Por cierto , para poder verla me la he tenido que descargar ; a veces es la única manera de poder ver una película antigua ( que les den a la Sinde y al Wert , con lo que ya me han robado de mi sueldo no me sobra para películas , bastante tengo con llegar a final de mes.)
Pero vamos con la sinopsis. Los hechos transcurren en Francia en 1916. Después de 2 años de guerra solo se ha conseguido avanzar unos cientos de metros en una guerra de trincheras a costa de cientos de miles de muertes absurdas. En este contexto un general, Mireau , ordena al coronel Dax (Kirk Douglas) tomar con sus hombres una posición , con el único objetivo de sumar méritos a su hoja de servicios ante un inminente ascenso. Ello a pesar de que el nutrido fuego del enemigo hace prácticamente imposible avanzar a los soldados franceses y ni aun salir de las trincheras. Naturalmente la operación fracasa y el general Mireau pretende dar un castigo ejemplar para lo cual acusa de cobardía a los soldados ante su superior. Su intención es dar un castigo mucho mayor a la tropa , pero al final se conforma con elegir al azar a tres soldados para someterlos a una farsa de consejo de guerra , cuyo resultado ya esta decidido de antemano.
El coronel Dax , que en su vida privada es abogado , actuá en el consejo de guerra como defensor de los soldados, pero de nada sirve y finalmente son condenados a muerte y fusilados. Después de esto Dax descubre que el general había ordenado bombardear sus lineas para obligar a los soldados a salir de las trincheras, a pesar de lo lo cual esta orden no fue cumplida. Puesto en conocimiento de su jefe , el general Boular , esto precipita la caída de Mireau que pierde el ascenso esperado.
Los hechos reales que relata la película se basan en la novela de Humphrey Cobb y tuvieron lugar en marzo de 1915, aunque los nombres y lugares están cambiados.Lo importante de este film no es solo el relato sino los aspectos sociológicos e incluso filosóficos que subyacen , así nos da un contraste entre la situación de comodidad en la que viven los altos mandos militares, lejos de las posiciones de guerra , haciendo sus planes en sus cómodas residencias como si de un juego se tratase , y por contra las condiciones en las que viven los soldados en las trincheras , anegadas y llenas de ratas, expuestos continuamente al bombardeo y los disparos, como carne de cañón dispuesta a ser sacrificada en aras de “la patria”. La arbitrariedad de la justicia militar en tiempos de guerra , en este sentido tal como haría unos años después, en 1964, Joseph Losey en Rey y Patria. Esta arbitrariedad y las injusticias dieron lugar a numerosos motines en 1917 en el ejercito francés que trataron de ser silenciados mediante fusilamientos unas veces y otras con alguna pequeña concesión. La euforia inicial de la gran guerra en que muchos soldados marchaban al frente contentos pensando que ganarían la guerra en pocos mese y volverían a casa , se torno pronto en el desencanto de una carnicería a gran escala , con una guerra de trincheras de avances y retrocesos de apenas unos palmos de terreno a costa de muertes y mutilaciones horribles.