WHEELING, W.Va.- Cuando a su hija le diagnosticaron autismo severo, Heather y Brandon Murray se dieron cuenta de que tendrían que protegerla de una forma que no habían tenido con sus otros dos hijos. Nunca la dejaron sola. Levantaron las cerraduras de su casa fuera de su alcance, por lo que no pudo salir y hacerse daño. Pusieron un letrero en la parte trasera de su auto: “En una situación de emergencia, tenga en cuenta que el niño puede. no tener conciencia del peligro “.
Pero fue la familia la que no tuvo conocimiento del peligro que suponía este invierno, ya que la peor temporada de gripe en una década hospitalizó al menos a 23,000 personas, mató a miles, incluidos al menos 114 niños, y cuando pase, probablemente lo hará. han golpeado a las familias pobres como los Murray más difícil.
Incluso cuando Eden, que normalmente explotaba con energía, permanecía en la cama todo el día un sábado de enero, los Murray no estaban particularmente preocupados. Tal vez estaba cansada de la escuela, dijeron los miembros de la familia.
Al día siguiente, Edén, de 6 años, no había mejorado, por lo que Brandon la llevó al centro de atención urgente local. El doctor le recetó algunos antibióticos, y Brandon, de 42, que ganaba $ 10 por hora trabajando para un proveedor local de servicios para discapacitados, la llevó a su casa, diciéndole a la familia que el médico había dicho que “se suponía que estaba bien”.
No estoy seguro de cómo sentir la parte “supuesta” de esa oración, la familia se fue a dormir. Brandon se despertó a las 6 a.m. y fue a ver a Eden, quien debido a su condición dormía en una cuna en su habitación. En la oscuridad, sin embargo, él podía ver que ella no estaba respirando, y él gritó en pánico.
Pensando que una ambulancia tomaría demasiado tiempo, y diciéndose a sí mismo que no era demasiado tarde, que no podía ser demasiado tarde, la llevó escaleras abajo. Condujo hasta el Hospital Wheeling, se detuvo rápidamente y corrió adentro con ella.
Horas después, después de que los doctores habían ido y se habían ido, después de que todo había sucedido, él sacó su teléfono. “Oh Dios”, escribió en Facebook. “Necesito un amigo tan malo”.
“No puedo creer que esto esté sucediendo”, escribió Heather, de 41 años, en su propia página de Facebook.
Su hija se había ido, pero la preocupación apenas comenzaba.
Barreras a la vacunación
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de las Decisiones no recopilan datos sobre las hospitalizaciones por gripe y las muertes por ingresos, las investigaciones recientes han comenzado a mostrar que la influenza no ataca a todos los datos demográficos por igual. Gente que vive en las comunidades de bajos ingresos no solo es más probable que contraigan la influenza y terminen en el hospital, sino que también es más probable que experimenten síntomas que den lugar a la admisión a la unidad de cuidados intensivos e incluso a la muerte.
Un estudio, publicado en 2016 en el Informe semanal de morbilidad y mortalidad de los CDC, encontró que la tasa de pobreza de un vecindario estaba profundamente asociada con los efectos de la gripe, en todas las regiones, razas y edades. Otro estudio , este enraizado en Tennessee, determinó que la pobreza estaba relacionada con la tasa de hospitalización por influenza, así como con sus pronosticadores: hogares encabezados por mujeres, densidad de vecindarios y viviendas atestadas. Luego, un tercer estudio, publicado en noviembre pasado, confirmó los hallazgos.
[Esta temporada de gripe mortal ha llegado a su punto máximo, pero podría surgir un golpe tardío]
“El ‘por qué’ es mucho más difícil”, dijo Kimberly Yousey-Hindes, autora del estudio en la revista CDC y profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale. Hay hipótesis: los pobres a menudo tienen una línea base de salud más baja y generalmente viven en hogares y vecindarios más abarrotados. La investigación también ha demostrado que es menos probable que se vacunen contra la gripe, que, para los niños que reciben Medicaid, se financian a través de un programa gubernamental llamado Vacunas para niños. Para adultos en algunos estados, incluida Virginia Occidental, Medicaid cubre la vacuna. Pero la decisión de saltear la vacuna contra la gripe, dicen los expertos, parece ser tanto sobre las difíciles realidades de la pobreza como sobre el acceso a las vacunas y la atención médica.
“Escuchamos de muchas familias que, ‘desearía poder haber llegado antes, pero tenía miedo de perder mi trabajo'”, dijo Marcee White, doctora en el Sistema Nacional de Salud Infantil, que trata pacientes en las partes más pobres. de Washington. “Es un verdadero temor a las familias que viven en la pobreza: tomarse ese tiempo libre, especialmente cuando tienes gripe, que puede ser una enfermedad larga”.
O puede moverse con una rapidez implacable, y las familias se quedan luchando por comprender lo que sucedió. “Surrealista”, dijo Tameka Stettler, cuya nieta de 3 años en Muncie, Indiana, murió el mes pasado de la gripe. La familia había recibido cupones de alimentos y Medicaid, y desde la muerte de la niña, Stettler había empezado a pensar que había recibido atención médica inadecuada porque era pobre. ¿De qué otra manera explicar lo que pasó? El niño estuvo bien hace días. Ahora ella se había ido?
Es una pregunta que aún persigue a Rebecca Hendricks, incluso tres años después de la muerte de su hija, Scarlet. Su vida entonces había sido caótica. La familia acababa de pasar ocho meses en un motel, viviendo de cupones de alimentos, asegurados por Medicaid, y Hendricks había comenzado recientemente su primer trabajo en lo que parecía una eternidad. No pensó en las vacunas contra la gripe, porque tenía tanto en juego, porque quería tener éxito en su trabajo, porque ¿por qué iba a preocuparse por la gripe? Ella no conocía a nadie que alguna vez había ido al hospital por eso, y mucho menos murió de eso.
Scarlet, de 5 años, fue enviada a casa desde el jardín de infancia un miércoles. El jueves, estaban corriendo del auto a la puerta del dentista de Hendricks. Viernes, ella fue al hospital. Tres horas después, ella estaba muerta.
“No llevé a mi hija al médico”, dijo Hendricks, aún incapaz de perdonarse. “No quería esperar seis horas en la sala de emergencias solo para que me dijeran: ‘Era solo un virus y necesitaba seguir su curso’. “
La culpa, la vergüenza, la impotencia: todo eso la llevó a formar un grupo de base llamado End-Fluenza Project y a buscar a madres como ella, una de las cuales encontró a fines de enero, viviendo de la otra. lado del país, en un barrio pobre, en una ciudad pobre, en un estado pobre.
“De una madre de gripe a otra”, escribió Hendricks a Heather Murray ese día. “Yo también perdí a mi bebé a la gripe”.
Una enfermedad inesperada
Lo que Murray creía que podría haber hecho de manera diferente: podría haber conseguido que Eden, que tenía Medicaid, se vacunara contra la gripe, pero no lo hizo. Podría haber prestado más atención a la condición de su hija, pero tampoco hizo eso. “Podría haberlo tomado más en serio”, estaba diciendo de nuevo. “¿Qué podría haber hecho de otra manera que hubiera cambiado el resultado de todo?”
Y así se sentó, en el séptimo piso del Hospital General de Allegheny en Pittsburgh, una tarde reciente, sin respuesta a esa pregunta, mirando fijamente la culminación de ese “todo”.
Dos días después de la muerte de Eden, cuando Brandon había estado inconsolable por la pena, tuvo un ataque de apoplejía. Ahora su esposa lo miró en la cama del hospital, todavía recuperándose después de la cirugía para quitar el lado derecho de su cráneo para aliviar la inflamación en su cerebro. La mitad izquierda de su cuerpo estaba mayormente paralizada, y apenas podía comunicarse.
Ella deseaba tanto creer que él podría recuperarse pronto, pero sabía que probablemente visitaría hospitales y centros de rehabilitación en el futuro previsible, otra preocupación en una vida que estaba siendo rápidamente definida por ellos. Nunca se había considerado una hipocondríaca, porque nunca conoció a nadie cuyo resfriado común se había convertido en algo peor. Pero desde la muerte de su hija, ella había estado pensando en enfermedades y gérmenes todo el tiempo, compartiendo noticias en Facebook.
“Por qué la gripe puede matar a una persona sana tan rápido”, dijo uno.
“El niño muere a causa del virus de la gripe”, dijo otro.
“Nuevas víctimas en una epidemia de gripe mortal”, dijo otro.
Ella había visto una noticia de televisión sobre una mujer de Texas que había contraído la gripe dos veces y estaba a punto de morir. ¿Podría pasarle eso a su familia? Toda la familia ya había tenido gripe ese año, poco antes de que Eden se enfermara, pero tal vez aún no había terminado con ellos.
Por eso, rara vez permitía que los niños salieran de la casa, temerosos de que el regreso a la escuela pudiera permitir que entrara otra cepa de gripe en la casa. Ella casi había dejado de recibir visitantes. Y cuando salió del hospital, siempre se aseguraba de enjabonarse las manos con espuma antibiótica.
Después de varias horas con Brandon, ella entró en un ascensor. Estaba lleno de gente. Ella se apretó en la parte posterior. “La enfermedad”, dijo, haciendo una mueca. “Necesito una máscara”.
‘Estoy tan paranoico ahora’
Apenas durmió esa noche por la preocupación. Sus otros dos hijos habían tenido algún tipo de enfermedad, y había habido algunos vómitos, y no sabía si debía llevarlos al hospital o esperar para ver si se sentían mejor por la mañana. Había sido tarde cuando los hizo caer, y más tarde aún cuando se había ido a la cama, y casi a la mañana cuando finalmente se durmió.
Ahora eran horas más tarde, avanzaba hacia el mediodía, y la casa, en un vecindario lleno de casas a lo largo de las calles llenas de agujeros, estaba sellada. Las persianas fueron dibujadas. Una manta morada cubría la ventana de la puerta delantera.
Dentro, Heather tomó su teléfono. Ella entró en Facebook, donde la noche anterior compartió otra publicación sobre la gripe, y bajó. “Ahora estoy tan paranoico por todo”, dijo, tratando de recuperarse. Era casi el fin de semana y quería que su hija volviera a la escuela a comienzos de la semana siguiente. No siempre podrían tener miedo a la gripe. Algo tenía que hacerse.
Pero hoy no era el día propicio, por lo que canceló su única cita y permaneció dentro de su casa, cerrada de todo, esperando que pasara la temporada de gripe.
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