Astrónomos han descubierto el agujero negro más joven conocido en el vecindario cósmico cuyo origen se remontaría a tan sólo 30 años, según observaciones realizadas con el telescopio espacial Chandra, anunció la NASA. El descubrimiento podría ayudar a los científicos a entender más como explotan las estrellas gigantes para dejar un agujero negro o una estrella de neutrones y su número en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y en otras galaxias.
El objeto de 30 años de edad, es un remanente de SN 1979C, una supernova en la galaxia M100 aproximadamente a 50 millones de años luz de la Tierra. Los datos de Chandra, el satélite Swift de la NASA, XMM de la Agencia Espacial Europea-Newton y el observatorio aleman ROSAT, reveló una fuente brillante de rayos X que se ha mantenido estable durante la observación desde 1995 hasta 2007. Esto sugiere que el objeto es un agujero negro que se alimenta bien por material que cae en ella de la supernova o una compañera binaria.
Los científicos piensan que SN 1979C (descubierto por un astrónomo aficionado en 1979) se formó cuando una estrella 20 veces más masiva que el sol se derrumbó. Muchos nuevos agujeros negro han sido detectados en el universo distante en forma de estallidos de rayos gamma (GRBs). Sin embargo, SN 1979C es diferente porque es mucho más cercano y pertenece a una clase de supernovas con poca probabilidad de ser asociada con un GRB. La teoría predice que la mayoría de los agujeros negros en el universo se forman cuando el núcleo de una estrella colapsa y un GRB no se produce.
Esta imagen compuesta muestra una supernova en la galaxia M100, que puede contener el agujero negro más joven jamás conocido en nuestro vecindario cósmico. La ubicación de la supernova, conocida como SN 1979C, es señalada en la imagen.
"Esta puede ser la primera vez que podemos observar el nacimiento de un agujero negro" dijo el co-autor Abraham Loeb, también del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. "Sin embargo, es muy difícil detectar este tipo de nacimiento de agujero negro pues para ello es necesario décadas de observaciones de las emisiones de rayos-X.
La idea de observar un agujero negro con una edad de apenas 30 años es compatible con el trabajo teórico reciente. En 2005, se presentó una teoría que la luz óptica de esta supernova fue impulsada por una eyección de energía desde el agujero negro que no pudo penetrar en la envoltura de hidrógeno de la estrella para formar un GRB. Los resultados observados en las observaciones de la SN 1979C se ajustan muy bien a esta teoría.
A pesar de que la evidencia apunta a un agujero negro recién formado en SN 1979C, existe la posibilidad de que una joven estrella de neutrones que gira rápidamente con un poderoso viento de partículas de alta energía podría ser responsable de la emisión de estos rayos-X. Esto haría que el objeto en SN 1979C (el más joven y más brillante de esta "nebulosa de viento del pulsar") fuera la más joven estrella de neutrones jamás conocida. Hasta el momento el púlsar del Cangrejo, es el ejemplo más conocido de una nebulosa brillante de viento del pulsar, con unos 950 años de edad.
"Es muy gratificante ver cómo el compromiso de algunos de los telescopios más avanzados en el espacio, como el Chandra, pueden ayudar a completar la historia", dijo Jon Morse, director de la División de Astrofísica de Ciencia Espacial de la NASA.
Los resultados aparecerán en la revista New Astronomy en un artículo de Patnaude, Loeb, y Christine Jones, del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard.
Traducción de Juan Carlos Jiménez
Fuente: NASA
Quantum opina:
Según este informe la observación mediante rayos X realizada por el Chandra sugiere que la supernova, llamada SN 1979C, es un agujero negro en formación. Los agujeros negros, objetos masivos cuyo campo gravitacional es tan intenso que nada, ni siquiera la luz, puede escapar, son el resultado de la muerte de una estrella gigante que explota como una supernova. Muchos nuevos agujeros negros han sido previamente detectados en forma de estallidos de rayos gamma, que no es más que la fuente de energía luminosa más intensa del universo. Seguimos avanzando.