Salir a la palestra

La palestra (en griego παλαίστρα) era la escuela de lucha en la Grecia Antigua. La lucha y el boxeo, se practicaban allí.

Un vocablo griego que puede traducirse como “luchar” se transformó, en latín, en palaestra. En castellano la palabra derivó en palestra y se emplea para nombrar al sitio en el que, en la antigüedad, se desarrollaban luchas.

Consistía en un edificio de planta rectangular, construido alrededor de un patio porticado con habitaciones adyacentes.

En estos cuartos tenían gran variedad de funciones:

Baños, juegos de pelota, vestuario y almacenaje de ropas, para socialización, observación, o instrucción, y almacenaje de aceite, polvo o de equipo atlético.

La lucha era uno de los más antiguos y más difundidos de los deportes del mundo griego. La palestra podía formar parte de un gimnasio o funcionar con independencia, según el caso.

Una de las palestras más conocidas es la que existe en Pompeya. En esta los alumnos adquirían técnicas de lucha, desarrollaban sus habilidades y aprendían todo lo necesario para poder combatir con un rival.

Incluso su núcleo central se llenaba de agua con el claro objetivo de que su entrenamiento fuera muy completo. Otras palestras muy reconocidas a lo largo de la Historia fue la de Delfos y la de Olimpia.

En España, en la provincia de Cuenca, en el Parque Arqueológico de Segóbriga, que está catalogado como Monumento Nacional y también como Bien de Interés Cultural se halla ubicado en el Cerro de Cabeza de Griego.

La palestra griega era una antigua escuela de lucha, en la que los jóvenes de la época, se preparaban para convertirse en fuertes guerreros. Además de luchas, comenzaron a albergar otras actividades. Los debates de filosofía y arte se hicieron frecuentes, al igual que las disertaciones y la música.

Empezó entonces a utilizarse la noción de palestra como sinónimo de discusión pública. Así se popularizaron las expresiones “salir a la palestra”, “estar en la palestra” y “saltar a la palestra”.

En los centros escolares, también se emplea la expresión “salir a la palestra”. Por ejemplo se usa cuando el profesor pide a uno de sus alumnos que vaya hacia la pizarra.

Los romanos, las termas

Para los romanos alguno de los aspectos más importantes era el ocio y se crearon edificios para el desarrollo de la vida social. En Roma algunas de las actividades más importantes eran el deporte y la práctica colectiva del baño. Para ello estos dos se usaban los baños públicos, las llamadas termas.

El nombre Terma es de origen griego (θερμός₌Thérmos₌caliente), significa caliente. La instalación del baño caliente procede del Gimnasio de la Antigua Grecia, que estaba compuesto por una palestra, un baño y una exedra donde los filósofos griegos discutían con sus discípulos.

Después de los intensos ejercicios en la palestra, se pasaba al baño caliente, a la exedra donde se recibía educación filosófica.

A finales del siglo III a. C, al igual que los griegos, Roma crea estas estancias y las une con grandes campos de deporte. Los romanos solían lavarse los brazos y las piernas todos los días y sólo tomaban un baño completo una vez a la semana antes de usar estos lugares.

Hasta el siglo II no se generalizó el uso de los baños privados o públicos (termas) combinándolos con la práctica del deporte.

Las termas ayudaban a estar aseados, tener un buen estado físico mediante la práctica del deporte y el disfrutar del placer del agua o los masajes. Su arquitectura estaba dedicada a ayudar a las funciones que se desarrollaban en su interior.

Los romanos se divertían viendo las celebraciones deportivas dedicadas a dioses y diosas o en conmemoraciones especiales. Estos eran los ludi, una tradición que el pueblo romano tomó de la cultura etrusca, que hacía ofrendas religiosas en forma de competiciones deportivas mezcladas con danza, canto, teatro…

Los espectáculos tenían la función de mantener entretenido al pueblo con competiciones violentas y representaciones artísticas.

Se celebraban:

Combates de gladiadores, luchas con bestias salvajes o domesticadas (venatorias), carreras de cuádrigas, ejecuciones públicas, recreaciones militares, batallas navales (naumaquias), etc…

Los griegos eran hombres y mujeres libres, pero en Roma estas actividades las hacían mercenarios, militares, luchadores profesionales, esclavos y condenados.

En las termas o baños, el deporte era practicado en la palestra, también llamada schola, en la que se practicaba la higiene corporal diaria.

Se ejercitaban hombres y mujeres haciendo gimnasia guiados por un magister o entrenador y realizaban:

Saltos, tiro con arco, jabalina, carreras o cursus…
Ejercicios de fuerza (haltera) con pesas de plomo
Deportes de pelota colectivos.

Algunos de los más populares deportes de pelota eran:

El harpastum, una especie de fútbol con manos y pies en el que lo único que no estaba permitido era matar. Consistía en mantener una pequeña pelota llena de arena (harpasta o follis) en la mitad propia del campo. Los equipos estaban compuestos por varios jugadores/as, entre 5 y 12, y sólo se podía atacar a aquella persona que portara la pelota.
Otro deporte muy popular era el trigon, que consistía en formar un triángulo de personas y pasarse dos pelotas duras que no podían caer al suelo. Por lo general cada jugador/a tenía un esclavo que le contaba los puntos (pilecripus) y otro recoge-pelotas.

Algunos deportes que se practicaban en la Palestra o en una especie de cancha cerrada llamada sphaeristerium, eran:

El aro o trochus
El voleibol (ludere detatim), en el que se empleaba una pelota ovalada llena de plumas llamada pila paganica.
También un juego de saltar la pelota
Otro en el que se lanzaba contra la pared
Una especie de balonmano llamado expulsim ludere.

Los combates y deportes de lucha eran:

El pugilatus (boxeo)
Una especie de esgrima con palos que se practicaba en parejas o contra una saca de arena
El pancracio, en el que lo único que no estaba permitido era morder y meterle los dedos en los ojos al contrario.

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