Debussy es el principal representante del llamado impresionismo musical.
El impresionismo musical surge en Francia a finales del siglo XIX. Un movimiento que nace poco después de la eclosión del movimiento pictórico del mismo nombre.
Representantes del Impresionismo en la pintura son, entre otros: Claude Monet, Auguste Renoir, Edgard Degas y Camille Pisarro:
Monet. "La gare Saint-Lazare" (1877)
Renoir. "El Sena en Asnieres" (1879)
Pissarro. "Perales en flor en Eragny. Mañana" (1886)
Edgard Degas. Detalle de "Bailarinas azules" (ca. 1895)
La obra que da título al movimiento, Impresionismo, es un paisaje de Monet que se titulaba "Impresión, sol naciente" (1872):
- Se opone al academicismo..
- Trata de reflejar la incidencia de la luz sobre los objetos, personas o paisajes.
- Prescinde de la definición precisa de los contornos.
- El movimiento se centra en la ciudad de París.
- Como inspiradores se han señalado a Goya, Velazquez y Delacroix.
- Sucesores: Los postimpresionistas. Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin.
- La primera obra musical que se considera impresionista es el "Preludio a la siesta de un fauno" (1894) de Debussy.
- Según Robert P. Morgan las características del impresionismo musical fundado por Debussy son:
- Graduación de colores instrumentales.
- Melodías sin momentos culminantes, estáticas, que suelen girar sobre una sola nota.
- Concepción colorista de la armonía.
- Texturas complejas que consisten en elaboradas figuraciones superficiales y que difuminan todo el material melódico que contienen.
- Formas que evolucionan constantemente sin divisiones claras en secciones.