The Who: El sonido definitivo de Who’s Next

Townshend: “Una ópera rock futurista, un álbum conceptual grabado en directo como música de un proyecto cinematográfico”

[Redacción] @ecosdelviniloEn su quinto lanzamiento de estudio es cuando esa hidra de nombre The Who logró su sonido definitivo. La máxima demostración de poderío, inspiración y enfoque llegó con Who’s Next, que es de lejos su mejor disco de temas individuales, a la vieja usanza. Es curioso que este vinilo provenga precisamente de una fallida ópera rock. La complejidad precisamente se tornó en una pétrea sencillez, que trajo bajo el brazo lo mejor de la tradición hard rock de la banda de Townshend.El Pete Townshend del período 68-70 vivía en una estado de nervios y paranoia constante, amplificado por su gargantuesca ingesta de sustancias. El alma sensible del compositor sufría con todo el circo y las tensiones internas de su banda, producto del desenfreno de Keith Moon, la indiferencia de John Entwhistle y el carácter violento de Roger Daltrey. Pete se sentía incomprendido, por eso se refugió en su estudio de grabación casero y en las enseñanzas del gurú Meher Baba. Esta situación extrema no se notaba en los conciertos, si exceptuamos la irregular actuación en Woodstock (achacada por Townshend a que le echaron alucinógenos en el café sin su conocimiento).“Una ópera rock futurista, un álbum conceptual grabado en directo como música de un proyecto cinematográfico”. Así describía Townshend el proyecto primigenio titulado Lifehouse. Esta obra conceptual resultó ser un elefante desbocado, intratable y una fuente de nuevas tensiones en el seno de la banda, particularmente virulentas entre Kit Lambert y Pete. La incapacidad de sacar adelante el barco Lifehouse no hizo sino hundir mentalmente aun más al guitarrista.Una vez se decidió grabar simplemente un álbum con temas individuales, se buscó la experiencia a los mandos del (por momentos) irascible Glyn Johns, para que con su mano dura encarrilara los esfuerzos del grupo y mantuviera arriba la frágil voluntad de trabajo de Pete. Los conceptos propuestos en Lifehouse se quedarían en retazos incluidos en algunos temas descartados y regresarían en algunas composiciones posteriores de Townshend.Durante las sesiones de grabación de Who’s Next se le dio un total protagonismo  a los sintetizadores y tratamiento de sonido de diversos teclados y guitarras. Esto sirvió como contrapunto musical para algunas de las canciones más hard rock que nunca hicieron. La combinación fue simplemente magistral. Sobre la intro de Baba O’Riley y el papel del violín de Dave Arbus se han escrito toneladas de artículos.Cada tema estaba confeccionado desde un punto de vista plenamente dinámico, con un énfasis especial en la melodía. Teniendo en cuenta que meses antes Pete Townshend fanfarroneaba sobre grabar el tema con el sonido más sobrecogedor de la historia (con su respuesta musical en el Helter Skelter de McCartney) llama la atención -y se agradeció- que abandonara el ruido por la musicalidad.Who’s Next incluye composiciones históricas, desde la delicada furia de Behind Blue Eyes (un clásico desde la primera escucha) hasta el músculo de Won’t Get Fooled Again, pasando por la acústica burbujeante Going Mobile y el hard rock químicamente puro de Bargain (cuyo solo lo grabó Pete con una guitarra Gretsch regalo de Joe Walsh) . No hay pasos en falsos ni concesiones fáciles en este álbum.Su portada siempre ha sido considerada entre las mejores de todos los tiempos en cada lista dedicada para este apartado. La instantánea fue tomada en Easington Colliery, Sheffield, por Ethan Russell (responsable de las fotografías en las sesiones malditas del Get Back Proyect de The Beatles). Como algunos de los músicos no estaban en condiciones de orinar en el monolito, tuvieron que simularlo con agua. Llama la atención la analogía entre este monolito y el del film 2001: Odisea del Espacio; lo cierto es que John y Keith hablaban constantemente sobre esta película en esos días y eso quizás influyó. Una alternativa de portada, afortunadamente rechazada, mostraba al inimitable Keith Moon vestido con lencería femenina, peluca y látigo incluido.El disco fue un éxito inmediato apenas se lanzó (a pesar que Townshend no estaba satisfecho con el resultado). Los críticos y seguidores quedaron extasiados ante los humeantes surcos de Who’s Next. No olvidemos que el trabajo que precedía a Who’s Next era el legendario Live At Leeds, el mejor disco en directo de la historia. Para cualquier persona que estuviera en sus veintes en aquel tiempo era imposible no vivir con un vértigo permanente en el estómago, ante la mejor música que se ha hecho nunca. Esos días estaban tocados por el oro del rock & roll. Eran (y siguen siendo) los días del Who’s Next, un clásico de clásicos.

Who’s Next(Track –UK- Decca –USA-)Lanzamiento: Agosto 1971Productor: The Who y Glyn Johns

Baba O’RileyBargainLove Ain’t For KeepingMy Wife (Entwhistle)The Song Is OverGetting In TuneGoing MobileBehind Blue EyesWon’t Get Fooled Again

Personal:Roger Daltrey: Voz.Pete Townshend: Guitarras, piano, órgano VCS3, sintetizador A.R.P., voz y coros.John Entwhistle: Bajo, piano, instrumentos de viento, voz y coros.Keith Moon: Batería, percusión, coros.

Músicos adicionales:Nicky Hopkins: piano.Dave Arbus: violin en Baba O’RileyAl Kooper: órgano en la versión alternativa de Behind Blue Eyes
Todos los temas compuestos por Pete Townshend (excepto donde se indique lo contrario).




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