rudolfo también trajo a su sobrino Jean y a su cuñada la Sra. Alberto Guglielmi. (14 de febrero de 1926) foto – Keystone
Poco antes de morir, se le atribuyeron varias relaciones, siendo una de ellas con la actriz Pola Negri.
Muerte
El 15 de agosto de 1926, Valentino se derrumbó en el Hotel Ambassador en Park Avenue en Manhattan. Fue hospitalizado en el Hospital Policlínico de Nueva York. Después de un examen, se le diagnosticó apendicitis y úlceras gástricas y se realizó una cirugía de inmediato. (Su condición se conoce como ” síndrome de Valentino “: úlceras perforadas que simulan una apendicitis). Después de la cirugía, Valentino desarrolló peritonitis.
El 18 de agosto, sus médicos se mostraron optimistas sobre su pronóstico. A los medios se les dijo que a menos que la condición de Valentino se deteriorara, no se darían actualizaciones. Sin embargo, su condición empeoró el 21 de agosto. Fue afectado por una grave recaída de pleuritis., que se desarrolló rápidamente en su pulmón izquierdo debido a su condición debilitada. Los médicos se dieron cuenta de que Valentino iba a morir, pero como era común en ese momento, optaron por retener esta información. Según los informes, Valentino creía que se recuperaría.
Durante la madrugada del lunes 23 de agosto, Valentino estuvo brevemente consciente y conversó con sus médicos sobre su futuro, pero pronto entró en coma. Murió unas horas después a la edad de 31 años.
Funeral
Se estima que 100.000 personas se alinearon en las calles de Manhattan para presentar sus respetos en su funeral, a cargo de la funeraria Frank Campbell. Se reportaron suicidios de fanáticos abatidos. Las ventanas se rompieron cuando los fanáticos intentaron entrar y el 24 de agosto estalló un motín que duró todo el día. Se utilizaron más de 100 oficiales montados y la Reserva de Policía de NYPD para restaurar el orden. Una falange de oficiales se alineó en las calles durante el resto de la vista.
La actriz polaca Pola Negri, que decía ser la prometida de Valentino, se derrumbó histéricamente mientras estaba de pie junto al ataúd.
Los medios informan que el cuerpo expuesto en el salón principal no era Valentino, sino un señuelo que Campbell negó continuamente.
La misa fúnebre de Valentino en Manhattan se celebró el lunes 30 de agosto en la iglesia católica romana de Saint Malachy, a menudo llamada “The Actor’s Chapel”, ya que se encuentra en West 49th Street en el distrito teatral de Broadway y tiene una larga relación con el mundo del espectáculo. cifras.
Después de que los restos de Valentino fueran trasladados en tren de Nueva York a California, se llevó a cabo un segundo funeral en la costa oeste, en la Iglesia Católica del Buen Pastor en Beverly Hills. Valentino no tenía arreglos definitivos para el entierro y su amiga June Mathis arregló una solución temporal cuando le ofreció una cripta que había comprado para el esposo del que se había divorciado desde entonces.
Casualmente, murió al año siguiente y fue enterrada en la cripta contigua que se había comprado; Valentino nunca fue trasladado a una nueva ubicación y permaneció en la cripta junto a Mathis. Las dos personas todavía están enterradas una al lado de la otra en el cementerio Hollywood Forever Cemetery. (originalmente cementerio de Hollywood Memorial Park) en Hollywood, California .
Tras su enterratorio una dama vestida de negro periódicamente depositaba una rosa sobre la tumba del ídolo, desde entonces, varias mujeres se han sucedido para continuar este rito.