Rüdiger Gamm
Es capaz de dividir mentalmente dos números primos entre sí y decir el resultado con más de 60 decimales, elevar hasta la potencia 15 cualquier número de dos cifras, decir a qué día de la semana corresponde cualquier fecha pasada o futura. Se llama Rüdiger Gamm, es alemán y los psicólogos se han puesto a hurgar en su cerebro para averiguar cómo lo hace. Descubrieron que Gamm maneja las memorias a corto y largo plazo en forma diferente de como lo hacen las demás personas.
La memoria a corto plazo es la que nos permite recordar cierta cantidad de información durante unos segundos (por ejemplo, un número de teléfono el tiempo necesario para marcarlo). Mantiene muy poca información durante muy poco tiempo y es fácilmente perturbada por influencias externas (basta que alguien nos hable para que olvidemos el número).
Por el contrario, la memoria a largo plazo, que es donde se almacenan el conocimiento y los recuerdos, parece no tener límites en cuanto a cantidad de información y tiempo de almacenamiento.
Para resolver cuentas sencillas, las personas comunes (por llamarnos de alguna manera) usamos la memoria a largo plazo. No necesitamos calcular cuánto es 6×5 o 100/2, porque sabemos la respuesta de memoria.
Cuando nos enfrentamos con cuentas apenas un poco más complicadas, la cosa cambia. Al no saber la respuesta de memoria, no nos queda más remedio que hacer el cálculo paso a paso, usando la memoria a corto plazo. Quien intente calcular mentalmente el producto de dos números de 3 cifras, por ejemplo 758×674, descubrirá que el alcance de esta memoria es muy limitado.
Laure Zago (Estados Unidos), Mauro Pesenti (Bélgica) y Natalie Tzourio-Mazoyer (Francia) descubrieron que Gamm tiene una memoria para los números superior a la de la mayoría de la gente. Las personas comunes, enpromedio, podemos recordar hasta 7 números no relacionados entre sí luego de haberlos visto o escuchado una sola vez. Gamm puede recordar 11.
Otra cualidad inusual de Gamm es que posee una gran memoria a largo plazo. Sabe de memoria una enorme cantidad de las potencias de números de dos cifras. Así que cuando le preguntan una de ellas, no necesita calcularla.
Finalmente, los investigadores tomografiaron el cerebro de Gamm en acción y lo compararon con el de personas comunes realizando cálculos mentales. Encontraron que en el cerebro de Gamm se activan regiones distintas de las que se activan en otros cerebros. No es una diferencia de velocidad sino una aplicación de diferentes estrategias. Gamm usa la memoria a largo plazo para superar las limitaciones de la memoria a corto plazo.
El próximo paso, dicen los investigadores, será averiguar si otras habilidades mentales (como la capacidad de los jugadores de ajedrez para retener los movimientos de una partida) se basan en una estrategia similar.