Las plantas y árboles en la naturaleza, han creado barreras espontáneas, ópticas o reales, que han sido utilizadas como abrigos para proteger los cultivos y a las poblaciones que habitan distintos ambientes, desde tiempos inmemorables. En la actualidad setos de plantas ornamentales, recortados con perfecta simetría, nos separan o nos alejan de visitas indeseadas a la vez que embellecen el territorio que queremos delimitar, enmarcándolo con estilos y diseños de gusto personal.
Las plantas en general, están estrechamente relacionadas con la composición del suelo y vinculadas con su capacidad hídrica, determinando el tipo de ambiente que se crea. Estas, evitan la desertización o el corrimiento de tierras.
Los setos como hemos mencionado, suelen diseñarse siguiendo las preferencias de las personas que moran el lugar. Las plantas forman parte de la decoración de nuestras casas y jardines estando sujetas a la "moda" como los demás elementos. Hoy podemos contar con empresas de paisajísmo que nos pueden proyectar rincones estupendos. Si nosotros somos los decoradores, tendremos que tener unas nociones de las especies que tenemos en el mercado y del resultado que queremos lograr.
El secreto de conseguir un buen resultado con las plantas esta en el suelo. Saber con que tipo de suelo contamos en el espacio que queremos usar no es difícil. Lo primero es averiguar la facilidad con que se deja trabajar el suelo, cogemos un puñado de tierra y lo desmenuzamos en la mano. Vemos si es ligero, oscuro o claro y arenoso. Si la superficie es de color oscuro, es que contiene abundante materia orgánica (humus), los de color claro son menos ricos en nutrientes, los arcillosos retienen el agua y los nutrientes aunque es aconsejable mezclar con arena de río para lograr mejor drenaje, todo ello nos ayudará a la hora de elegir las especies que se adapten a nuestro suelo y por lo tanto mejor y más larga vida obtendrán. El clima será otro determinante.
Para setos bajos : Boj (Buxus sempervivens), Verónica y Agracejo de distintos colores.
Para setos medios : Tuya, Acebo, Fotinea, Laurel, Pitosporo, Abélia etc...
Para setos altos : Haya común, Avelano, Acebo, Laurel,Tuya esmeralda, Ciprés, etc...
Los setos, permiten a las plantas y animales subsistir en zonas urbanas. Los bosques han ido desapareciendo y si no se conservaran franjas con árboles y arbustos en las orillas de los prados, las tierras perderían la fertilidad. Actúa como regulador del microclima de la parcela y el diseño es correcto. Dependiendo de la altura y el espesor puede producir efecto invernadero impidiendo la circulación del aire, haciendo subir la temperatura y favoreciendo las enfermedades de las plantas. En invierno también retienen el aire frío pudiendo favorecer las heladas. La barrera que forman las hileras de árboles, es utilizada también como impedimento para el paso de ruidos.
Los setos silvestres cuentan con especies de utilidad medicinal como el espino albar, el saúco, el tilo o el endrino...