Sir Humphrey Davy
Coleridge dijo: "Si Davy no hubiera sido el primer químico, probablemente habría sido el primer poeta de su edad".
Dijo el profesor Silliman de "American Journal of Science and Arts:" "Su reputación está también íntimamente asociada con las leyes eternas de la naturaleza a sufrir descomposición; y el nombre de Davy, al igual que los de Arquímedes, Galileo y Newton, que crecen más verde por el tiempo , descenderá a la última posteridad ".
Davy era pobre y autodidacta, pero triunfó sobre los obstáculos y murió universalmente lamentado.
El hijo mayor de una familia de cinco hijos, Humphrey Davy nació en Penzance, Cornwall, Inglaterra, el 17 de diciembre de 1778, año en que murió Carl Linneo. Era un niño brillante y activo, hacía rimas cuando tenía cinco años y las recitaba en las reuniones navideñas. Como consecuencia de su memoria retentiva, pudo repetir una gran parte del "Progreso del Peregrino" antes de poder leerlo. Este libro y "Fábulas de Æsop" fueron sus favoritos.
Cuando Humphrey tenía seis años, fue enviado a una escuela de gramática mantenida por el reverendo señor Coryton, un hombre que tenía la cruel costumbre de castigar sacándole los oídos a los alumnos. En una ocasión, Humphrey llegó a la escuela con un gran yeso en cada oreja. Cuando le preguntaron cuál era el problema, dijo, con una cara grave, que "se había puesto los yesos para evitar una mortificación".
A medida que crecía, compuso versos en latín e inglés fácilmente, y tuvo gran demanda entre los niños como escritor de tarjetas de San Valentín y cartas de amor. Aunque de manera tímida, con su imaginación vívida y fluidez del lenguaje, contó historias notablemente bien, y pudo haber sido visto, a menudo, en un carrito en el Star Inn, dirigiéndose a una audiencia muy atenta.
Dice su hermano, el Dr. John Davy, "a Humphrey, cuando era niño, le gustaba declamar, y se entregaba a él en sus solitarios paseos y paseos. En una ocasión se registra de él, que, en su camino a visitar a un pobre paciente en el campo (durante su aprendizaje), en la fiebre de la declamación, arrojó de su mano un frasco de medicina que tenía que administrar, y que cuando llegó al lado de la cama de la pobre mujer se sorprendió de la pérdida La poción se encontró al día siguiente en un campo de heno junto al camino ".
Cuando Humphrey tenía catorce años asistió a la Escuela de Gramática de Truro durante un año, donde fue muy apreciado por su buen humor, disposición afectuosa y originalidad. Dice el Sr. Nicholls, un amigo de la escuela, "Nunca puedo olvidar que como niños nos conocimos y nos amamos. Recuerdo una visita que pagó en compañía de su tía en casa de mi padre, que luego residía en Lanarth. Era un gran favorito , pero incluso entonces había un modo original de pensar y actuar observable en él, -algo de lo cual recuerdo bien- fue en un día bastante caluroso, cuando mi padre, mi madre, tu tía, Humphrey y yo, estábamos caminar hasta un lugar a una milla o dos de distancia, no recuerdo para qué. Mientras que otros se quejaron del calor, y mientras me desabrochaba el chaleco, Humphrey apareció con su gran abrigo abrochado hasta la barbilla, para el propósito, como él declaró, fuera del calor Esto fue objeto de burla en ese momento, pero me sorprendió entonces, como me parece ahora, como evidencia de originalidad de pensamiento y una indisposición para ser guiados por el ejemplo de los demás ".
A los quince años su educación escolar se consideró completa. Al año siguiente estudió francés, le dio mucho tiempo a la pesca, de la que siempre fue aficionado, y aparentemente tenía un propósito definido. Alrededor de este tiempo, su padre murió, y las estrechas circunstancias de la familia ahora parecían despertar toda la energía y la nobleza de su naturaleza. Al ver a su madre en una profunda aflicción, le suplicó que no se entristezca y dijo que " haría todo lo que pudiera por sus hermanos y hermanas ". Y nunca olvidó esta promesa.
Al año siguiente fue aprendiz del Sr. Bingham Borlase, cirujano y boticario en Penzance. El joven Davy ahora parecía destinado a convertirse en médico, pero sus cuadernos muestran que tenía la intención de conocer otras cosas además de la medicina. Presentó un plan de estudio: teología, lógica, astronomía, matemáticas, latín, griego, italiano, español y hebreo.
Más tarde dijo: "Casi todas las grandes hazañas surgen de la plenitud de la esperanza o el deseo. Ningún hombre tuvo genio que no pretendiera ejecutar más de lo que podía". Y toda su vida planeó hacer el doble de lo que pudo hacer. Y, sin embargo, sabía que debía atarse a unos pocoscosas, si tuviera éxito. Él dijo: "En las mentes de gran poder, por lo general hay una disposición para la variedad de actividades, y a menudo intentan todas las ramas de las letras y la ciencia, e incluso las artes de imitación, pero si se vuelven verdaderamente eminentes, es por devoción a uno objeto a la vez, o como mucho dos objetos. Este tipo de poder general es como una profusión de flores en un árbol frutal, un síntoma de salud y fortaleza, pero si se permite que todos se vuelvan frutos, todos son débiles y malos; la mayor parte se destruye por accidente o arte, el resto, nutriéndose adecuadamente, se vuelve saludable, grande y bueno ". En estos primeros cuadernos, comenzó a mostrar una mente inusual y madura. Escribió ensayos: "Sobre la inmortalidad y la inmaterialidad del alma", "Sobre los gobiernos", "Sobre la obligación moral" y cosas por el estilo. nos ayuda a correr la carrera de la virtud con un curso constante e ininterrumpido. De amar, estimar y esforzarse por felicitar a personas particulares, surgirá una pasión más general para toda la humanidad ".
Él termina este ensayo con una alegoría. Se describe a Dios como deliberando con los ángeles sobre la conveniencia de crear una mujer. La justicia, la paz y la virtud abogan en contra de su creación, ya que a través de ella, Adán será expulsado del Paraíso. Entonces, el Amor Divino se presenta ante Jehová, su semblante cubierto de sonrisas. "Créela", dice ella, "porque el Paraíso mismo no dará placer al hombre sin la mujer. Ella será la causa de su desdicha, pero ella también será la causa de toda su felicidad. Ella lo consolará en la aflicción; consolará y armonizará su alma, ella enjugará las lágrimas de sus ojos y compondrá la furia de sus pasiones. Su amistad lo hará virtuoso, y su amor lo hará feliz, y, por último, el árbol de su transgresión, y la planta de la inmortalidad, nutrida por la sangre de su hijo,
A lo largo de estos primeros cuadernos de apuntes se encuentran sus poemas dispersos, mostrando una pasión por el mar azul en Penzance, y un amor ilimitado por la naturaleza.
Justo cuando ingresaba en su decimonoveno año, el joven Davy comenzó el estudio de la química como una rama de su profesión. Leyó "Elementos de química de Lavoisier" y "Diccionario de química de Nicholson". De repente, un nuevo mundo pareció abrirse ante él. Empezó a pensar por sí mismo y a hacer experimentos. Como sus medios eran limitados, su aparato consistía en frascos, copas de vino, tazas de té, pipas de tabaco y crisoles de barro.
Sus primeros experimentos fueron los efectos de los ácidos y los álcalis en los colores vegetales, el tipo de aire en las vesículas de algas comunes y la solución y precipitación de los metales. Estos se hicieron en su habitación en la casa del Sr. Tonkin, o en la cocina, cuando requirió fuego. Este anciano caballero había criado a su madre y sus dos hermanas huérfanas, y ahora era como un padre para Humphrey. Él dijo: "Este muchacho, Humphrey, es incorregible. ¿Hubo alguna vez un perro tan inútil? Nos volará a todos en el aire". En ese momento, probablemente estaba haciendo una composición detonante, a la que llamó "poder del trueno", y su hermana Kitty era su asistente.
En este momento, un joven vino a la casa de la Sra. Davy, Gregory Watt, el único hijo de James Watt, el inventor de la máquina de vapor. Él era el ídolo de sus padres; poseído de una mente tan inusual en su amor apasionado por el conocimiento, y una naturaleza tan agradable, que todo el mundo lo amaba. Él tenía veintiún años, y Humphrey tenía diecinueve.
Entre estos dos jóvenes creció una amistad ardiente y duradera; duradero porque tenía la única base segura, valor moral y mental. Siempre estuvieron juntos. Visitaron las minas y montañas vecinas, y regresaron a casa con sus bolsillos llenos de minerales.
El brillante Gregorio murió a los veintiocho años, pero Davy vivió para mostrar los frutos de una de las cosas más bellas de la vida, la afinidad de dos almas nobles e intelectuales, con gustos y aspiraciones similares. Esta muerte fue una gran pérdida para Humphrey. Le escribió a un amigo: "¡Pobre vatio! No debería haber muerto. No podía persuadirme a mí mismo de que iba a morir: y hasta el momento en que tuviera asegurada su suerte, no creería que estuviera en peligro.
"Sus cartas para mí, hace solo tres o cuatro meses, estaban llenas de espíritu, y no hablaban de ninguna enfermedad del cuerpo, sino de una mayor fortaleza de la mente. ¿Por qué está esto en el orden de la naturaleza, que hay tanta diferencia en el duración y destrucción de sus obras? Si la mera piedra se descompone, es para producir un suelo que es capaz de alimentar el musgo y el líquenes, cuando el musgo y el liquen mueren, y se descomponen, producen un molde, que se convierte en la cama de la vida a los pastos, y a las especies más exaltadas de vegetales. Las verduras son el alimento de los animales, los animales menos perfectos de los más perfectos, pero en el hombre las facultades y el intelecto se perfeccionan. Él se levanta, existe por un tiempo en la enfermedad y miseria, y luego parece desaparecer, sin fin, y sin producir ningún efecto.
"Estamos engañados, mi querido Clayfield, si suponemos que el ser humano, que se ha formado a sí mismo para la acción, pero que ha sido incapaz de actuar, se pierde en la masa del ser, hay una disposición de cosas que nunca podremos Comprender, pero en el que sus facultades se aplicarán ... Gregory era un hombre noble, y habría sido un gran hombre. ¡Oh! No había ninguna razón para su muerte, no debería haber muerto ".
Esta muerte rompió el espíritu de James Watt, el padre, que siempre se quedó a su lado, en el ático de Heathfield, el pequeño y anticuado baúl de su querido Gregory, lleno de sus libros escolares, cartas y juguetes infantiles. . Se mantiene hoy, donde lo hizo hace ochenta años, al lado de los rayos enmohecidos de la máquina de escultura. Esa vida no es corta, sin embargo, pocos años, lo que deja una influencia eterno y recuerdos tan hermosos.
Humphrey tenía ahora veintiséis años, y mucho había entrado en su joven vida. Se había aplicado con celo a sus estudios profesionales, había leído a Locke, Rollin, Gibbon y Shakespeare, ya los veinte años había sido nombrado para hacerse cargo de la Institución neumática en Clifton, establecida por el doctor Beddoes. Había sido fundado para dar la oportunidad de probar los efectos medicinales de varios gases, y fue apoyado por hombres de ciencia liberales. ¡Tan angustiado estaba su viejo amigo, el Sr. Tonkin, que debería renunciar a la idea de ser cirujano en Penzance, que revocó un legado que le había hecho en su testamento!
La vida de Davy era ahora extremadamente ocupada. Publicó, cuando tenía veintiún años, sus "Ensayos sobre calor y luz", comenzando su trabajo, como Sir Isaac Newton, cuando era un joven. Descubrió sílice en la epidermis de los tallos de malezas, maíz y hierbas. Encontró los efectos embriagadores de la respiración del óxido nitroso, el 9 de abril de 1799, y sus experimentos sobre este tema se publicaron el año siguiente. Pasó diez meses de trabajo incesante en ellos, a menudo poniendo en peligro y una vez casi perdiendo la vida por respirar hidrógeno carburado. Hizo experimentos con electricidad galvánica, aumentando los poderes de la pila galvánica de Volta. También planeó y en parte escribió un poema épico sobre la liberación de los israelitas de Egipto.
Lleno de exceso de trabajo, regresó a ver a su madre viuda en Penzance. Había estado ausente un año. ¡Cuán contentos estaban todos de saludar al joven científico en ascenso! No menos contento era el perro de aguas de Davy, Chloe. Cuando era muy pequeño y estaba a punto de ahogarse, la suplicaba como un regalo, y con gran cuidado la crió para que fuera su compañero de caza y pesca. Al principio ella no lo conocía, pero cuando, con su voz peculiarmente musical, la llamó por su nombre, "ella estaba en un transporte de alegría".
Davy nunca olvidó su vida temprana en Penzance. En su testamento dejó una suma de dinero que se le pagará anualmente al maestro de la escuela primaria, " con la condición de que los niños puedan tener una fiesta en su cumpleaños ".
Uno de los secretos del éxito inicial de Davy fue, sin duda, su ambición. Solía decir que se había mantenido en gran parte alejado de las tentaciones de la juventud por "una mente activa, un sentimiento ideal profundo de bien y una mirada hacia la grandeza futura ". El joven o la mujer que definitivamente planea ser alguien rara vez encuentra obstáculos en el camino demasiado grandes para ser superados.
Él escribió en su cuaderno: "No tengo ni riquezas, ni poder, ni nacimiento para recomendarme; sin embargo, si vivo, confío en que no seré de menos utilidad para la humanidad, y para mis amigos, que si tuviera nacido con estas ventajas ".
En la Institución neumática encontró en la Sra Beddoes "la mejor y más amable mujer en el mundo", una ayuda en el desarrollo de su genio. Al igual que la esposa de William Humboldt, y como cualquier otra mujer que combina el corazón y el intelecto, la Sra. Beddoes se reunió a su alrededor, en su casa, Coleridge y Southey, y otras mentes brillantes de Clifton. Aquí Davy, apenas más que un niño, con su suave cabello castaño rizado, su hermosa sonrisa y sus "ojos maravillosamente brillantes, que parecían emitir casi una luz suave, cuando estaba animado", en medio de agradables amigos, fue estimulado a haz lo mejor que puedas
Años después, Wordsworth le entregó al Dr. John Davy una carta a Coleridge, en la cual había escrito: "Esto de Davy, el gran químico. Es una carta afectuosa".
" Mi querido Coleridge , -Mi mente está inquieta y mi cuerpo acosado por muchos trabajos, pero no puedo dejar que te vayas, sin esforzarte por expresarte algunos de los sentimientos inquebrantables y superiores de mi espíritu, que te tienen a la vez por su causa y objeto
"Han pasado años desde que nos conocimos, y tu presencia y recuerdos con respecto a ti, me han proporcionado fuentes continuas de disfrute. Algunos de los mejores sentimientos de mi naturaleza han sido elevados por tu conversación, y pensamientos que has cuidado. han sido para mí una fuente eterna de consuelo.
"En cualquier parte del mundo que seas, a menudo vivirás conmigo, no como una idea fugaz, sino como un recuerdo poseído de energía creativa, como una imaginación alada con fuego, inspiradora y alegre ...
"Que las bendiciones te atiendan, mi querido amigo! No me olvides: vivimos para diferentes fines, y con diferentes hábitos y búsquedas, pero nuestros sentimientos mutuos, creo, nunca han cambiado. Deben continuar; no tienen muerte natural, y confío en que nunca podrán ser destruidos por la fortuna, el azar o el accidente ".
Por lo tanto, su naturaleza dulce y amable fue una inspiración para los demás. Él creía en la amabilidad. Él dijo, más tarde, de temperamento en el estado matrimonial: "Sobre los puntos de afecto es solo para las partes mismas formar opiniones justas de lo que es realmente necesario para asegurar la felicidad del estado matrimonial. Las riquezas me parecen para nada necesarias ; pero la competencia, creo, es, y después de esto, más depende del temperamentodel individuo que sobre circunstancias personales o incluso intelectuales. Los mejores espíritus, los vinos más exquisitos, los néctares y las ambrosias de las mesas modernas, se echarán a perder con unas pocas gotas de extracto amargo; y un mal temperamento tiene el mismo efecto en la vida, que no se compone de grandes sacrificios o deberes, sino de pequeñas cosas, en las que la sonrisa y la bondad, y las pequeñas obligaciones dadas habitualmente, son lo que gana y preserva el corazón y asegura la comodidad "
Cuando Davy tenía veintitrés años, una apertura brillante vino a él; llegó como lo hizo a Cuvier, Newton y otros, a través de la influencia de un amigo. El conde Rumford había sido fundamental en la fundación de la Royal Philosophical Institution para la difusión del conocimiento de la ciencia. A través de sus trabajos sobre calor, óxido nitroso y electricidad galvánica, Davy conoció al Dr. Hope, el distinguido profesor de química de la Universidad de Edimburgo. Recomendó a Davy para el conde Rumford, como correspondía a la cátedra de química en la Royal Institution, un nombramiento, le escribió Davy a su madre, "tan honorable como cualquier nombramiento científico en el reino, con un ingreso de al menos quinientas libras por año". " Evidentemente, había mantenido la "mirada hacia la grandeza futura" en su corazón.
Seis semanas después de su llegada a Londres, en la primavera de 1801, Davy pronunció su primera conferencia sobre la historia del galvanismo y los diferentes modos de acumulación de influencia galvánica. "La sensación creada por su primer curso de conferencias en la Institución", dice la revista Philosophical., "y la admiración entusiasta que obtuvieron, es en este momento difícilmente imaginable. Hombres de primer rango y talento, -los literarios y científicos, los prácticos y los teóricos, -medias azules y mujeres de moda, los el viejo y el joven, todos apretados, ansiosamente abarrotados, la sala de conferencias. Su juventud, su simplicidad, su elocuencia natural, su conocimiento químico, sus ilustraciones felices y experimentos bien realizados, excitaron la atención universal y el aplauso sin límites. Felicitaciones, invitaciones y se le arrojaron abundantes regalos de todos lados, su sociedad fue cortejada por todos, y todos parecían orgullosos de su amistad ". Por lo general, escribía su conferencia el día antes de entregarla, en este día cenando en su propia habitación, generalmente en pescado. Su manera de hablar fue muy animada, pero natural. Él creía en el entusiasmo. Él dijo: "Las grandes potencias nunca han sido ejercidas independientemente de sentimientos fuertes. La rápida disposición de las ideas desde sus diversas analogías a las comparaciones igualmente rápidas de estas analogías, con hechos que ocurren uniformemente durante el progreso del descubrimiento, han existido solo en aquellas mentes donde se percibe la agencia de motivos fuertes y diversos, de motivos que se modifican mutuamente, se mezclan entre sí y producen esa fiebre de emoción que es la alegría de la existencia y la conciencia de la vida ".
Coleridge solía decir: "Asisto a las conferencias de Davy para aumentar mi stock de metáforas".
En el amplio y bien provisto laboratorio de la Institución, al hacer sus experimentos, dice su hermano, "su celo ascendía al entusiasmo, que más o menos impartía a quienes lo rodeaban. Con voz alegre y semblante, y una mano tan lista para manipular como su mente fue rápida para idear, fue infatigable en sus esfuerzos. Estaba encantado con el éxito, pero no desanimado por el fracaso, y soportó fallas y accidentes en experimentos con paciencia y paciencia, incluso cuando debido a la torpeza de los asistentes , lo que difícilmente podía esperarse de una persona de su temperamento ardiente ".
Él estaba muy feliz en estos años de trabajo. Dice su hermano: "Al acostarme y levantarme, ya veces en plena noche, solía escucharlo en voz alta, recitando pasajes favoritos en prosa o en verso, o declamando alguna composición propia, o tarareando. la canción de algún pescador ".
Pasaba sus tardes a menudo en la sociedad, pero le escribía a un amigo sobre sí mismo: "No se alarme, mi querido amigo, en cuanto al efecto de la sociedad mundana en mi mente ... En el ser intelectual hay hombres que son elementos primordiales. , Ciertos hábitos y pasiones que no pueden cambiar. Soy un amante de la naturaleza con una imaginación no satisfecha. Seguiré buscando hechizos no detectados, bellezas ocultas. Mi existencia real , mi vigilia es uno de los objetos de la investigación científica. y los goces son necesarios para mí solo como sueños para interrumpir el flujo de pensamientos demasiado análogos para iluminar y vivificar ".
Durante sus vacaciones exploró la mayor parte de Gran Bretaña, las Hébridas e Irlanda, estudiando la estructura geológica, recopilando conocimientos agrícolas y haciendo bocetos. Él nunca dudó en hacer preguntas, y con frecuencia los mineros y los granjeros pensaban que nunca habían visto a una persona tan inquisitiva.
En sus primeros años en la Institución, se le pidió que investigara vegetales astringentes en relación con el bronceado. Ingresó al trabajo con su ardor habitual; visitó tan-yardas, y conoció a agricultores prácticos. En 1802 comenzó a ofrecer, a petición de la Junta de Agricultura, un curso de conferencias sobre "Conexión de la Química con la Fisiología Vegetal". Se había familiarizado con los diferentes tipos de suelo y los diversos métodos de la agricultura. Durante diez años pronunció estas conferencias en las reuniones de la Junta. Se publicaron en forma de libro y se tradujeron a casi todos los idiomas europeos.
"Nos sentimos agradecidos", dijo el Edinburgh Review , "por haber suspendido así por un tiempo los trabajos de investigación original, para aplicar los principios y descubrimientos de su ciencia favorita a la ilustración y la mejora de un arte que, sobre todo, otros, ministra a los deseos y comodidades del hombre ".
Él ahora continuó su trabajo con la pila voltaica o la batería. Si el agua pudiera descomponerse, ¿por qué no algunas sustancias consideradas hasta ahora como cuerpos simples o elementales?
En octubre de 1806, descubrió que la potasa y la soda se pueden descomponer, con potasio y sodio como bases resultantes.
Cuando vio el momento en que los glóbulos de potasio atravesaban la corteza de potasa y se incendiaban al entrar en la atmósfera, se dice que se había deslizado por la habitación con deleite extático, pasando algún tiempo antes de poder recomponerse lo suficiente como para seguir adelante. su experimento.
Había trabajado tan constantemente que se puso muy enfermo y durante varias semanas perdió toda su esperanza. Todo Londres estaba inquieto por la muerte esperada del joven químico. Los médicos preparaban los boletines por la mañana, al mediodía y por la noche para las puntuaciones que venían a preguntar sobre él.
Cuando se recuperó y regresó a su trabajo, la Real Institución le proporcionó una batería voltaica de seiscientas placas dobles de cuatro pulgadas cuadradas, cuatro veces más potente que cualquiera que hubiera sido construida, y no mucho después, una de dos mil placas . Los documentos científicos provenían constantemente de su pluma. Pronto descompuso el ácido bórico con la batería. Al calentar el boro en oxígeno, se quemó y se reconvirtió en ácido bórico. En sus experimentos con el gas ácido muriático, descubrió que el cloro era una sustancia simple y descubrió euclorina, un compuesto de cloro y oxígeno.
Ya había sido nombrado miembro de la Royal Society a los veinticinco, y a los veintinueve uno de los secretarios. Sus conferencias estaban llenas, como siempre, por un millar de personas. La Sociedad de Dublín ahora lo invitó a dar cursos de conferencias en 1810 y 1811, lo que hizo, titulares de entradas cada uno pagando diez dólares por un curso. ¡Tan difícil fue obtener la admisión a las conferencias que muchos ofrecieron de cincuenta a cien dólares por un boleto de curso!
Él le escribe estos hechos a su madre y agrega: "Esto es simplemente para tu ojo: te puede agradar saber que tu hijo no es impopular o inútil. Todas las personas aquí, desde la más alta a la más baja, me muestran toda la atención y amabilidad.
"Vendré a verte tan pronto como pueda. Escucho con infinito deleite de tu salud, y espero que el Cielo continúe preservando y bendiciendo a una madre que merece tan bien a sus hijos".
Trinity College, Dublín, le confirió el grado de Doctor en Derecho Civil. Cuvier dijo de él: "Davy, todavía no treinta y dos, en opinión de todos los que podían juzgar tales trabajos, ocupaba el primer lugar entre los químicos de esta o de cualquier otra época". El Instituto Nacional de Francia le había otorgado el premio otorgado por Napoleón al mayor descubrimiento por medio del galvanismo.
Y, sin embargo, toda esta fama y honor se había ganado con un trabajo incesante. Le escribe a su madre: "En este momento, salvo que decida estar inactivo por la salud, dedico cada momento a labores que espero que no sean totalmente ineficaces para beneficiar a la sociedad, y que no sean del todo desatinadas para mi país en lo sucesivo". y la sensación de esto es la recompensa que continuará manteniéndome en activo ".
Su hermano John, que había estado durante tres años en la Royal Institution, ahora se fue a Edimburgo para estudiar medicina. Davy le escribe: "No dejes que las dificultades te alarmen, puedes ser lo que quieras. Confía en mí, sé cuáles son tus poderes. Conserva la dignidad de tu mente y la pureza de tu conducta moral. Has zarpado con buen viento. en el océano de la vida. Tienes grandes talentos, buenos sentimientos y un espíritu inquebrantable y incorrupto. Avanza hacia la excelencia moral e intelectual. No permitas que ningún ejemplo te induzca a violar el decoro, ninguna burla te impide protegerte de la sensualidad. o vicio. Vive de tal manera que siempre puedas decir que todo el mundo puede saber lo que estoy haciendo ".
En 1812 Davy fue nombrado caballero por el Príncipe Regente. ¡Solo treinta y tres, y había alcanzado gran renombre!
Y ahora un cambio importante era entrar en su vida. Durante el año anterior se había familiarizado con la señora Appreece, a quien la estima gradualmente maduró en afecto. Cuando se decidió su matrimonio, escribió a su madre: "Soy el hombre más feliz, con la esperanza de una unión con una mujer igualmente distinguida por sus virtudes, talentos y logros ... Tú, estoy seguro, lo harás. simpatice con mi felicidad. Creo que nunca me habría casado, sino por esta mujer encantadora, cuyas opiniones y gustos coinciden con los míos, y que está eminentemente capacitada para promover mis mejores esfuerzos y objetivos en la vida ".
A su hermano le escribe: "He sido muy miserable. La señora a la que amo más que a ningún ser humano ha estado muy enferma. Ahora está bien, y estoy feliz. La Sra. Appreece ha consentido en casarse conmigo: y cuando el ocurre el evento No envidiaré a reyes, príncipes o potentados ... Me casaré mañana, y tengo una perspectiva justa de felicidad, con la mujer más amable e intelectual que he conocido ". ¡Cómo el amor idealiza todas las cosas, hace un cielo nuevo y una tierra nueva para nosotros! Él encontró en ella las dos cualidades necesarias para la felicidad; la amabilidad, sin la cual la vida de un hombre se vuelve miserable e intelectual, sin la cual un hombre cultivado puede tener poca compañía en una esposa.
El matrimonio parece haber sido feliz, porque le escribe a John más tarde: "Lady D. es una criatura noble, y cada día se suma a mi satisfacción por los poderes de su comprensión y su amable y delicioso tono de sentimiento".
Al igual que la esposa de Herschel, era una viuda rica, por lo que después de su matrimonio, Davy pudo viajar y dedicarse por completo a la investigación original. Renunció a su cátedra en la Royal Institution después de doce años útiles.
Sus "Elementos de Filosofía Química" ahora se publicaron y se dedicaron a Lady Davy. Después de un viaje de placer con su esposa a las tierras altas de Escocia, llevando consigo su aparato químico portátil para estudiar, viajaron a Francia, Italia, Sicilia y Alemania, acompañados por el Sr. Michael Faraday, luego tan celebrado, luego " su asistente en experimentos y escritura ".
En París, donde pasó dos meses, descubrió que el yodo es una sustancia simple, análoga al cloro. Aquí se convirtió en amigo íntimo de muchos hombres distinguidos. "Humboldt", dijo, "fue uno de los hombres más agradables que he conocido: social, modesto, lleno de inteligencia, con instalaciones de todo tipo, conversación casi demasiado fluida . Sus viajes muestran su espíritu empresarial. son monumentos de la variedad de sus conocimientos y recursos ".
Gay-Lussac lo colocó "a la cabeza de los químicos vivientes de Francia".
En Fontainebleau, a orillas del Ródano, en el Mont Blanc, en Vaucluse, la naturaleza artística de Sir Humphrey se expresó en el canto. Tenía el temperamento del poeta, intenso, rápido, serio, ardiente, aspirante. Amaba la ciencia y le rendía homenaje; amaba la poesía, y la convirtió en su descanso y solaz y compañera de alma.
En Florencia estudió el diamante, y lo encontró simplemente de carbono cristalizado. En Roma se encontró con Canova, quien le mostró gran atención, y a quien escribió este soneto:
"Eras una luz de brillo en una época
Cuando Italia estaba en la noche del arte:
Ella era tu tierra, pero el mundo es tu escenario,
en el que actuaste tu parte creativa. Sin
culpa tu vida, tus modales, lúdico, suave,
Maestro en el arte, pero el niño más simple de la naturaleza. ¡
Fidias de Roma! como él te muestras sublime:
y después los artistas intentarán subir
a ese alto templo donde habitas solo, en
medio de los trofeos que has ganado en el tiempo.
Generoso para todos , pero la mayoría al mérito creciente,
por la alabanza más noble que despierta el espíritu, ¡
pero todo inconsciente de la fama eterna,
la luz de la gloria dando vueltas alrededor de tu nombre!
En Milán conoció a Volta, de casi setenta años. "Su conversación no fue brillante", dijo; "Sus puntos de vista eran bastante limitados, pero marcaban un gran ingenio. Sus modales eran perfectamente simples".
Alrededor de Nápoles, investigó el fenómeno de las erupciones volcánicas. A su regreso a Londres, compraron una casa en Grosvenor Square. Ahora publicó varios artículos: "Experimentos y observaciones sobre los colores utilizados en la pintura de los antiguos"; "Experimentos sobre un compuesto sólido de yodo y oxígeno, y sobre sus agencias químicas"; "La acción de los ácidos en las sales generalmente se llama Hyper-oxymuriates, y en los gases producidos a partir de ellos".
Toda su vida, además de su ambición de ser grande, deseó ayudar a sus semejantes, y en el año 1815 hizo un descubrimiento que lo colocó entre los benefactores de la raza. En 1812, una terrible explosión de gas tuvo lugar en una mina, causando la muerte de casi un centenar de hombres. La mina estaba en llamas y la boca tenía que cerrarse, lo que aseguraba la muerte de las pobres criaturas del interior. Tales accidentes fueron tan frecuentes que un comité de propietarios de minas visitó al gran químico para ver si la ciencia podía sugerir un remedio.
Visitó de inmediato varias minas, investigó la humedad del fuego y descubrió que era hidrógeno carburado ligero. Después de una larga y cuidadosa serie de experimentos durante varios meses, inventó la lámpara de seguridad, "una jaula de gasa de alambre, que en realidad convertía a prisionero en la llama del fuego húmedo, y en su prisión lo consumía, y mientras limitaba el peligrosa llama explosiva, permitía que pasara el aire y que escapara la luz, y aunque, por la combustión de la humedad del fuego, la jaula podía ponerse al rojo vivo, y aún así actuaba como una lámpara de seguridad ".
Sir Humphrey a los treinta y siete años se había inmortalizado. En una cena pública ofrecida en su honor en Newcastle, se le presentó un servicio de más de doce mil dólares. Después de su muerte, este servicio fue entregado a la Royal Society por su viuda, para ser vendido, y las ganancias se aplicaron al estímulo de la ciencia. El emperador Alejandro de Rusia le envió un espléndido jarrón de plata dorada, con una carta personal; su propio soberano le confirió una barbarie.
Cuando algunos amigos le pidieron a Davy que sacara una patente de la lámpara de seguridad y ganara cinco o diez mil dólares al año, dijo: "Nunca pensé en tal cosa: mi único objetivo era servir a la causa. de la humanidad, y si he tenido éxito, soy ampliamente recompensado en la gratificante reflexión de haberlo hecho. Tengo lo suficiente para todos mis puntos de vista y propósitos, más riqueza no podría aumentar ni mi fama ni mi felicidad. Sin duda podría permitirme puso cuatro caballos en mi carruaje, pero ¿de qué serviría que dijera que Sir Humphrey conduce su carruaje y cuatro?
Más tarde dijo de su descubrimiento de la lámpara de seguridad: "Lo valoro más que cualquier otra cosa que haya hecho: fue el resultado de una gran cantidad de investigación y trabajo, pero si se siguen mis instrucciones, salvará las vidas de miles de hombres pobres. Nunca me ha afectado más que una dirección escrita que recibí de los mineros de trabajo cuando estaba en el Norte, dándome las gracias en nombre de ellos y sus familias por la preservación de sus vidas ".
Sir Humphrey solía decir: "Quien quiera disfrutar de la paz, y está dotado de grandes talentos, debe trabajar para la posteridad. Al hacer esto, disfruta de todos los placeres del trabajo intelectual y de todos los deseos que surgen de la esperanza prolongada. No siente envidia ni celos; su marca es demasiado distante para ser vista por malevolencia miope, y por lo tanto, nunca está dirigida a ... Para levantar una castaña en la montaña, o una palma en la llanura, que puede proporcionar sombra, refugio y fruta para las generaciones aún no nacidas, y que, si alguna vez han arreglado sus raíces, no requieren cultura, es mejor que levantar flores anuales en un jardín, que debe regarse diariamente, y en el que un viento frío puede enfriar o calentar un sol. puede secarse .... Las mejores facultades del hombre se emplean para el futuro: hablar es mejor que actuar, escribir es mejor que hablar ".
En la primavera de 1818 realizó su segundo viaje continental con su esposa, pasando por Austria, Alemania e Italia. Encargado por su rey, realizó algunas investigaciones sobre los manuscritos de Herculaneum.
A su regreso a Inglaterra fue nombrado presidente de la Royal Society, el puesto tan hábilmente ocupado por Sir Isaac Newton. Todos los sábados por la noche, poetas, artistas y hombres de ciencia se reunieron en sus recepciones. Esta oficina ocupó durante siete años, hasta que su salud declinante obligó a su renuncia.
En diciembre de 1821, Davy hizo una visita a su antiguo hogar en Penzance, y vio a su madre por última vez antes de su muerte. Una cena pública le fue dada por sus ciudadanos, lo cual es muy apreciado. Ya no era el pobre muchacho entre ellos. "Cada corazón, lengua y ojo eran para honrar a aquel que no solo había hecho famoso e imperecedero el nombre de su pueblo como la ciencia misma, sino que había añadido brillo al carácter intelectual de su país ".
De año en año, continuó sus experimentos. Instigado por los comisionados de la armada para remediar la corrosión del revestimiento de cobre en los buques por el agua de mar, logró convertir el cobre negativamente eléctrico mediante pequeños trozos de estaño, zinc o clavos de hierro. Conchas y algas adheridas a la superficie no corroída, pero el principio de protección galvánica se ha aplicado a varios usos importantes.
En 1824, Sir Humphrey hizo un viaje a Noruega, Suecia y Dinamarca, visitando Berzelius de Suecia, "uno de los grandes adornos de la época", dijo, y Oersted de Dinamarca, distinguido por su descubrimiento del electromagnetismo.
Hacia el final de 1826, cuando solo tenía cuarenta y ocho años, Davy fue atacado por parálisis en el lado derecho, después de haber sufrido durante un año con entumecimiento y dolor en su brazo derecho. Durante su confinamiento en su habitación, corrigió las hojas de prueba de sus "Discursos a la Royal Society", publicados en enero de 1827.
En este año, después de haber mejorado, pasó por Francia, Italia y Suiza, cazando y pescando como en su infancia, y escribiendo "Salmonia, o Días de Pesca con Mosca", dando descripciones de su viaje y sus observaciones sobre la historia natural.
En la primavera de 1828, hizo otro viaje, al sur de Austria, pasando el invierno en Italia, y escribiendo su "Consolation in Travel", que Cuvier llamó el trabajo de un agonizante Platón. "Estaba deseoso", dice, "de volver a pasar algún tiempo en estas escenas, con la esperanza de restablecer una constitución rota, y aunque esta esperanza era débil, al menos, esperaba gastar algunos de los últimos días de vida más tranquila y más agradable que en la metrópoli de mi país. La naturaleza nunca nos engaña. Las rocas, las montañas, los arroyos, siempre hablan el mismo idioma. Una lluvia de nieve puede ocultar los verdes bosques en primavera; una tormenta de truenos puede hacer que las corrientes azules límpidas sean turbias y turbulentas, pero estos efectos son raros y transitorios, en unas pocas horas, o al menos días, todas las fuentes de belleza se renuevan; y la naturaleza no ofrece continuos trenes de infortunios y miserias, tales como depender de la constitución de la humanidad, ninguna esperanza paralizada de raíz, ningún ser lleno de vida, belleza y promesa, tomado de nosotros en la flor de la juventud. Sus frutas son todas suaves, brillantes y dulces; no ofrece ninguno de esos seres afectados tan comunes en la vida del hombre, y tan parecido a las legendarias manzanas del Mar Muerto, -fresco y hermoso a la vista, pero, cuando se lo prueba, lleno de amargura y cenizas ".
Desde Roma le escribe a un amigo, un año más tarde, en la primavera de 1829: "Estoy aquí desgastando el invierno, ¡una ruina entre ruinas! ... Lucho contra la enfermedad y el destino, creyendo que todavía tengo deberes para realizar , y que incluso mi enfermedad está relacionada de algún modo con mi utilidad para mis semejantes. Tengo esta convicción en mi mente, de que los seres intelectuales surgen del mismo aliento de inteligencia infinita y vuelven a ella de nuevo, pero por diferentes cursos. Como ríos nacidos en medio de las nubes del cielo, y perdidos en el océano profundo y eterno, algunos en la juventud, torrentes rápidos y efímeros, algunos en la edad adulta, ríos poderosos y copiosos, y algunos en edad, por un sinuoso y lento, medio perdido en su carrera, y haciendo su salida por muchas bocas arenosas y poco profundas ".
Davy estaba destinado a regresar a la Inteligencia Infinita en la edad adulta, "un río poderoso y copioso", por mucho que "luchara contra la enfermedad y el destino".
El 23 de febrero de 1829, dictó una carta a su hermano John: "Me estoy muriendo de un ataque severo de parálisis, que se ha apoderado de todo el cuerpo, con la excepción del órgano intelectual". Añadió por su propia mano, solo legible, "Ven lo más rápido posible".
Cuando el hermano llegó y se sintió abrumado por el dolor, Sir Humphrey lo recibió con una sonrisa alegre y le pidió que no se entristezca, pero considera el evento como un filósofo. Hablaba con más seriedad que nunca, y su mente parecía resplandeciente como con la brillantez de un sol poniente.
En un momento estuvo tan cerca de la muerte que dijo que "había pasado por todo el proceso de la muerte, y que cuando se despertó tuvo dificultades para convencerse a sí mismo de que estaba en su existencia terrenal". Revitalizando algo, viajaron de Italia a Ginebra, por un viaje lento y fácil, llegando el 28 de mayo de 1829. Por la noche, a las dos y media, Sir Humphrey se enfermó gravemente y murió casi de inmediato.
Fue enterrado el 1 de junio, en el cementerio fuera de las murallas de la ciudad, después de haber solicitado ser enterrado donde murió, sin ninguna exhibición. La tumba está marcada por un simple monumento erigido por su esposa. También fundó un premio en su honor, que se otorgará cada dos años, para el descubrimiento más original e importante en la ciencia química. Sólo cincuenta, y su obra terminó, -no terminada, -por sus libros y sus descubrimientos, su carácter, con su ferviente perseverancia, su ternura, su simpatía, sus nobles aspiraciones y su ayuda a la humanidad, ¡vivirá para siempre!
Title: Famous Men of Science
http://jossoriohistoria.blogspot.com.es/