Cuando recibe el encargo de terminar la biografía del anterior Primer Ministro británico, el escritor que da título a la película no duda en embarcarse en el que puede ser el trabajo con el que obtenga el prestigio que necesita. Según se adentra en su trabajo, el "negro" descubrirá el ambiente oscuro que rodea al ex-político y la extraña muerte de su predecesor como biógrafo.
Misterios relacionados con la guerra contra el terrorismo, manipulación política, lucha entre agencias de espionaje y cinismo de actualidad son algunos de los ingredientes de la última película de Roman Polanski, director envuelto en polémica que se vio obligado a terminar la edición de este filme bajo arresto domiciliario. A pesar de las dificultades, Polanksi consigue que la intriga reine durante todo el metraje, imprimiendo a la cinta un ritmo lento, pausado, con predominio de los planos medios, que mantiene el suspense hasta su inesperado final, el cual puede relacionarse con la impresión que dejaba la magnífica Chinatown.