La película estrella del BAFICI 2010 fue un documental producido por una pareja de etnógrafos de Harvard, filmada en el estado norteamericano de Montana y protagonizada por tres mil ovejas blancas insoportablemente ruidosas. En el año 2003 Lucien Castaing-Taylor y Ilisa Barbash, los responsables de Sweetgrass, el prodigio que vamos a ver esta noche en Primer Plano, filmaron el último avatar de una tradición americana que venía del siglo XIX, el largo arreo de ovejas en busca de pasturas de verano en tierras públicas.Fueron tres meses de viaje a lo largo de 240 kilómetros, desde la llanura arrasada por el invierno hasta los pastos verdes y suculentos de las montañas Absaroka-Beartooth. Tres mil ovejas recién esquiladas, arreadas por sólo dos jinetes (John Ahem y Pat Connolly) y un séquito de perros pastores altamente entrenados. El resultado es un film único, la crónica de una peregrinación hipnótica que nunca volverá a repetirse.
Castaing-Taylor y Barbash no son universitarios estándar, son lo que se llaman etnógrafos visuales, gente entrenada para observar y analizar realidades humanas mediante imágenes en movimiento. Eso explica que Sweetgrass mucho más que un documento académico sea un relato épico formidable, de una intensidad como la que quizá ninguna ficción esté hoy en condiciones de depararlos. Una suerte de western incansable, a la vez crudo y brutal, a veces apacible y contemplativo, donde ciertas formas de relación entre el hombre y la naturaleza (dominación, mimetismo, intimidad) aparecen como si las viéramos por primera vez con una nitidez y una verdad extraordinarias.Sweetgrass no tiene voces en off, ni entrevistas ni música ni ningún otro guion que el que traza a valles abiertos, pueblos fantasmas, bosques y montañas y termina en un corral gigantesco, junto a una ruta pavimentada. Pero Sweetgrass es cine puro, un cine que no necesita héroes ni argumento y casi ni diálogos porque tiene las dos únicas cosas que hacen falta para que algo de verdad suceda en una pantalla: una mirada sensible y perspicaz y una forma de vida en extinción que pide ser mirada antes de que sea demasiado tarde.
Presentación realizada por Alan Pauls el 09 de mayo de 2012 en Primer Plano I.Sat, especial Documentales.
Transcripción del siguiente enlace audiovisual: https://vimeo.com/41169035