Galileo estudió y descubrió la verdad de que la Tierra se mueve alrededor del sol, y murió retrayéndose.
Buffon, el gran naturalista francés, estudió y comprobó que la Tierra ha estado sujeta a cambios que deben haber requerido millones de años. Él escribió: "Las aguas del mar han producido las montañas y los valles de la tierra; las aguas del
cielo, reduciendo todo a un nivel, entregarán por fin toda la tierra al mar, y el mar, prevaleciendo sucesivamente sobre la tierra, dejará secos nuevos continentes como los que habitamos ".
Inmediatamente fue convocado ante la Facultad de Teología en París para retractarse de sus opiniones, diciendo: "Declaro que no tenía intención de contradecir el texto de la Escritura, que creo firmemente en todo lo relacionado con la creación, tanto para el orden de tiempo y de hecho, dejo todo en mi libro sobre la formación de la tierra y, en general, todo lo que puede ser contrario a la narración de Moisés ".
Un poco más de un siglo después, en Kinnordy, Forfarshire, Escocia, nació un niño, Charles Lyell, que estaba destinado no solo a hacer la geología tan fascinante para el mundo como una novela, sino a demostrar de manera más completa y concluyente que cualquiera había hecho anteriormente que el mundo no tiene solo seis mil años, sino quizás seis mil millones de años; y ese hombre ha vivido aquí no solo durante unos pocos siglos, sino durante miles de siglos. Lyell sabía y sentía lo que el mundo cristiano ha llegado a sentir, que la verdad debe y permanecerá, y que no existe un conflicto real entre la ciencia y la religión.
Charles Lyell, el mayor de diez hijos, que tenía dos hermanos y siete hermanas, nació el 14 de noviembre de 1797. Tuvo la formación inicial de un padre educado y refinado, un hombre que se había dedicado al estudio de la botánica, y escribió varios trabaja en Dante. La madre era una mujer de sentido común práctico, y de ella, sin duda, Charles heredó ese buen juicio que caracterizó todo su trabajo y su vida.
A las siete el niño fue enviado a Ringwood, a una escuela mantenida por el reverendo RS Davies. Aquí, siendo el más joven, y uno de los más suaves, se salvó de las asperezas que con demasiada frecuencia se encuentran en las escuelas para niños. A las diez él y su hermano Tom fueron enviados a una escuela en Salisbury, a dieciséis millas de Bartley Lodge, adonde la familia se había mudado de Kinnordy.
Aunque echaron de menos su deporte favorito de hacer heno, disfrutaron de paseos a Old Sarum, un famoso campamento de la época romana. Aquí los chicos se divertían amontonando montones de pedernales de tiza en las crestas opuestas y dejándolos caer rodando y chocando unos contra otros como dos ejércitos.
El maestro, el Dr. Radcliffe, se llamaba "Barba Azul", por tener su cuarta esposa. A los chicos, sin embargo, les gustaba, porque tenía el extraño mérito de ser imparcial, mientras que nunca se cansaban de molestar a otro maestro, que tenía sus favoritos. Dice Lyell de estos primeros días: "La habitación del señor Borelle estaba dentro de una en la que yo y otras ocho dormimos. Una noche, cuando estábamos muy enojados con él por habernos rociado con una regla, por un ruido en el aula que solo uno había hecho, y nadie lo confesaría, decidimos vengarnos. Equilibramos un gran peso de pesados volúmenes en la parte superior de la puerta, para que nadie pudiera abrirlo sin que cayera sobre su cabeza. Fue atrapado como un Ratón en una trampa, y arrojó un libro enfurecido a la cabeza de cada niño, mientras yacían somnolientos y dormían.
"Otra estratagema mía y el joven Prescott (hijo de Sir GP) fue atar una cuerda a través de la habitación desde las patas de dos camas, para poder tropezar con él, de esta cadena se ramificaron otros, cuyos extremos se fijaron en los dedos gordos de dos durmientes, de modo que cuando Monsieur trazó las líneas, se despertaron, dando grandes gritos. Por fin lo cansamos, y él se fue a dormir a otra parte.
"Llegué a la conclusión de que había demasiadas horas asignadas para dormir en esta escuela, ya que en todas las demás nos alegramos de dormir después de las labores del día, y nos castigaron por levantarse tarde en la mañana y llegar demasiado tarde para rodar- En este caso, por el contrario, muchos de nuestros mejores deportes fueron de noche, especialmente uno que, como único y que duró todo el tiempo que estuve allí, debo describirlo. Consistió en pelear, ya sea en solitario. combate, o cuartos enteros contra otros, con refuerzos. Estos fueron sacudidos hasta que todos los contenidos se encontraban en un extremo, y luego fueron mantenidos allí por una cincha de cuerda o medias. Esto constituía un arma formidable, el extremo vacío era la manija, y la pelota en el otro golpeaba con un buen golpe, o se enroscaba alrededor de la pierna de un compañero, y por un tirón lo levantaba para que cayera hacia atrás ... La invasión Siempre había que vigilar la cabecera de la escalera para advertir el acercamiento de Barba Azul, ya que era particularmente severo contra esta guerra, aunque nunca logró dejarla de lado. Él solía encontrar un bastón que, como ninguno estaba vestido, tuvo un efecto terrible en aquellos que fueron sacados de la cama. Tuvo un giro afortunado en su pie izquierdo, lo que hizo que su paso fuera reconocible a distancia, y que su zapato crujiera ruidosamente. Esta ofensa fue alta traición, no solo porque llevó a cabezas rotas,los refuerzos se desgastan más rápidamente ".
Charles enfermó en Salisbury y lo llevaron a su casa por tres meses. "Empecé", dice, "a enfadarme con el tedio , lo que no mejoró mi salud, ya que siempre era extremadamente miserable si estaba desempleado, aunque tenía una excesiva aversión al trabajo a menos que me obligaran a hacerlo. poco antes de este momento, mi padre había intercambiado botánica por entomología durante un corto tiempo, un ataque que solo duró el tiempo suficiente para inducirlo a comprar algunos libros sobre este último tema, después de lo cual lo vomitó, principalmente, creo, de una aversión a matar a los insectos. No me gustó este departamento del tema tampoco ...
"Recolectar insectos era justo el tipo de ocupación inconexa que me convenía en ese momento, ya que daba suficiente empleo a mi mente y mi cuerpo, estaba lleno de variedad, y ver a una tienda cada vez más satisfecha, lo que en la frase del frenólogo es denominada "propensión acumulativa". Pronto empecé a saber qué era raro ya apreciar los especímenes con esta prueba. Por las noches, miraba "Insectos de Donovan", un trabajo en el que un gran número de especies británicas están bien representadas en placas de colores, pero que no tiene ningún mérito científico. Este era un camino real para llegar a los nombres, y no requería ningún estudio, sino simplemente mirar imágenes. Al principio, concentré mi atención en los Lepidópteros (mariposas, polillas, etc.), como los más hermosos,
"No tenía compañero para compartir este hobby conmigo, nadie para alentarme a seguirlo, pero mi amor por él continuó aumentando constantemente, y me proporcionó la más variada fuente de diversión ... En lugar de simpatía, recibido de casi todos los demás más allá de mi casa, ya sea ridiculizado, o insinuando que las persecuciones de otros muchachos eran más varoniles ... El descrédito en el que se celebró mi afición tuvo un efecto considerable sobre mi personaje, porque yo era muy sensible al buenas opiniones de los demás, y por lo tanto lo siguió casi sigilosamente, por lo que, aunque nunca me confesé que estaba equivocado, siempre razoné que creía que la generalidad de las personas era demasiado estúpida para comprender el interés de tales actividades. Sin embargo, tuve el hábito de evitar ser visto, como si estuviera avergonzado de lo que hice ".
La mala salud temporal del alumno llevó a largas horas de observación de la naturaleza; esto llevó a una devoción a la ciencia, que trajo una fama mundial. Por lo tanto, a menudo, lo que parece un obstáculo en la vida demuestra una bendición al final.
A los doce años, Charles fue colocado en una escuela donde había setenta muchachos, con muchos combates y peleas. Que esta aspereza no estaba de acuerdo con su naturaleza noble y refinada se demuestra con sus palabras, años después: "Lo que sea que algunos digan o canten sobre los felices recuerdos de sus días de escuela, creo que la generalidad, si dijeran la verdad, sería no me gusta tenerlos otra vez, o los consideraría menos felices que los que siguen ... El recuerdo de esto me hace bendecir mis estrellas. No tengo que pasar por eso otra vez.
"Mi ambición", dice, "durante el segundo semestre fue emocionante encontrarme ascendiendo cerca de la cima de una clase de quince chicos en la que estaba, y cuando miserable, como solía serlo, con las patadas y los puños recibido, me hice un hábito útil de pensarme feliz cuando obtuve un número alto en el trabajo de clase ". Cada año recibió un premio por hablar y, a menudo, premios por composición original en latín e inglés.
A los diecisiete años, Lyell ingresó en Exeter College, Oxford. Todavía dedicó muchas horas a la entomología y obtuvo algunos honores en los clásicos. Un libro, como suele ser el caso, ya había ayudado a dar forma a su vida. Había encontrado y leído, en la biblioteca de su padre, la "Geología" de Bakewell, y estaba muy entusiasmado con los puntos de vista allí expresados sobre la antigüedad de la tierra. El Dr. Buckland, profesor de Geología en Oxford, estaba entonces en el apogeo de su fama, y Lyell asistió a un curso de sus clases y tomó notas.
La vida universitaria estaba teniendo su influencia sobre los jóvenes, porque le escribió a su padre: "Es la visión de la superioridad de los demás lo que convence a uno de lo mucho que debe y debe hacerse para obtener fama, y esto es lo que estimula la emulación, y alimenta ese 'Ambiente de Aprendizaje', que Sir Joshua Reynolds admirablemente describe como 'flotando alrededor de todas las instituciones públicas, y que incluso los inactivos a menudo respiran, y luego se preguntan cómo llegaron a él' ".
Y, sin embargo, Lyell, como la mayoría de los estudiantes, encontró que era una tarea difícil decidir qué era lo mejor para una búsqueda de vida. Su padre deseaba que estudiara derecho. En respuesta, el hijo dice: "En cuanto a la confianza y la rapidez de la que estabas hablando, como uno de los principales requisitos del Colegio de Abogados, no sé si el intercambio con el mundo lo proporcionará, pero Dios sabe, tengo muy poco de eso ahora en compañía ".
Durante su curso universitario, Lyell hizo un viaje con algunos amigos a Staffa, y escribió un poema sobre el lugar, y luego, con sus padres y sus hermanas mayores, viajó en Francia, Suiza e Italia. Aquí, en medio del arte y el hermoso paisaje, su mente aún se volcó hacia la ciencia. Pensó que las colecciones de anatomía comparada en el Jardin des Plantes, en París, tentarían a cualquiera a "emprender con ardor el estudio de la anatomía". En la sala de conferencias de Cuvier, llena de restos fósiles, encontró "tres reliquias gloriosas de un mundo anterior, que han agregado varios géneros nuevos a los mamíferos".
En la cadena Jura concluyó que la piedra caliza era "de una edad diferente a la que pasamos antes de Dijon, ya que esta última abundaba en restos orgánicos, mientras que no pude descubrir un fósil en el Jura. Al borde de la carretera recogí muchas hermosas petrificaciones, que se deben formar todos los días aquí, donde el agua se carga abundantemente con cal ".
"La roca del Col de Balme", dijo, "es una pizarra marrón, leñosa, con algunas vetas de cuarzo blanco que se cruzan: la apariencia es muy curiosa. En la parte superior estaba la alfombra de césped más rica que jamás haya visto, reluciente con miles de gencianas azules, trébol rojo y otras flores de montaña ". ¡Nada dijo sobre la ley, pero mucho sobre rocas!
A los veintidós, Lyell se graduó de Oxford. El mismo año se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica de Londres, y también de la Sociedad Linnæan, y, de acuerdo con la preferencia de su padre, comenzó el estudio del derecho en Londres.
Pero el camino al éxito casi nunca es fácil. Los ojos de Lyell se debilitaron y se vio obligado a dejar de leer e ir a Roma con su padre. Muchos jóvenes, adinerados, habrían renunciado a una profesión, prefiriendo una vida de ocio. No es así, Charles Lyell. A su regreso inspeccionó Romney Marsh, una extensa extensión de tierra, anteriormente cubierta por el mar, y también la Isla de Wight, y escribió su primer artículo científico sobre la geología de algunos ríos cerca de su lugar natal en Forfarshire. A los veintiséis años fue nombrado secretario de la Sociedad Geológica. Ya hombres como el Dr. Buckland sentían el mayor interés en el emprendedor joven estudiante, que se estaba dedicando a la investigación original.
Y ahora iría a París para perfeccionarse en francés. El Dr. Buckland y otros le dieron cartas de presentación a personas como Humboldt y Cuvier. ¡Afortunado joven Lyell! Tales hombres avivarían la llama de la aspiración a un calor blanco.
Una vez en París, el estímulo de las grandes mentes hizo su trabajo habitual: desarrolló y embelleció otra mente. Asistió a una levée en Alexander Brongniart, "quien entre los geólogos ingleses tiene la más alta reputación tanto por el conocimiento como por los buenos modales de todos los savans franceses ", le escribió a su padre. Nuevamente escribió: "Mi recepción en el último sábado de Cuvier me hará sentir libre de asistir a sus veladas la próxima semana, y son un gran obsequio. Fue muy amable y me invitó a asistir al Instituto el lunes. a varios geólogos, y me puso en un excelente lugar para escuchar ...
que fue lo suficientemente bueno para comunicarme. Él habla bien inglés. Asisto a conferencias en el Jardin du Roi, sobre minería, geología, química y zoología, ¡todo gratis! por los primeros hombres ... Le prometí a Humboldt pasar la tarde hoy en su estudio. Su nueva edición sirve como una famosa lección para mí, en la comparación de Inglaterra y el Continente. Hay pocos héroes que pierden tan poco al ser contactados como Humboldt ".
¡Quién estimará el valor de tal amistad para un joven! Era una conclusión inevitable que Lyell, Agassiz, Liebig y otros, que buscaban la sociedad de Humboldt y estabandispuestos a trabajar , llegarían a la grandeza.
Cuvier presentó a Lyell al profesor Van Breda de Gante, quien le entregó cartas a todas las universidades holandesas: Ginebra, Amsterdam, Haarlem y Leyden.
El año siguiente, 1824, Lyell realizó una visita geológica con M. Constant Prévost, un notable geólogo francés, de Londres a Bristol y Land's End, y con el Dr. Buckland, en Escocia, donde cenaron con el afamado Francis Jeffrey, editor de la "Edinburgh Review". Los ojos de Lyell todavía lo turbaban, por lo que apenas podía escribir cartas a casa; pero él estaba acumulando una reserva de conocimiento de la cual el mundo se beneficiaría en unos pocos años.
En 1825, habiendo mejorado sus ojos, reanudó su estudio de derecho, y fue admitido en el bar. Pero no pudo abandonar el trabajo geológico y publicó varios documentos, uno sobre un dique de serpentina, otro sobre margas de concha y fósiles, y otros sobre arcilla plástica en Hampshire y el estrato de agua dulce de Hants. Se había convertido en miembro de la Royal Society a los veintinueve años, y fue uno de los escritores de la "Revista trimestral".
El trabajo de la ley continuó, pero era fácil ver dónde estaba su corazón. Le escribió a un amigo que había estado "devorando" a Lamarck: "Que la tierra es tan antigua como él supone que ha sido mi credo, y lo intentaré antes de que hayan pasado seis meses para convertir a los lectores de 'Trimestral' a ese opinión heterodoxa ... Buckland recibió una carta de la India sobre hyānas modernas, cuyos modales, habitaciones, dieta, etc., son todo lo que podría desear, y todo lo que se podía esperar si hubieran asistido regularmente a tres cursos de sus conferencias. "
A los treinta y un años, Lyell había decidido: "hay una verdadera independencia en la clase de la sociedad que, poseyendo medios moderados, se dedica a pasatiempos literarios y científicos"; había abandonado la ley y había planificado el libro que lo haría famoso: "Principios de geología". Viajó extensamente por Italia y Francia, estudiando volcanes, glaciares y fósiles. En Auvernia, comenzó a trabajar con su querido amigo Murchison a las seis de la mañana, "y ni el calor ni la fatiga nos han detenido una hora", escribe a sus padres. "Realmente me he fortalecido tanto, que creo que mis ojos y yo nunca antes estuvimos en esa condición, y estoy seguro de que seis horas en la cama, que es todo lo que permitimos, y ejercitar todo el día para el cuerpo, y geología para la mente, ...
¡Dieciocho horas de trabajo diarias, y sin embargo, él estaba feliz! Él había encontrado su trabajo de vida ahora. A una hermana le escribe sobre los escarabajos en Aix. No se puede reír de este estudio como cuando era un niño. Él ha estado en Parma, para ver la "mejor colección de conchas de fósiles en Italia del profesor Guidotti ... pasando tres días, desde las seis de la mañana hasta la noche, intercambiando nuestras respectivas mercancías".
Para sus hermanas, escribe todos sus descubrimientos en rocas y fósiles, con el entusiasmo de un niño. "Cabalgué hasta el Val d'Arno superior, un día famoso para mí, un antiguo depósito lacustre, que corresponde deliciosamente con nuestros lagos Angus en todas las edades y especies de animales, los mismos géneros de conchas. Han extraído el cuadragésimo esqueleto de hipopótamo, tiene alrededor de veinte elefantes, uno o dos mastodontes, un rinoceronte y ciervos, y bueyes fuera de número ... En Roma encontré la geología de la ciudad en sí sumamente interesante. Las famosas siete colinas, de las cuales He leído, y que de hecho son nueve, son causadas por el Tíber y algunos afluentes, que han cortado valles abiertos casi por completo a través de materia expulsada volcánica, cubierta por travertinos que contienen conchas lacustres ".
Hizo el ascenso de Etna y dibujó el cráter. "Dentro del cráter, cerca del labio, había grandes masas de hielo, entre las cuales y los scoriæ y la lava del cráter emitían vapores sulfurosos calientes, que respiraba copiosamente, y durante seis horas después de que no pude, incluso después de comer y beber , sacarme el horrible sabor de la boca, porque mis pulmones se habían llenado de él. El viento era tan fuerte, que el guía sostuvo mi sombrero mientras yo dibujaba, pero aunque la cabeza estaba fría, mis pies se pusieron tan calientes en las cenizas , que a menudo me alarmaba que mis botas se quemaran ".
En 1830, se publicó el primer volumen de "Principios de geología, que es un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra por referencia a causas ahora en operación". "No pretenderá", le escribió a Murchison, "dar siquiera un resumen de todo lo que se conoce en geología, pero tratará de establecer los principios delrazonamiento en la ciencia, y toda mi geología vendrá como ilustración de mis puntos de vista sobre esos principios, y como evidencia que fortalece el sistema que necesariamente surge de la admisión de tales principios, que, como saben, no son ni más ni menos que no hay causas que tengan desde el momento más temprano al que podemos mirar hacia atrás, hasta el presente, alguna vez actuó, pero los que ahora actúan.... Debo ir a Alemania ... Su lenguaje debe ser aprendido; los lugares a los que se refieren sus memorias, visitadas; y luego puedes ver, hasta donde puedo, hasta qué punto podemos complacer los sueños de eminencia, al menos como observadores originales. "Él, también, como todos los otros grandes, se entregó a" sueños de eminencia ". Alguna vez hombre o mujer lograr algo digno sin estos sueños?
Había trabajado seriamente en los "Principios", que mostraban una maravillosa investigación, estudio y pensamiento. Él dijo: "Los hechos que se dan en unas pocas frases requieren semanas de lectura para obtener ... Con la ayuda de un buen amanuense, mis ojos se mantienen bien".
La venta del libro fue grande y satisfactoria. Era, por supuesto, opuesto, desde sus puntos de vista avanzados en cuanto a la edad del mundo, pero Lyell sabiamente no respondió. Él dijo: "Me he jurado a mí mismo que no me tomaré el tiempo de combatir en una controversia. Es un trabajo interminable". Una gran lección, aprendí temprano.
En 1831 visitó Alemania. Ahora escribió su libro no solo para su familia, sino también para otro, que más tarde fue para alegrar y embellecer su vida: Mary Horner, la hija de un científico prominente. Para gran belleza personal, añadió una habilidad mental inusual. El hombre sabio de hecho era Charles Lyell para haber sabido, lo que algunos no saben de antemano, que el intelecto exige el intelecto para la mejor compañía.
Le escribió: "Estoy seguro de que trabajarás en ello" (el idioma alemán) "con más celo si crees que puedes ayudarme con ello, ya que trabajo con mayor espíritu, ahora que me considero empleado para ti". así como también para mí. No es que sea optimista sobre los beneficios pecuniarios que cosecharé alguna vez, pero creo que si pudiera jugar limpio durante los próximos diez años, podría obtener una reputación que generaría un ingreso moderado. durante la última parte de mi vida, ríndeme un dominio de la sociedad, y un respeto que me daría el derecho de descansar un poco sobre mis remos, y permitirme ayudar de alguna manera a los que amo ... En cuanto a la geología que tiene la mitad de mi corazón, espero ser capaz de dar mi todo alma a ella, con ese entusiasmo por el cual solo cualquier avance puede hacerse en cualquier ciencia, o, de hecho, en cualquier profesión ".
En 1832, Lyell fue nombrado profesor de geología en el King's College de Londres, posición que renunció más tarde, porque deseaba "el poder de ganar tiempo para aumentar su conocimiento y fama". Este año también, el 12 de julio, cuando tenía treinta y cinco años, se casó con Mary Horner e hizo una excursión por el valle del Rin.
La vida seria ahora era más seria y ocupada que nunca. Él dijo: "Nunca estoy tan feliz como cuando, al final de una semana, siento que he empleado todos los días de una manera que dirá para el resto de mi vida". ¡Ojalá todos nosotros pudiéramos vivir después de un plan tan noble!
"A menos que pueda sentir que estoy trabajando para un fin decidido, como el de la fama, el dinero o una parte de ambos, no puedo estar muy feliz, o no puedo sentir un estímulo para esa aplicación extenuante sin la cual no debería quedarme contento". Había aprendido lo que significa "aplicación extenuante" y sabía que no habría éxito sin eso. Cuando sus amigos lo felicitaron "por no envejecer por su arduo trabajo", dijo, "la forma de hacer mucho y no envejecer es, ser moderado al no salir, trabajar unas pocas horas o media hora, a la vez, ... e irse a la cama a las once en punto ". Él no aceptaría muchas invitaciones socialmente. "Un hombre debería tener cierta severidad de carácter, y ser capaz de rechazar invitaciones, etc.", dijo. "El hecho es que convertirse en grande en la ciencia,
En 1833, un año después de su matrimonio, dio por invitación un curso de siete conferencias ante la Real Institución, un gran honor. En 1834, pasó varios meses en Suecia, y le escribió a su "querida Mary": "He pasado diez horas sin hablar con mi amor, pero pensando en ella más de la mitad de las veces, y consolándome a mí misma que ella es menos solo que yo ". ... Él mantuvo un diario para ella de su trabajo diario.
"Han pasado veinticinco días desde que nos separamos, ya menudo he pensado en lo que dijiste, que la ocupación activa en la que debería comprometerme constantemente me daría una gran ventaja sobre ti. Sin embargo, confío en que también has trabajado activamente. En momentos de ocio he hecho algunas cosas para planificar mi próximo volumen. Será necesario que trabajemos juntos en los fósiles en Kinnordy, primero, y luego en la ciudad, y luego en París ". Así pues, la joven esposa había entrado completamente en sus estudios.
En 1835, habiendo recibido la medalla de oro de la Royal Society por sus "Principles of Geology", ahora en su cuarta edición, que sir John Herschel dijo haber leído tres veces, fue elegido presidente de la Sociedad Geológica de Londres. e hizo extensas investigaciones en Suiza, Alemania y Escocia.
En 1841, ya famoso y querido, Lyell fue invitado a dar doce conferencias ante el Instituto Lowell, en Boston. Él y su esposa pasaron trece meses en los Estados Unidos, estudiando el país geológicamente; su vida social, su política y nuestras instituciones benevolentes y educativas. Entre dos y tres mil personas vinieron, tanto por la mañana como por la tarde, para escuchar al distinguido erudito, que había viajado por todo el mundo para estudiar su amada ciencia.
Se formaron amistades cercanas con algunos de nuestros hombres más prominentes, como Prescott y Ticknor. Lyell visitó los grandes lagos y comparó los supuestos límites antiguos del lago Ontario, cuando era ciento cincuenta pies más alto, con su costa actual. Hizo un estudio cuidadoso de las Cataratas del Niágara, que corta su profunda garganta hacia el Lago Ontario, durante siete millas, y estimó que se desgastaba un pie por año. Si es así, argumentó que han pasado al menos treinta y cinco mil años desde que el río comenzó a cortar su paso entre las altas paredes rocosas. "¿Qué daría?", Dijo Lyell, "por un daguerrotipo de la escena, ya que eran cuatro mil, y de nuevo hace cuarenta mil años! Incluso cuatro siglos hubieran sido muy importantes". Las autoridades difieren en cuanto a la tasa de recesión de las cataratas.
En 1845, Lyell publicó su "Viajes en América del Norte, con observaciones geológicas", y en septiembre del mismo año, regresó nuevamente a nuestro país, pasó nueve meses en viajes y estudios y, más tarde, en 1849, sacó su "Segundo Visita a los Estados Unidos de Norteamérica ".
Ya habían aparecido sus "Elementos de Geología", que pasaron por varias ediciones. Se ha publicado una séptima edición de los "Principios". También había sido nombrado caballero por la Reina, por su rara beca. Honrado en casa y en el extranjero, trabajando arduamente y con seriedad, a menudo con la vista perdida, ya se había ganado la eminencia con la que se había atrevido a soñar años atrás.
Por supuesto, fue bienvenido en todas las grandes reuniones. Macaulay y Hallam, Milmore y la señora Somerville, Rogers y muchos otros estaban a menudo en su casa.
En 1851, fue nombrado uno de los Comisionados Reales para la primera Gran Exposición celebrada en Hyde Park, Londres, y un año más tarde dio un segundo curso de conferencias en el Instituto Lowell, Boston. Tan amable y cordialmente había escrito sobre nosotros y nuestro país, que recibió la más cordial bienvenida. Él había llevado a cabo en su vida lo que le escribió a la hermosa Mary Horner, veinte años antes: "Espero que los dos nos las arreglemos para cultivar una disposición -que David Hume dijo que era mejor que una fortuna de mil libras al año- para mira el lado positivo de las cosas. Creo que lo haré, y creo que lo harás ". El hombre bondadoso y bondadoso había mirado el lado positivo de América, y había visto el bien más que el mal. Él creía en nuestro futuro. Cuando murió Prescott, a quien estaba dedicado, dijo: "
Durante toda nuestra Guerra Civil, él nos había conocido y amado tan bien, que era, como John Bright, nuestro constante defensor. Él desaprobó el curso de algunos de los periódicos en inglés. "La integridad del imperio", dijo, "y la no extensión y durante los últimos dos años la extinción de la esclavitud constituyen, a mi entender, mejores motivos para una lucha prolongada que aquellos para los que cualquier guerra en nuestro tiempo, tal vez en todos historia, se ha librado ... Tengo la esperanza de que la lucha en América librará al país en el transcurso de veinte años de esa gran maldición a los blancos, el trabajo esclavo, y, de ser así, valdrá la pena todo costará en sangre y tesoro ... "
"Si los Estados hubieran sido desmembrados, habría habido interminables guerras, más actividad que nunca en criar esclavos en América, y una renovación de la trata de esclavos africana, y el curso futuro de la civilización retrasado en ese continente en un grado que no , en mi opinión, debe ser contrarrestado por cualquier ventaja adecuada que Europa ganaría si los Estados Unidos se volvieran relativamente menos fuertes ... Creo que si un pequeño número de nuestros estadistas hubiera visto lo que yo había visto de Estados Unidos, no tendrían permitió que sus deseos de desmembramiento hayan sesgado tanto su juicio sobre el tema ".
En 1853, a pedido de su gobierno, llegó a Nueva York, como uno de los comisionados de la Exposición Internacional. Por supuesto, ahora, donde sea que viajara, ya sea en Europa o en América, conoció a los distinguidos y fue honrado por ellos. Era amigo de Berzelius, el notable químico de Suecia y del gran Liebig de Alemania. El profesor Bunsen de Heidelberg dijo que todo su gusto por la geología se había derivado de los libros de Lyell.
Durante los años siguientes, estuvo mucho en Holanda, Francia y Alemania, preparándose para la publicación de otra gran obra en 1863, la "Antigüedad del hombre". Había hecho un estudio cuidadoso de las antiguas viviendas suizas en el lago, erigidas sobre pilotes en medio del agua, conectadas con la tierra por puentes. En el lago de Neuchâtel se estima que había más de cuarenta casas circulares de este tipo. En Wangen, cerca de Stein, en el lago de Constanza, se cree que se usaron cuarenta mil pilas. Se han encontrado unos cinco mil objetos, que comprenden lino, no tejido, pero trenzado; trigo carbonizado, y los huesos del perro, buey, oveja y cabra. Las puntas de flecha, las hachuelas y demás pertenecen a la edad de piedra, que los geólogos ubican, al menos, hace siete mil años. En Zúrich se encontró un cráneo humano perteneciente a esta temprana edad de piedra.
Lyell había estudiado también los "cobertizos de cocina" daneses, familiares para aquellos que han estudiado cuidadosamente los museos de Copenhague. Estos montículos de conchas, los montones de basura de esta raza antigua, tienen a veces mil pies de largo y doscientos de ancho. Ya en la época de los romanos, las islas danesas estaban cubiertas de magníficos bosques de hayas. En la edad de bronce no había hayas, sino robles. En la edad de piedra prevaleció el abeto escocés, y miles de años deben haber transcurrido mientras estos bosques gigantes se sucedían entre sí.
El delta y la llanura aluvial del Mississippi Lyell encontraron que consistía en sedimentos que cubrían un área de treinta mil millas cuadradas, varios cientos de pies de profundidad. Tomando la cantidad depositada anualmente, se requerirían de cincuenta a cien mil años para producir los depósitos actuales.
Los arrecifes de coral de Florida, construidos a razón de un pie en un siglo, cada arrecife añadiendo diez millas a la costa, han requerido, según Agassiz, al menos ciento treinta y cinco mil años para la construcción. Los restos humanos en un acantilado a orillas del lago Monroe, en Florida, muestra tener al menos diez mil años.
Bajo las calles de Glasgow, Escocia, se han desenterrado diecisiete canoas, una en posición vertical, como si se hubiera hundido en una tormenta, con la proa en la parte superior. Doce canoas a cien yardas del río se encontraron a diecinueve pies debajo de la superficie. Casi todos eran árboles de roble solos, ahuecados con herramientas romas, probablemente hachas de piedra, ayudadas por el fuego, reliquias de la edad de piedra.
En cavernas cerca de Lieja, Francia, se han encontrado huesos humanos, con el oso de la cueva, el elefante, el rinoceronte y otras especies ahora extintas. Las calaveras encontradas en estas cuevas primitivas, especialmente una cerca de Düsseldorf, llamada el "Neanderthal", "son los cráneos humanos más brutales conocidos, que se parecen a los de los simios". Estos hombres groseros probablemente vivían al mismo tiempo, o incluso más tarde, que los creadores de los "basureros" de Dinamarca.
Gales ha estado bajo el mar a una profundidad de mil cuatrocientos pies, como lo prueban los caparazones de los glaciares; su inmersión y re-elevación requerirían, mediante una cuidadosa computación, alrededor de doscientos veinticuatro mil años.
Lyell mostró que los Alpes, los Andes y las montañas del Himalaya fueron elaborados bajo el agua. "Los Alpes han adquirido cuatro mil, e incluso, en algunos lugares, más de diez mil pies de su altitud actual desde el comienzo del período Eoceno (alborada de reciente) ... No es demasiado decir que cada lugar que ahora es tierra seca ha sido mar en algún período anterior, y cada parte del espacio ahora cubierto por el océano más profundo ha sido tierra. La distribución actual de la tierra y el agua nos anima a creer que casi todas las transformaciones concebibles en la forma externa de la corteza terrestre pudo haber sido atravesada. En una época, la tierra pudo haber sido principalmente ecuatorial, en otra, en su mayoría polar y circumpolar ".
Lyell también mostró la gran edad del mundo por los cambios que han tenido lugar en el clima. En Groenlandia hay una multitud de plantas fósiles, que demuestran que antes disfrutaba de un clima templado y cordial. Se han encontrado tulipanes y nogales fósiles dentro del círculo polar ártico.
"En el continente norteamericano, entre el círculo polar ártico y el cuadragésimo segundo paralelo de latitud", dijo Lyell, "nos encontramos con signos de acción de hielo en una escala tan grande, si no más grandiosa que en Europa". La deriva cubría desde la frontera atlántica de Nueva Inglaterra y Labrador hacia el oeste hasta Dakota y el lago Winnipeg, y más al norte, a través del continente. Algunas piedras en este lecho de hielo tenían treinta pies cuadrados, y pesaban más de cuatro millones de libras. Algunas rocas de los Alpes, que pesan tres mil toneladas cada una, se encuentran ahora en Juras. "Debe, creo", dijo Lyell, "reconocer que el período requerido para la llegada del mayor frío, y por su duración cuando es más intenso, y las oscilaciones a las que estaba sujeto, así como el retroceso de los glaciares y el "gran deshielo"
En el Ártico, las manadas de elefantes de Siberia deben haber vagado, ya que sus cuerpos, cubiertos de pelo y carne, han sido desenterrados en los últimos años. Gran Bretaña y Europa han estado mucho más calientes que ahora. Nuestros propios inmensos campos de carbón muestran un clima tropical anterior, con sus grandes helechos arborescentes y juncos, mientras que los restos de renos se han encontrado en Connecticut.
No es de extrañar que Lyell se sintiera fascinado con la historia de los cambios de este planeta y la vida del hombre antes de los tiempos históricos. Un gran libro parecía abierto para él, y lo estudiaba de noche y de día: el Tiempo de Archæan, sin vida; Tiempo Paleozoico, incluyendo la Era Silúrica, con sus caparazones y trilobites; el Devónico, con sus peces; Carbonífero, con sus plantas de carbón; Tiempo Mesozoico, incluyendo la Era Reptiliana con sus reptiles; Tiempo Cenozoico, incluyendo el Mamífero o Terciario, con sus mamíferos, y Cuaternario, o la edad del hombre. Paleozoico significa "vida antigua"; Mesozoico, "vida media"; Cenozoico, "vida reciente".
Lyell dividió los estratos terciarios en tres grupos: Eoceno, amanecer reciente; Mioceno, menos reciente; Plioceno, más reciente. En la época del Eoceno, Gran Bretaña era subtropical y, en América del Norte, Vermont era como la temperatura de Carolina del Norte. Luego vino el Período Glacial, con hielo probablemente de cinco mil pies de espesor sobre Nueva Inglaterra. Luego, el Período Champlain, con sus inundaciones, continentes deprimidos y clima cálido, seguido en Europa por un segundo Período Glacial.
La "Antigüedad del hombre" tuvo una venta extensa. Ahora se derramaron honores sobre Sir Charles Lyell. Le ofrecieron la presidencia de la Royal Society y un asiento en el Parlamento de la Universidad de Londres, pero declinaron ambos. La Universidad de Oxford ya le había conferido el grado de DCL, y el Instituto de Francia lo había nombrado miembro correspondiente. A petición de la reina, él la visitó en Osborne, ella le había hecho un baronet. El emperador Guillermo le confirió la Orden del Mérito, otorgada también a Humboldt, y la Real Sociedad de Londres, su mayor honor, la medalla de oro de Copley.
En la primavera de 1873, su "querida María" murió, dejándolo con el corazón roto. Ella fue llorada en América así como en Europa. El "anunciante de Boston" dijo: "La fuerza y la dulzura eran suyas, ambas en una medida no común ... Se convirtió para su marido no solo en la más fiel de las amigas, sino en la más afectuosa y comprensiva de las compañeras, pero una ayudante muy eficiente. Era franca, generosa y verdadera, sus instintos morales eran altos y puros, era fiel y firme en la amistad ... Esta mujer tan ampliamente informada, tan verdadera, tan fuerte, tan valiente, parecía todo compacta de suavidad, dulzura , y dulzura, una flor que no había hecho más que beber la luz del sol y el rocío. En su sonrisa, su saludo, los tonos de su voz, había un encanto que no se puede describir, pero que todos los que la conocieron se sintieron y recordará .... Durante la guerra no hubo una mujer o un hombre en Inglaterra que apoyara a la Unión y al gobierno con más ardor y valentía que ella. "Lady Lyell era una lingüista eficiente y una mujer con un poder mental inusual. El éxito de su marido era en parte como resultado de su encantador carácter. Si hubiera buscado la sociedad mientras él necesitaba tranquilidad para su trabajo, si hubiera sido aficionada a la vestimenta cuando sus ingresos eran limitados y necesariamente utilizados en sus extensos viajes, su vida podría haber sido un fracaso. lo que Tolstoi llama "la amistad del alma"; identidad del sentimiento y similitud del ideal. "Con demasiada frecuencia en este mundo las personas se casan con" opuestos "y caminan, ¡ay !, en direcciones opuestas durante toda su vida.
Lyell ahora trabajaba, porque dijo que debía llevar a cabo lo que había planeado con ella . En 1872 apareció la undécima edición de los "Principios". Lyell, aunque anteriormente un oponente, se había convencido de la verdad de la evolución, defendido por su devoto amigo Darwin, y estaba orgulloso de nuestro distinguido botánico Asa Gray, cuyos artículos, dijo, "eran los más capaces, y, en general". , lidiando con el tema, como naturalista y metafísico, mejor que cualquier otro en cualquier lado del Atlántico ".
Lyell creía alguna vez en "un Ser infinito y eterno". Dijo: "En cualquier dirección que sigamos nuestras investigaciones, ya sea en el tiempo o en el espacio, descubrimos en todas partes las pruebas claras de una inteligencia creativa, y de su previsión, sabiduría y poder".
Solía citar al profesor Agassiz, quien dijo: "Cada vez que se descubre un hecho nuevo y sorprendente en la ciencia, la gente dice primero: 'No es verdad', luego 'es contrario a la religión' y, por último, 'todo el mundo' lo sabía antes ".
Durante los últimos diez años de su vida, incapaz de utilizar sus ojos en gran medida, Lyell tuvo la asistencia, como secretaria, del hábil autor de la "Tierra de las Hadas de la Ciencia", la señorita Arabella Buckley, ahora la señora Fisher. Y sin embargo, logró más que la mayoría de la gente con los mejores ojos.
Dos años después de la muerte de su esposa, mientras trabajaba en la duodécima edición de los "Principios", llegó el final el 22 de febrero de 1875. Fue enterrado en la abadía de Westminster, junto a su amigo Sir John Herschel, el Duque de Argyll, profesor Huxley y otros hombres notables actuando como portadores del féretro. Dijo el Deán de Westminster, en el sermón fúnebre predicado en la Abadía: "Siguió la verdad con un celo tan santificado como nunca había despedido el alma de un misionero, y con una humildad tan infantil como siempre sometió la mente de un simple erudito .... Desde la temprana juventud hasta la vejez extrema, para él era un deber religioso solemne aprender incesantemente, crecer constantemente, corregir sin miedo sus propios errores, siempre dispuesto a recibir y reproducir de los demás lo que no tenía en sí mismo. La ciencia y la religión para él no solo no estaban divorciadas, pero fueron uno e indivisible. "Verdaderamente, Tyndall, Huxley y otros dijeron:" Durante los últimos veinticinco años ha sido el geólogo más prominente del mundo; igualmente eminente por el alcance de sus trabajos y la amplitud de sus puntos de vista filosóficos ".
Hasta el último, Sir Charles Lyell mantuvo su corazón afectuoso y tierno, con modales gentiles y amables. Era justo con sus oponentes y apreciaba todo el talento. Él tomó tiempo para ayudar a otros. Instó al nombre de Agassiz como conferencista ante el Instituto Lowell, Boston, y todos sabemos los grandes resultados de su llegada. Aquellos que no tienen tiempo para ayudar a los demás generalmente fracasan en la ayuda cuando llega su propio momento de necesidad. Lyell estaba singularmente libre de vanidad, egoísmo o celos. Amaba la naturaleza devotamente, la grandeza del mar lo impresionaba especialmente; nunca se cansaba de vagar solo a su lado. Tenía una gran firmeza de propósito y un juicio tranquilo. Su perseverancia fue infatigable; su poder de trabajo notable; su simpatía sin límites. Él nunca fue estrecho ni obstinado. Él murió como él había vivido; honrado en todo el mundo por su increíble conocimiento,
Title: Famous Men of Science
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