Navarro gesticula ante una decisión de los árbitros- EFE.
No se dio la carambola necesaria, pues además de ganar, requisito que cumplió, el Barça anhelaba la derrota de Fenerbahçe ante el Cholet Basket, que se hizo imposible (93-61). Así que los azulgrana participarán en el sorteo del Top 16 del próximo 4 de enero con el inconveniente de haber acabado la primera fase como tercer clasificado del grupo C. Una etapa que el conjunto de Xavi Pascual concluyó con un triunfo de mérito por 73-72 ante el equipo que se ha mostrado más fuerte y regular, el Montepaschi Siena, dirigido por el base más velocista en Europa del momento, Bo McCalebb (20 puntos). El jugador desquició casi siempre a Ricky Rubio, protagonista al final anotando la canasta decisiva en una acción de clase a falta de seis segundos. Un acierto para olvidar su fallo en el último tiro libre en Vilnius que habría forzado la prórroga en la jornada anterior ante el Lietuvos Rytas, vencedor ante el Cibona Zagreb por 77-94, que pasó a la siguiente fase como cuarto de grupo, la posición que obtuvo el Power Electronics Valencia de Svetislav Pesic con un triple salvador en el último suspiro de Dusko Savanovic ante el Union Olimpija (78-77). Tercero pasó Unicaja con su primera derrota como local ante el Brose Basket (70-72) en el grupo B, en el que el Real Madrid desmontó al Spirou (94-45) para ser segundo. El mismo lugar que ocupó el Caja Laboral en el A después de ganar al Partizán por 87-71.Ricky fue el último protagonista –árbitros al margen, en la jugada siguiente hubo hasta dos posibles personales no pitadas a favor del conjunto italiano– de un partido muy complicado para los azulgrana, que tanto en los momentos de mayor lucidez como en los de máxima caraja se felicitaron de la colocación de Fran Vázquez (13 puntos y siete rebotes) y el trabajo extremo de Roger Grimau (12 tantos, tres recuperaciones y cinco rebotes). El pívot estuvo muy atento en las segundas opciones tras alguna piedra ajena y el capitán hizo que el Barça recuperase el ritmo del partido, que llevó el Montepaschi Siena, como reconoció Ricky ante las cámaras del Canal 33.
Ocho puntos de desventaja
Los azulgrana no encontraron nunca un mínimo de regularidad en un partido de ataques largos, personales inventadas y obviadas y muchos tiros libres: 29 (con 24 aciertos) de los locales por los 27 (20) de los visitantes, más enteros al inicio con McCalebb y Hairston en pista, y a sus anchas, como cuando ambos jugadores descansaban en el banquillo, momento para pívots, Zisis y Kristof Lavrinovic, hermano de Darjus, ex jugador del Real Madrid. Pascual pidió tiempo muerto ante un momento delicado, el peor del partido para su equipo, cuando llegó a ceder por ocho puntos (19-27 a los 14m 05s).
Como había sucedido al inicio buscaron y encontraron a Perovic, con más minutos últimamente en detrimento de Ndong y un triple de Lorbek y otro de Navarro (el único, 1/6, ocho puntos) acercó a los azulgrana (29-32 a los 17m 36s), antes de que entre McCalebb y Rakovic distanciasen de nuevo al campeón de la Lega al descanso (31-37). El descanso tranquilizó al Barça, que volvió a la pista como un ciclón, arrollando y provocando varios errores al rival, con Ricky revolucionado, Vázquez y Morris precisos y Grimau como impulsor de un parcial de 10-0 en menos de dos minutos y medio con el que los locales volvían a ponerse por delante (41-37). Pero resurgió McCalebb para equilibrar el marcador y las fuerzas.
Sada se mostraría igual de valiente que siempre e Ingles igual de impreciso que tras la vuelta de Navarro. El tirador australiano se quedó por primera vez sin anotar como Lakovic. Números que pudo echar en falta el Barça, que tuvo en Grimau a su impulsor en el último tramo. Con 71-72 McCalebb falló un tiro y Ricky rebañó el rebote para culminar el contraataque a seis segundos. Después los árbitros parecieron taparse los ojos y el Barça pudo llevarse por fin un partido ajustado y ante un rival de prestigio. “Los cruces del Top 16 serán terroríficos”, anticipó Pascual.
Barça (13+18+25+17) 73: Ricky Rubio (8), Navarro (8), Grimau (12), Lorbek (7), Perovic (8) –quinteto inicial–, Ingles, Sada (4), Fran Vázquez (13), Morris (7), Lakovic y Ndong (6). Montepaschi Siena (17+20+18+17) 72: Mc Calebb (20), Hairston (8), Carraretto (3), Stonerook, Rakovic (10) –quinteto inicial–, Lavrinovic (6), Michelori, Moss (9), Ress, Zisis (9) y Aradori (7). Eliminados: Stonerook (m.37), Fran Vázquez (m.38) y a Moss (m.40).