Camaradas,
Cuando el Führer le comunicó a Antonescu sus planes de invadir la Unión Soviética en junio de 1941, éste ofreció de inmediato su apoyo para acabar con el comunismo soviético. A cambio, el Führer le prometió que Rumanía recuperaría los territorios pérdidos el año anterior. Al cabo de pocas semanas, las tropas rumanas habían conquistado el territorio de la recién nacida República Socialista de Moldavia, dentro de la cual se englobaba la Besarabia y Bukovina, alcanzando la antigua frontera de 1940.
El 27 de julio de 1941, Hitler le envió una carta al General Ion Antonescu en el que le solicitaba la cooperación de las tropas rumanas más allá del Río Dniester. Antonescu aceptó; de hecho las tropas rumanas ya habían estado avanzando hacia la Unión Soviética desde el 17 de julio.
El Cuarto Ejército Rumano del Teniente General Nicolae Ciuperca inició el avance general el 3 de agosto. El 8 de agosto se le ordenó a Ciuperca que avanzara sobre Odessa, tomándola, lo que en principio se pensaba sería una tarea sencilla. El Alto Mando de Rumania no había tenido en cuenta el poderío de las fortificaciones en Odessa ni el hecho de que la plaza nunca podría quedar rodeada por completo al tener acceso al Mar Negro.
Los soviéticos organizaron tres líneas defensivas: la primera tenía 80 km de largo y estaba situada entre 25 y 30 km de Odessa, la segunda era la más fuerte y se encontraba a sólo 7 km de la ciudad, con una longitud de 30 km, la tercera línea defensiva se encontraba dentro de la misma ciudad. Inicialmente se encontraban cuatro divisiones y dos regimientos en Odessa, lo que equivalía a 34.500 soldados y 240 piezas de artillería. El apoyo aéreo era reducido, aunque con el tiempo entrarían en acción algunas escuadrillas llegadas desde Crimea.
El plan de ataque rumano consistía en dividir las fuerzas del Cuarto Ejército y mientras una mitad realizaba un ataque frontal, la otra rodeaba Odessa por el norte.
Primera Ofensiva.
Inicialmente todo salió como se había planeado, y para el 10 de agosto, las fuerzas de Rumania ya habían penetrado la primera línea defensiva soviética.
El rápido avance rumano fue frenado por Antonescu a mediados de agosto, cuando el cerco ya se había cerrado, para dar tiempo a las unidades de retaguardia a que alcanzaran el frente. Una ofensiva lanzada el 16 de agosto permitió la toma del suburbio de Bieláyevka, desde donde se suministraba agua a la ciudad, el día siguiente. Sin embargo las bajas habían sido altas en ambos bandos y Antonescu expresó su preocupación de que los soviéticos no renunciarían a Odessa fácilmente. Para el 24 de agosto, el Cuarto Ejército había sufrido 5.329 muertos, 18.600 heridos y 3.378 desaparecidos.
Segunda Ofensiva.
Tras quedar estancado el avance debido a los contraataques soviéticos, se planeó otra ofensiva para el 28 de agosto. Esta vez se realizarían dos ataques frontales contra la segunda línea de defensa soviética. Sin embargo, después de avanzar unos cientos de metros, la ofensiva se detuvo de nuevo, y al día siguiente los soviéticos contraatacaron, aunque la mayoría de las unidades rumanas mantuvo su posición. Entre el 30 y el 31 de agosto se intentó reanudar la ofensiva rumana sin mayores resultados.
A inicios de septiembre, el Teniente General Ciuperca le sugirió al Mariscal Ion Antonescu que le permitiera realizar un ataque desde el oeste de Odessa, ya que creía que la infraestructura defensiva era débil allí. Pero Antonescu se negó, asegurando que los soviéticos lograrían detener un asalto dirigido desde en una sola dirección; además dejaría expuestas otras unidades del Cuarto Ejército en otras zonas del cerco.
Al no obtener ningún logro reseñable, Antonescu detuvo la ofensiva el 6 de septiembre. Llegado ese punto los refuerzos habían incrementado el número de asaltantes hasta los doscientos mil soldados. Los soviéticos también habían recibido refuerzos, unos 15.350 hombres.
Tercera Ofensiva.
Los conflictos entre Antonescu y Ciuperca motivarían a que este último fuera reemplazado por el Teniente General Iosif Jacobici el 9 de septiembre, el cual había aceptado cumplir las órdenes del Alto Mando de Rumania sin protestar. No obstante, nada más asumir el mando solicitó suspender la ofensiva del 10 de septiembre durante dos días.
Si bien la tercera ofensiva empezó a arrojar resultados mejores a las ofensivas anteriores, la fuerte resistencia soviética motivó a que las municiones se agotaran rápidamente y la nueva ofensiva tuviera que suspenderse. El 16 de septiembre se reanudaron los combates, y aunque tres mil soldados soviéticos fueron capturados, 12.600 soldados de relevo llegaron ese mismo día por mar.
Esperando que esta tercera ofensiva acabaría con la resistencia en Odessa, el Mariscal Antonescu y el General de Brigada Alexandru Ioanitiu, jefe de Oficiales, acudieron el 17 de septiembre a observar la ofensiva. Nada más llegando al Cuartel General del Cuarto Ejército, Ioanitiu murió en un extraño accidente.
La ofensiva rumana comenzó de nuevo, y aunque se logró capturar más territorio que en las dos ofensivas anteriores, un desembarco anfibio soviético aisló una división rumana y causó estragos a lo largo de todo frente, obligando a que el cuerpo de artillería que estaba bombardeando el puerto se retirara.
En esta ofensiva se tomaron 4.946 prisioneros de guerra, pero la falta de municiones y el cansancio extremo de los soldados obligó a detener el asalto hasta la llegada de refuerzos.
Cuarta Ofensiva.
A pesar del inexorable avance de las fuerzas rumanas terrestres, la derrota soviética ocurriría debido a dos acontecimientos independendientes: la destrucción del depósito de combustible de Odessa y a que el General alemán Erich von Manstein lograra irrumpir en el Istmo de Perekop el 29 de septiembre, haciendo peligrar el suministro de Odesa desde Sebastopol. Por esta razón, el Alto Mando Soviético ordenó evacuar el puerto soviético el 6 de octubre, si bien luego postergó la evacuación para el 14.
Al percatarse de que los soviéticos estaban abandonando Odessa, Jacobici inició otra ofensiva, en parte con tropas de relevo, esta vez desde todos los frentes con todas las tropas disponibles.
Desde el 14 de octubre el Ejército Rojo dio inició la evacuación, que no pasó desapercibida a los rumanos, lo que motivó que se intensificara el número de salidas aéreas. El 16 de octubre, a las 10:30 horas, patrullas de vanguardia han entrado en Odessa, prácticamente abandonada por las tropas soviéticas. A las 16:00 horas el puerto ha sido capturado, y por la noche la poca resistencia que quedaba ha sido aniquilada.
Balance final.
El Cuarto Ejército Rumano de 340.223 hombres, ha sufrido nada menos que 92.545 bajas durante toda la batalla. También ha perdido 19 tanques, 90 piezas de artillería, 115 morteros, 956 ametralladoras livianas, 336 ametralladoras pesadas y 10.250 rifles. Las fuerzas aéreas de Rumania han arrojado 1.249 toneladas de bombas. 151 aviones soviéticos sido derribados frente a 20 de la fuerza aérea rumana.
Por su parte, los soviéticos han sufrido 41.268 bajas: 16.578 muertos y desaparecidos y 24.690 heridos. Del 1 al 16 de octubre, la Flota Roja del Mar Negro ha logrado evacuar a Crimea 86.000 militares y 15.000 civiles de Odessa.
Es lebe Rumanien!Sieg Heil!