MOSCÚ (AP) – Cuando Stepan Mikhailov, un estudiante de lingüística de 19 años, habla de su vida bajo el mandato del presidente ruso, Vladimir Putin, una expresión de preocupación pasa por su rostro.
“No creo tener un solo amigo que piense que Putin es bueno”, dice desde la cocina de su polvoriento y bohemio apartamento de Moscú. “Creo que es un personaje malvado que solo se cuida a sí mismo y a su círculo interno”.
El legado de Putin no solo depende de ganar las elecciones del domingo, lo que hará, abrumadoramente, sino también de garantizar que los votantes primerizos de hoy se mantengan fieles a su visión.
MIRAR: Stepan Mihailov, 19, habla sobre por qué no está votando.
Esa no es una conclusión inevitable. A nivel nacional, los jóvenes se encuentran entre sus partidarios más ardientes. Pero en la capital rusa, muchos veinteañeros -todavía en pañales cuando Putin llegó al poder por primera vez en 2000- participaron en recientes manifestaciones de oposición y compartieron las frustraciones de Mijailov.
Putin se reúne el jueves con jóvenes voluntarios, programadores de computadoras y otros que buscan unirse al servicio civil como parte de un programa de extensión del gobierno para mejorar las oportunidades para los jóvenes talentosos.
Lusiya Shtein, una activista política de 21 años, ve los últimos 18 años como la era de Putin y “sus amigos bandidos”. Fue elegida como concejala local cuando solo tenía 20 años, y ahora está trabajando en la campaña presidencial de la estrella de televisión Ksenia Sobchak.
Mire: Lusiya Shtein, 21, en por qué ella está votando por Ksenia Sobchak.
Shtein sabe que pronto no habrá cambios sustanciales, pero está ocupada preparando el terreno para cuando llegue el momento. “Quería convertir las palabras en acción, y me convertí en un funcionario electo para poder influir en la vida de mi distrito y mejorarlo”.
El estudiante de tecnología Maxim Manolov, 20, siente que su generación ha sido privada de cualquier opción real.
Hasta su penúltimo año de la escuela secundaria, Manolov no tenía ningún interés en la política. Entonces Rusia se anexionó Crimea y apoyó a los separatistas en el este de Ucrania. “Fueron los acontecimientos en Ucrania los que realmente me politizaron”, dijo. “Tengo muchos parientes conectados con la región y comenzamos a discutir y discutir lo que estaba sucediendo”.
Mire: Maksim Manolov, 20, explica por qué votará por el candidato liberal de oposición Grigory Yavlinsky.
Fuera de un desfile de modas de Moscú, una adolescente dice que le gusta Sobchak porque quiere legalizar la marihuana, mientras que un bloguero de moda dice que es hora de que aparezcan caras nuevas.
Pero las encuestas muestran que los jóvenes metropolitanos y de clase media de Moscú están lejos de ser representativos de Rusia en su conjunto.
Una encuesta realizada en diciembre por el independiente Levada Center descubrió que el 86 por ciento de los rusos de 18-24 años aprueban a Putin como presidente, en comparación con el 81 por ciento del público en general. Alrededor del 67 por ciento de los votantes más jóvenes encuestados cree que Rusia va en la dirección correcta, en comparación con el 56 por ciento de todos los adultos.
Muchos jóvenes partidarios de Putin sienten que tienen más oportunidades en la Rusia de Putin en comparación con sus padres. “Nuestra generación tiene mucha suerte porque podemos hacer absolutamente todo lo que queremos”, dijo Anna Lichaeva, de 19 años.
Al igual que muchos otros rusos, Lichaeva también apoya a Putin porque representa la estabilidad. “En los próximos seis años, estoy seguro de que nada extraordinariamente malo sucederá”, dijo durante un evento juvenil pro Putin en el centro de Moscú.
Sin embargo, ella no cree que el presidente no tenga críticas. Ella cree que la política exterior de Putin es “demasiado fuerte”, y le resulta difícil conciliar la retórica oficial con lo que ha visto en sus viajes al extranjero.
Mire: Anna Lichaeva, 19, en su apoyo al presidente Vladimir Putin.
“En la televisión dicen que (Occidente) es malo y que nos odian”, dijo. “Pero estoy seguro de que entre las personas no hay tanta animosidad”.
Un problema mayor para la democracia rusa es la apatía política que abunda en la juventud del país.
Los encuestadores predicen que muchos seguidores jóvenes de Putin no votarán. Saben que volverá a ganar, y algunos no ven una razón para participar en un sistema sin muchas opciones.
Con su candidato preferido, Alexei Navalny, excluido de la carrera presidencial, Mikhailov no votará en esta elección. Mientras tanto, la estudiante de historia del arte María Pogodina, de 19 años, apoyará el boicot que Navalny ha llamado como alternativa.
Pogodina no estaba contenta con lo que describió como destellos de noticias “absurdos”, nombres de dominio bloqueados y una atmósfera de gran presión en su país.
“Pasamos gran parte de nuestra vida consciente en internet y ahora se siente realmente controlado y desagradable”, dijo.
Desafortunadamente para Putin, muchos millennials conocedores de Internet leen canales de noticias independientes y cada vez se expresan más en contra de la corrupción y la propaganda.
Ivan Apostolov, un estudiante de ciencias políticas y miembro del Partido Comunista, piensa que la desigualdad es el problema más acuciante en Rusia.
“La economía está estancada y la gente es más pobre que nunca”, dijo Apostolov, ferviente partidario de Pavel Grudinin, el magnate de las fresas y el segundo candidato presidencial más popular después de Putin.
Mire: Ivan Apostolevsky, de 22 años, habla sobre por qué votará por el comunista Pavel Grudinin.
Cuando las encuestas a pie de urna lleguen el domingo por la noche, el Kremlin estará observando de cerca para ver cuántos jóvenes votaron por Putin y cuántos se molestan en votar.
Putin “ha mantenido la estabilidad y una situación generalmente pacífica. Dada la política que está sucediendo en el mundo, es muy bueno que no haya habido conflicto”, dijo el estudiante simpatizante de Putin Ilya Krupenkov, de 21 años, caminando de la mano con su novia hacia Cuadrado rojo.
“Creo que a la mayoría de las personas de nuestra edad no les importa y no votarán”, dice Krupenkov. “O votarán como nosotros”.
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