Cuando era niño, vivía en la pobreza extrema y enfrentaba persecución por mi fe cristiana en Medio Oriente. Recuerdo vívidamente la vida en nuestra casa pequeña y casi vacía. Teníamos tan pocas posesiones, ni televisión, ni radio, nada para el entretenimiento. Simplemente esperábamos sobrevivir. Tuvimos nuestra iglesia y amigos, pero nunca supimos lo que traería cada nuevo día, incluido el día en que nos obligaron a abandonar nuestro hogar.
Me siento descorazonado al decir que no estoy solo en esta experiencia. Cada minuto, casi 20 personas en todo el mundo son desplazadas a la fuerza de sus hogares como resultado de un conflicto o persecución. Actualmente hay más de 22 millones de refugiados en el mundo y más de la mitad son menores de 18 años. La cantidad de grupos de personas desplazadas está en su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial, según un reciente informe de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados . Mi familia y yo recorrimos tres países diferentes de Medio Oriente en busca de un lugar al que llamar hogar. Ninguno resultó seguro para nosotros. No puedo explicar lo que se siente ser indigente. Y, sin embargo, teníamos nuestra fe y nos aferramos a ella. Poco podíamos hacer sino orar y esperar que Dios nos escuchara y nos ayudara.
Hubo un punto de inflexión para mi familia y para mí cuando alguien de los Estados Unidos nos envió una caja de zapatos llena de artículos de cuidado personal y juguetes simples a través de Operation Christmas Child . No solo me sentí honrado de haber recibido un regalo de ningún tipo (el primero que tuve), no podía creer que a alguien tan lejano le importara lo suficiente como para recordarme. No tiene idea del poder que tiene para alegrar el día, la semana, el mes o incluso el año de un niño simplemente reuniendo algunos artículos básicos de bajo costo y empaquetándolos en una caja de zapatos. Algo tan intrascendente para usted como hacer un viaje rápido a la tienda podría literalmente cambiar la vida de un niño.
Una vez nos sentimos aislados, seguros de que nos habían olvidado. Pero cuando llegó el regalo de la caja de zapatos, nos sorprendió descubrir que no solo un extraño estaba pensando en nosotros, sino que quienquiera que nos lo enviara también nos había dado una conexión con el mundo exterior: una radio. Habíamos orado por tal cosa, pero no sabíamos si alguna vez tendríamos una. Este simple regalo reformó las vidas de toda una familia.
En 2010, vinimos a los Estados Unidos como refugiados, y me gradué a principios de este año con una licenciatura en educación. A punto de comenzar mi carrera, cuando miro hacia atrás sobre toda la vida que ya viví, estoy asombrado. Me siento privilegiado de haber encontrado un hogar en Carolina del Norte, pero pocos nacidos donde estuve serán tan afortunados
Las realidades políticas y las razones por las cuales tantos han sido desplazados no son simples, pero alentar a quienes no se enfrentan a la desesperación no podría ser más sencillo. Una caja de zapatos puede convertirse en una forma muy especial de dar ligereza a los niños que se enfrentan a una situación tan grave en Medio Oriente. Este mes, cientos de miles de estadounidenses transformarán las cajas de zapatos en regalos de esperanza para los niños que enfrentan circunstancias difíciles en el extranjero.
A medida que nos acercamos a la época del año en que las personas comienzan a considerar todo lo que tienen, agradecen y celebran con familiares y amigos, les pido que recuerden a los jóvenes refugiados y se unan al mayor proyecto de Navidad de este tipo. Los niños a menudo han visto y experimentado lo inimaginable, pero todavía son niños. El potencial para el asombro y la emoción infantil todavía existe.
Dania Yadago se graduó de Salem College en mayo de 2017 con una licenciatura en educación y una especialización en música. Ella se compromete a levantar la voz en nombre de aquellos que permanecen en el Medio Oriente y sirve como portavoz nacional de Operation Christmas Child.
Foto cortesía: Demoss.egnyte.com