"El legendario 20 HP, conocido simplemente como el 'Twenty', se lanzó el 6 de octubre de 1922. Diseñado por Henry Royce, se encuentra entre los modelos más importantes y transformadores jamás producidos por la marca. Su tecnología era muy avanzada para la época y estableció el modelo mecánico para las generaciones de automóviles Rolls-Royce que lo siguieron. Más pequeño, más ligero y menos complejo que sus predecesores, también fue el primer Rolls-Royce específicamente diseñado para que los propietarios lo condujeran ellos mismos, en lugar de usarlo con chófer, lo que refleja el mundo cambiado en el que Rolls-Royce se encontró operando después de 1918. Más de un siglo después, su influencia aún se puede ver en la ingeniería y el diseño automovilísticos contemporáneos, incluidos los modelos que construimos en Goodwood hoy: un automóvil extraordinario con un legado extraordinario ".Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars
UN MUNDO CAMBIADO
Incluso antes de que se firmara el Armisticio en 1918, Henry Royce se estaba preparando para lo que sabía que sería un mundo de posguerra muy diferente. EspañolRoyce pensó que, dada la probable dificultad de contratar, retener o costear un mecánico o un chófer como lo habían hecho anteriormente, algunos clientes ya no podrían o no estarían dispuestos a utilizar el modelo más popular de la marca anterior a 1914, el "Silver Ghost" de 40/50 HP. Necesitaba crear un automóvil que fuera más fácil de mantener y, lo que es más importante, que el propietario pudiera conducirlo más fácilmente. Al mismo tiempo, Royce sabía que estos clientes exigentes no esperarían ni aceptarían nada menos que los estándares de excelencia de Rolls-Royce a los que estaban acostumbrados, y él tampoco lo haría.
El 6 de octubre de 1922, Rolls-Royce presentó su nuevo automóvil de "pequeña potencia", el 20 HP, el primer Rolls-Royce diseñado expresamente para ser conducido por el propietario en lugar de con chófer. Inmediatamente fue obvio que el "Twenty", como se lo conoció rápidamente, representaba un enorme avance técnico. Su motor de seis cilindros en línea y 3,1 litros tenía menos de la mitad del tamaño del motor de 7,5 litros del Silver Ghost; sin embargo, el nuevo modelo también pesaba alrededor de un 30% menos. Esto significaba que la diferencia de rendimiento entre ellos era mucho menor de lo que las cifras brutas podrían sugerir. De hecho, con sus controles ligeros y sistemas de dirección, frenos y suspensión más avanzados, el "Twenty" hacía que el Silver Ghost pareciera bastante anticuado, aunque el modelo más grande seguía estando significativamente por delante de sus competidores directos.
El "Twenty" se convirtió rápidamente en un firme favorito tanto entre los propietarios habituales de Rolls-Royce como entre los nuevos clientes para los que, como Royce había predicho, el precio de compra y los costos de funcionamiento continuos eran consideraciones más importantes de lo que habían sido unos años antes.
En cartas a la prensa especializada, un feliz propietario lo elogió como "una pieza de mecanismo encantadora", mientras que otro declaró: "Nunca he manejado nada que funcionara tan bien". Un anuncio de la empresa citaba una evaluación experta del coche como "todo lo que un automovilista puede desear... conducir con un alto grado de refinamiento y su simplicidad de construcción deleitará al conductor". Después de recibir su coche, un cliente satisfecho escribió a la empresa desde su casa en Francia declarando: "Conduje mi 20 HP hasta aquí desde Liverpool y estoy muy satisfecho con el funcionamiento del motor, sin tener que cambiar de marcha entre Liverpool y Versalles".
CUESTIONES DE PESO
Como todos los modelos Rolls-Royce de la época, el 'Twenty' se fabricó como un 'chasis rodante', sobre el que los propietarios encargaban una carrocería a medida a un carrocero independiente. Royce siempre había tenido la intención de que fuera principalmente un coche para el propietario-conductor y esperaba que tanto los carroceros como los clientes lo aceptaran manteniendo sus creaciones lo más esbeltas y ligeras posible.
Sin embargo, no pudo cambiar los hábitos de toda la vida de algunos clientes. Muchos propietarios insistieron en especificar su estilo preferido de carrocería sólida y formal que fuera a la vez más pesada y produjera una mayor resistencia al viento. Para la comprensible irritación de Royce, estas carrocerías enormes y sobredimensionadas inevitablemente comprometían el rendimiento.
Royce, siempre pragmático, sabía que solo había una manera de mejorar la relación peso-rendimiento. En 1929, el "Twenty" fue reemplazado por el 20/25 HP, impulsado por un motor de mayor capacidad, seguido en 1935 por el 25/30 HP con un motor de 4,25 litros. La era de los "caballos pequeños" finalmente llegó a su fin con el Wraith de 1938. Estas iteraciones posteriores, todas ellas desarrollos directos del "Twenty", agregaron más brillo a su historial y reputación.
UNA INFLUENCIA DURADERA
El "Twenty" ejerció una profunda influencia en Rolls-Royce mucho después de que cesara su producción en 1929, cuando ya se habían fabricado no menos de 2.940 ejemplares. En particular, el motor de seis cilindros en línea (con culata desmontable y válvulas en cabeza) proporcionaría el modelo para los motores Rolls-Royce en los años venideros. Si abrimos el capó de cualquier Rolls-Royce de seis cilindros hasta el modelo Silver Cloud (1955-9), podemos ver claramente su herencia compartida, aunque con muchas mejoras internas. Y cuando el por entonces venerable Silver Ghost fue reemplazado por el nuevo Phantom en 1925, su motor también adoptó el patrón esencial del "Twenty".
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