Hace poco vi este libro en la biblioteca y lo puse mentalmente en la lista de pendientes para cuando “estuviera preparada”, pues me cuesta mucho empezar un libro en inglés, aunque cada vez voy mejor y me cuesta menos; y un buen día lo saqué en préstamo. No lo fue hasta que vi una reseña de otro libro que escribió una mujer que vivió una situación parecida, Jaycee Dugard, donde comparaban la historia con la de Room, cuando me animé con el libro.
Lo primero que nos encontramos es a un niño que hoy cumple 5 añitos. Está contentísimo, porque comerá pastel y tendrá un regalo de su madre… y de nadie más. Se llama Jack y es super inteligente, con habilidades lingüísticas y numéricas alucinantes, pero jamás ha salido de la habitación donde su madre está encerrada desde hace 7 años, cuando tenía 19.
La historia nos la cuenta el propio Jack, cuya imaginación es tan grande como pequeña es la habitación donde viven. Su madre ha conseguido establecer una serie de rutinas que, además de mantenerlos ocupados prácticamente todo el día, les mantiene vivos y sanos: ejercicio, comida saludable, tomar un poco el sol que entra por la claraboya… Pero dependen del humor y del dinero del que dispone su captor, al que llaman Old Nick pero no es su verdadero nombre, que es bastante tacaño y que se presenta allí algunas noches para llevarles comida, tirar la basura y violar a la mujer.
La situación pone los pelos de punta, pero la verdad es que podemos decir que Jack es un niño normal y feliz. Su madre le ha enseñado que las cosas que no tienen en su habitación no existen, así que el niño piensa que los animales, plantas y personas que ve en televisión “are just TV”; que no son reales como él y su madre. Pero todo este mundo se tambalea cuando ella empieza a contarle cosas que ocurrieron en el pasado y que destrozan los esquemas de Jack; no puede entender que estén encerrados y que su madre tenga un plan para escapar de esa habitación, que para Jack es su hogar. No puedo contar más sin fastidiar la historia, así que lo dejo aquí.
Quizás el principio es un poco lento, pues Jack nos habla del día a día dentro de la habitación que, como podéis imaginar, es bastante tedioso al menos para un adulto, claro. Pero luego la historia comienza a coger ritmo y la verdad es que llega un momento que casi tienes que ir a la farmacia a comprar tranquilizantes, porque te deja con el corazón en un puño. También es esa la parte menos creíble de la historia, pero de todas maneras consigue atraparte. Luego todo cambia y se torna completamente distinto, pero muy interesante también.
Me ha encantado la madre de Jack (de la que nunca se dice el nombre), una mujer que no tiene nada y que de repente todo su mundo es ese hijo que comparte la desgracia (para ella) o la vida (para él) con todas sus consecuencias, pese a ser hijo también del degenerado que es su carcelero. Se cuestionan varios aspectos en el libro sobre el hecho de tener al niño allí y no haberlo dado en adopción, por ejemplo, como manera de que tenga una vida normal, que me han parecido interesantísimos porque qué otra cosa querría una madre que darle lo mejor a sus hijos, pero cómo se va a separar de él, si es su madre y no puede estar mejor con otra persona que con ella misma, que le quiere por encima de todo.
También me encantó el niño, que al principio parece más mayor debido a la manera que tiene de expresarse, de leer, de contar, etc., pero vuelve a ser un niño de 5 años cuando las cosas cambian y no se encuentra seguro como antes. Me hizo gracia que llamara a los objetos como si fueran nombres propios, diciendo “Table” en lugar de “the table” y así con todo lo que tenían en la habitación. Eso tiene una extraña consecuencia al leerlo en inglés, y es que al tratar a los objetos como personas, les tiene que poner un género para referirse a ellos y muchas veces el género que el niño elegía para un determinado objeto no es el mismo que tenemos en español (la puerta era he); es curioso.
En todo caso, si te apetece una dosis tremenda de realidad en un libro de ficción, lo recomiendo sin dudar, pues Emma Donoghue realmente consigue meternos en esa habitación con Jack y su madre. Quizás me hubiera gustado conocer un poquito del pasado de la madre en la habitación, cómo pudo soportar ese encierro, cómo pudo decidir seguir viviendo en lugar de dejarse morir allí. Pero como la historia nos la cuenta Jack, no podemos saber lo que él desconoce.