La película inicia con una escena panorámica desde los aires, de las colinas y valles de Devon, Inglaterra, en donde la cámara realiza un acercamiento en un campo donde tres hombres están alrededor de un caballo. El joven Albert Narracott está mirando la escena a través de una valla. Se hace evidente que el caballo está a punto de dar a luz, y la siguiente toma es del potro recién nacido, que luego se pone de pie.
A continuación, vemos al joven Albert en su intento de entablar una amistad con el caballo a medida que pasa el tiempo. Una vez que el caballo ha madurado, vemos a los tres hombres del inicio llevarlo a la aldea para ser subastado. El padre de Albert, Ted Narracott (Peter Mullan), inmediatamente se siente atraído por el y en un acto de impulso irracional contra su rentero, gana el animal, pero tuvo que utilizar todo el dinero para pagar el alquiler para lograrlo. Él trae el caballo a casa, donde Albert (Jeremy Irvine) comienza a entrenar al caballo y le da como nombre Joey.
El dueño de la granja demanda el pago de su alquiler y llega a un acuerdo con el Sr. Ted para otorgarle todo el dinero de la cosecha, si Joey puede arar un campo rocoso. Albert trata de poner el collar a Joey, pero él se niega, por lo que Albert pone el collar sobre su cuello para mostrar lo fácil que es, y Joey luego toma el collar sin ningún problema. El pueblo entero sale a ver como Albert intenta que Joey are el campo y al principio es un completo fracaso. Entonces empieza a llover y como el agua ablanda la tierra Albert intenta una vez más y en está ocasión logra penetrar la tierra. Pronto el campo está totalmente arado, y Ted va a plantarlo.
Al mismo tiempo, la guerra se avecina, y Albert y su madre tienen una charla sobre el servicio de Ted en la guerra de los Boers y la forma en que se niega a hablar de ello. Inglaterra se declara en guerra, y una terrible tormenta destruye la cosecha que se sembró. Con el alquiler a punto de vencer, Ted lleva a Joey hasta el pueblo para venderlo al ejército. El capitán Nicholls(Tom Hiddleston) compra a Joey para su uso en la caballería. Albert llega al pueblo demasiado tarde para detener la venta, pero el capitán Nicholls dice que volverá Joey después de la guerra.
El capitán Nicholls y Joey van a entrenar, y Joey se reúne y se hace amigo de otro caballo, Topthorn. Topthorn es el montaje del mayor Stewart (Benedict Cumberbatch), y siempre son los más rápidos en los ejercicios de entrenamiento. Sin embargo, esta vez es el capitán Nicholls y Joey que cruzan en primer lugar en la carrera de simulación de carga de caballería. La caballería se transfiere luego a Francia, donde van a atacar a una unidad alemana el doble en número, pero el mayor Stewart piensa que la sorpresa y la velocidad de la caballería dará a los británicos una victoria.
El ataque inicia bien, pero conforme los alemanes se retirar a las orillas del campamento, existen trincheras con ametralladoras que utilizan para derrotar a los británicos. El capitán Nicholls está muerto, pero Joey sobrevive , al igual que el Mayor Stewart y Topthorn. El Mayor es capturado, y los caballos ilesos son puestos al servicio del ejército alemán. Joey y Topthorn son elegidos para tirar de una ambulancia, pero Topthorn se niega a aceptar el collar. Joey continuación, se acerca y muestra Topthorn cómo aceptar el collar y los dos caballos comienzan a empujar la ambulancia detrás de las líneas .
Después de llegar a su destino, los caballos son atendidos por dos hermanos, Gunther (David Kross) y Michael (Leonard Carow), cuando la unidad se les pide movilizarse.Gunther, el mayor se le ordena permanecer con el caballo, mientras que Michael, de sólo 14, se le dice que debe unirse al resto de la unidad. A medida que la unidad de marcha hacia el frente de la batalla, Gunther cabalga con Topthorn y Joey junto a la columna, tomando Michael y tirando de él en su caballo. Los hermanos continuan viajando hasta llegar a un molino de viento, donde se establecen para descansar durante la noche. Antes del amanecer, son descubiertos por el ejercito alemán y ejecutados por deserción.
Los caballos se quedan atrás, y la mañana siguiente la joven Emilie (CelineBuckens) encuentra a los caballos y empieza a cuidar de ellos. Ella es una niña enfermiza que vive con su abuelo desde que sus padres murieron en la guerra. Emilie sueña con montar a Joey, pero su abuelo tiene miedo de que se lesione y no lo permiten. Justo cuando Emilie está a punto de cabalgar con Joey, los alemanes llegan a la granja y Emilie esconde a los caballos en su habitación en el ático de la casa. Después de irse los alemanes, su abuelos cede al deseo de Emilie y le regala la silla de montar de su madre. Emilie inmediatamente comienza a cabalgar con Joey, y aunque se supone que sólo iría a la cima de la colina, cruza al otro lado. Ella y Joey no regresan y Topthorn se suelta del lazo y galopa sobre la cima de la colina con el abuelo en persecución. Cuando llega a la cima de la colina, ve a los alemanes que había estado en la granja acorralando a Joey y Topthorn. Cuando les piden que dejen los caballos, ellos se niegan ya que serán utilizados para jalar artillería hasta que termine la guerra o mueran.
Los caballos se ponen en el cuidado de Friedrich (Nicolas Bro) que rápidamente entabla una relación de amistad con ellos. Cuando uno de los caballos que tira una enorme arma se colapsa, se le dispara con un arma, y el oficial al mando le ordena a Friedrich otro caballo. Él empieza a poner Joey, pero el oficial le dice que traiga Topthorn en su lugar, lo cual el hace. Sin embargo, Friedrich alega que Topthorn no está lo suficientemente sano para tirar, es entonces que Joey sube hasta la colina para tomar el lugar de Topthorn. El oficial lo permitey Friedrich lleva a Topthorn sin carga alguna. Joey tiene dificultad junto con los otros caballos para empujar el gran cañon hasta la cima de la colina, donde por fin comienza a disparar a las brega junto con los otros caballos para tirar de la enorme arma el resto del camino hasta la colina, donde se establece y comienza a disparar a los enemigos. Mientras Joey se reúne con Topthorn y Friedrich.
La escena cambia a las trincheras británicas en el Somme en 1918, y vemos a Albert y otros de su pueblo, mientras se preparan para cruzar el territorio “tierra de nadie” para atacar a los alemanes. La carga comienza y Albert cruza hasta llegar primero a las trincheras alemanas. Él no encuentra alemanes vivos, sólo muertos. Mientras que es acompañado por otros compañeros de la tropa británica, al mismo tiempo que comienzan a investigar los alemanes comienzan a liberar gas tóxico y la pantalla se torna blanco.
De nuevo regresamos con Joey, Topthorn y Friedrich, quienes caminan a lo largo de una zanjcuando de pronto Topthorn se tambalea.Friedrich los lleva a un lado, y Topthorn se acuesta y muere mientras Joey y Friedrich observan. De repente, los alemanes quienes seguían marchando hacia adelante, dan la vuelta y correr en sentido contrario. De pronto vemos un tanque que se dirige hacia Friedrich y Joey. Friedrich huye junto con todos los alemanes, pero Joey está atrapado por el tanque que tiene de frente. A medida que se acerca cada vez más, Joey busca desesperadamente una salida y, finalmente, que galopa hacia el tanque para cruzarlo por completo. A continuación lo vemos en la noche, mientras intenta saltar a través de la trinchera alemana, pero finalmente se enreda en una serie de alambres de púas en medio de “tierra de nadie”. Incapaz de moverse, decide calmarse, ya en la mañana siguiente los británicos y los alemanes se sorprenden al ver a Joey está en el centro de la “tierra de nadie”. Un soldado británico pone su pañuelo sobre su bayoneta y poco a poco se acerca a ayudar a Joey, un soldado alemán le dispara un tiro de advertencia a él, pero el resto de los soldados alemanes se abstienen de ataca mientras se acerca lentamente a Joey. Cuando llega al caballo, se da cuenta que debería haber traído un alicate y guantes. Justo en ese momento, un soldado alemán llega, y los dos trabajan juntos para liberar a Joey. Una vez que esté libre de los dos soldados buscan su posesión y llegan a un acuerdo por hacer girar una moneda para ver quien se queda con él. El soldado británico gana y toma Joey de nuevo del lado británico . Luego vemos que Joey es llevado al hospital, donde Albert se encuentra temporalmente ciego por el gas en el ataque de las trincheras. Él médico se niega a darle tratamiento a Joey, y le ordena a un soldado que lo mate de un disparo. Justo en ese momento Albert, al oír el caballo comienza a llamarlo con el sonido al que le enseño antes de la guerra. Todo el mundo comienza a rodear el caballo mientras que Albert se acerca a Joey. Existe una breve discusión sobre la posibilidad de que sea el dueño del caballo, pero al reconocerlo por sus características se confirma ser de su posesión. Es entonces que el médico comienza a curarlo sin prometer que se salve. La guerra termina, pero Albert no se le permite llevar el caballo de regreso a Inglaterra, porque se venderá junto con el resto de los caballos que no son propiedad de oficiales. Los compañeros de Albert han reunido todo el dinero que tienen para que pueda a comprar a Joey . En la subasta, el carnicero local aparece, y tiene la intención de ganar la puja por Joey. Ya cuando Albert estaba a punto de perder al ser demasiado el precio a pagar, el abuelo de Emilie aparece y compra el caballo por una gran cantidad de dinero. Después de que él gana y toma posesión de Joey, el caballo se libera y se acerca a Albert que le lleva de nuevo al abuelo. Albert intenta convencer al abuelo de que la importancia que tiene el caballo, pero el señor no lo acepta porque es lo único que tiene para recordar a su nieta, quien ha muerto. Es entonces que le pregunta sobre unos listones que llevaba el caballo a todo momento y le indica que son del padre de Albert como amuletos de buena suerte y que prometió devolvérselo. Sin embargo, el abuelo no puede quitarle a Joey ya que es lo que Emilie hubiera querido. En la escena final, Albert llega junto con Joey a la granja familiar para reunirse en un abrazo con su madre y padre.