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Esa mañana de vuelta a casa después de su jornada laboral como costurera en unos grandes almacenes una mujer de 42 años, negra, llamada Rosa Parks decidió no ceder su asiento a un hombre blanco en el autobús y removió los cimientos de toda una sociedad. Era el año 1955 en Montgomery, Alabama
(Estados Unidos) y las leyes discriminatorias en muchos estados obligaban a las personas negrasa subir al autobús por la puerta trasera, sentarse en los sitios reservados para ellos o no sentarse si faltaban asientos para las personas blancas.Fotografía de Elliot Erwitt.
Las leyes de segregación racial, conocidas como “Las leyes Jim Crow”establecidas a finales del siglo XIX consideraban a los afroamericanos y demás minorías étnicas como inferiores a los blancos y por tanto los segregaba en espacios públicos, restaurantes, autobuses, escuelas, los baños y fuentes de agua potable eran diferentes e incluso se les impedía comprar casas en determinados lugares. En 1948 todavía existía la segregación en el ejército y todos los soldados negros que lucharon en la Segunda Guerra Mundial por la libertad lo hicieron como ciudadanos discriminados.
Rosa Parks ya era activista y pertenecía a una asociación a favor del bienestar de los afroamericanosy esa mañana de diciembre se cansó de ser una ciudadana de segunda. Su arresto provocó manifestaciones y grandes protestas y durante más de un año en Montgomery ningún afroamericano se subió a un autobús como repulsa a su arresto y sanción. En 1956 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaraba inconstitucional la segregación racial en autobuses. Ese pequeño y valiente gesto de rebeldía de Rosa Parks contribuyó a debilitar el sistema de leyes Jim Crow y para muchos es el comienzo activo y reivindicativo del movimiento por los Derechos Civiles. En 1964 se aprobó la Ley de Derechos Civiles prohibiéndose todo tipo de discriminación.
Manifestación por los derechos civiles. Encabezada por Martin Luther King.
Dorothy Counts, primera estudiante negra en un instituto para blancos
en 1956 después de ser declarado inconstitucional la segregación en escuelas. La recibieron con insultos y escupitajos. Fotografía de Douglas Martin.
En octubre de 2005 Rosa Parks moría a los 92 años y fue velada en el Capitolio de Washington. Ha sido la primera mujer y la segunda persona afroamericana en recibir este honor. Esos pequeños gestos de coraje que marcan una vida y deciden qué tipo de sociedad queremos para vivir, la valentía de unos pocos es el aliento de muchos y nunca menospreciemos los pequeños actos de las grandes personas. En nuestra mano está decidir en qué bando estamos.
Rosa Parks después de que en 1956 el Tribunal Supremo declarara inconstitucional
la segregación racial en autobuses.
Fotografías Archivo de Google
Elliot Erwitt
Douglas Martin