Aníbal o Julio César fueron dos de sus ilustres visitantes. Otras fuentes históricas incluso citan la presencia del apóstol Santiago y del héroe de la mitología griega Hércules en este santuario.
Sea como fuere, el Templo de Hércules Gaditano, situado sobre el actual islote de Sancti Petri, junto a la localidad de San Fernando , estuvo considerado como uno de los grandes centros religiosos de la Antigüedad en una de las ciudades más viejas de Occidente, Gadir, la actual Cádiz.
Una nueva investigación, desarrollada por científicos del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) y de la Universidad de Sevilla han localizado las trazas del edificio monumental en el caño de Sancti Petri gracias al análisis de mediciones del territorio con un software libre.
El lugar es un enorme caño de marisma dominado por un islote y el castillo de Sancti Petri, que se levanta sobre él. El lugar lleva más de dos siglos arrojando hallazgos arqueológicos de importancia, algunos fortuitos y otros buscados.
De origen fenicio
De origen fenicio y levantado en honor a su dios Melqart, algunas fuentes clásicas ya datan el origen del santuario paralelo a la existencia de Troya (siglo XII a.C.) Su fama se extendió allende los mares, y las referencias en torno a su existencia son numerosas entre los escritores del pasado.
En el siglo I a. C. Estrabón refiere en su Geografía que los tiritos fundaron Gadeira, alzando un santuario a Hércules, en la parte oriental de la isla y la ciudad en la parte occidental.
El santuario (de 300 metros por 150 metros de planta) se conformaba, según las fuentes que nos han llegado, en un conjunto de edificaciones donde sobresalía un edificio principal y un patio al que se accedía por una puerta flanqueada por dos grandes columnas.
En la portalada principal aparecía un relieve o frontispicio que escenificaba los doce trabajos de dios Hércules en bronce. Los sacerdotes que moraban el templo vigilaban que las llamas del fuego perpetuo no se apagaran, según relata Estrabón.
El lugar sagrado estaba separado de la actual punta del Boquerón por un canal y era accesible a los barcos fenicios, púnicos y romanos y se hizo famoso por la gran cantidad de supuestas reliquias del mundo antiguo que albergaba.
Un lugar de leyenda
También destacaban dos pozos de agua dulce cuyo ritmo de crecida se producía en sentido inverso al de las mareas. Según el historiador latino Pomponio Mela, bajo el templo estaban sepultados los restos del mismísimo Hércules. Y el subsuelo también albergaba otras reliquias mitológicas como el cinturón de Teucro o el árbol de Pigmalión. De leyenda.
Dicen que en el interior del templo gaditano el caudillo cartaginés Aníbal, siendo apenas un niño, juró odio eterno a Roma ante su padre, Amílcar Barca. Más tarde volvería aquí para ofrecer sus votos a los dioses antes de emprender su aventura: la conquista de Italia.
Julio César lo visitó
Con el paso del tiempo, hasta llegar al año 68 a.C, fue Julio César quien como cuestor, ante la estatua de Alejandro Magno que allí había, se lamentó que a la edad de 30 años todavía no había alcanzado las mismas gestas del conquistador macedonio.
El político romano regresó al templo de Hércules en el año 45 a.C. tras la batalla de Munda, que al parecer tuvo lugar en las inmediaciones de , en la provincia andaluza de Córdoba.
Durante la época romana persistió el esplendor del templo, que alcanzó el máximo esplendor en tiempos del emperador Trajano, que era oriundo de Itálica (Sevilla). Comenzó su decadencia en el siglo IV hasta perder su pasada grandeza por completo durante el dominio visigodo.
Sobre las ruinas fenicias del Templo de Hércules Gaditano, los cristianos levantaron siglos después el Faro y el castillo de Sancti-Petri, ya en el siglo XIII. Pero la erosión del mar, su explotación como cantera de piedra y continuos ataques destructivos acabaron con el esplendor que tenía el templo desde su ocupación por parte de los visigodos.
Una leyenda atribuye la presencia de apóstol Santiago en la isla de Sancti-Petri con el objetivo de erradicar el culto pagano en el templo y consagrarlo al cristianismo, en honor a San Pedro, de ahí el nombre que se le dio a la isla.
Fue en este lugar, asimismo, donde Manuel de Falla, ya en el siglo XX, concibió su obra musical Atlántida. De interés para el viajero resulta recomendable el Museo de Cádiz, donde se hallan expuestas estatuas encontradas en el templo.
Por el entorno, los amantes de la playa cuentan para disfrutar con la urbanización de Sancti Petri. Los de la naturaleza, con las lagunas domésticas, por un lado, y con las marismas de Sancti-Petri, por otro. Y con un excelso pinar.
Todo un conjunto magnífico para el viajero, sin lugar a la duda. Ideal para una escapada de fin de semana donde combinar historia y ocio.
Dónde dormir en Sancti Petri: Hipotels Barrosa Palace & Spa
Urbanización Novo Sancti Petri, s/n; Novo Sancti Petri (Cádiz); teléfono: 956492200.
Dónde comer en Chiclana de la Frontera: La esquina del jamón; Ctra. Novo Sancti Petri, s/n; Chiclana de la Frontera (Cádiz); teléfono: 956496464.
Soy periodista y experto universitario en protocolo. He trabajado en diferentes medios de comunicación como 20 minutos, Las Provincias o Diario 16. Ahora ejerzo labores de community manager, colaboro en blogs y publicaciones digitales. Autor del libro 'Eso no estaba en mi libro de Historia de Roma'.