Como es bien conocido, el color rojo de la sangre de los humanos y de varios vartebrados, se debe a la hemoglobina contenida en los glóbulos rojos. Es una metaloproteína de elevado peso molecular y de la familia de globinas que transporta oxígeno desde los órganos respiratorios al resto de tejidos. Esta ferroproteína de estructura cuaternaria tetramérica formada por dímeros αβ, se enlaza a un átomo de hierro en su forma ferrosa, Fe (II), en cada uno de sus 4 grupos prostéticos hemo.
Cuando la hemoglobina está unida a oxígeno, el color de la sangre es rojo intenso, pero cuando no lo está, su color es más oscuro. Lo cual desarma la creencia de que la sangre desoxigenada es azul: el efecto de las venas de color azul se debe a la interacción de la luz de la sangre y los tejidos que cubren los vasos.
- Hemoglobina (hierro 1:2 O2): Rojo. En algunos reptiles como el lagarto Prasinohaema virens, la hemoglobina es degradada en el hígado a biliverdina pero no pasa después a bilirrubina como en los humanos, y se acumula en la sangre dando un aspecto verde a pesar de la hemoglobina presente. En humanos y mayoría la vertebrados.
- Hemocianina (cobre 2:1 O2): Azul. Flota libre en la sangre. Cuando la sangre se encuentra desoxigenada, es de color transparente. En arañas, crustáceos, algunos moluscos, pulpos y calamares.
- Clorocruonina (hierro 2:1 O2): Verde. La diferencia con la hemoglobina es estructural: hay un grupo aldehído en lugar de un vinilo. A pesar de su nombre, no contiene átomos de cloro. Puede encontrarse junto a la hemoglobina en algunas especies. En algunos gusanos segmentados, algunas sanguijuelas y algunos gusanos marinos.
- Hemeritrina: (hierro 2:1 O2): Violeta. Eficiencia un cuarto menor que la hemoglobina. Cuando la sangre no tiene oxígeno, es transparente también. En algunos gusanos marinos como los priapúlidos, los sipúnculos y braquiópodos.
Fuente:Compound Interest: The Chemistry of the colours of Blood