Los frutos secos son llamados así porque todos tienen una característica en común: en su composición natural (sin manipulación humana) tienen menos de un 50% de agua. Son alimentos muy energéticos, ricos en grasas, en proteínas, así como en oligoelementos. Según el tipo de fruto seco, también pueden aportar buenas cantidades de vitaminas (sobre todo del grupo B) o ácidos grasos omega 3 (poliinsaturados).
Consumidos en su mayoría como aperitivos o en la preparación de postres y dulces típicos, son muchas las personas que los excluyen de la dieta diaria.
Se pueden distinguir dos grandes grupos de frutos secos:
-Los que vienen rodeados por una cáscara dura, como la almendra, la nuez o el pistacho.
-Los provenientes de frutas desecadas, tales como las uvas pasas, las ciruelas desecadas, los orejones de albaricoque, dátiles, etc.
Frutos secos de cáscara dura:
-Almendras.
-Anacardos.
-Avellanas.
-Castañas.-Cacahuates o manises, muy empleados en las gastronomías de Asia, por ejemplo en la cocina china y de algunos países del sur de África.-Nueces.-Piñones (semillas de algunas especies de pino).
-Pistachos, que son los frutos del árbol denominado alfóncigo; se suelen comer tostados en sal.-Semillas de calabaza.
-Semillas de girasol (denominadas pipas en España) son muy empleadas como pasatiempo. Además de ser un alimento típico de los loros.-Sésamo o ajonjolí.
Frutas desecadas
-Ciruelas pasas.
-Dátiles.
-Higos secos. -Orejones de albaricoque secados.
-Pasas de uva, o uvas pasas.