Tal cual la conocemos hoy, la UEFA Champions League se disputa con el actual formato (Grupos A-H) desde la temporada 1999-2000. En aquella edición, Real Madrid goleó por 3-0 a Valencia en París. Tantos de Fernando Morientes, Steve McManaman y Raúl González. La Casa Blanca alzaba su octava Orejona.
GRUPO A
Estará integrado por Porto, Dinamo Kiev, París Saint-Germain y Dinamo Zagreb. A priori ningún candidato. Aunque el conjunto portugués ha sido dos veces campeón de Europa (1987, 2004) y en los últimos cinco años obtuvo cinco Ligas, tres Copas locales, cuatro Supercopas en serie y la Europa League 2010-11.
La escuadra ucraniana tiene también su historia en la máxima cita del viejo continente. De hecho, protagonizó tres Semifinales. Eso sí, no llega a dicha instancia desde hace trece años.
Por su parte, el equipo parisino se ha reforzado muy bien, por lo que buscará internarse entre los mejores de la mano de Ibrahimovic, Lavezzi y Pastore. En la Ligue 1 fue escolta de Montpellier.
Por último, el club croata. No será tarea sencilla para los hombres de Cacic, avanzar. ¿El dato saliente? La hegemonía local: atraparon los últimos siete campeonatos domésticos
GRUPO B
Conformado por Arsenal, Schalke 04, Olympiacos y Montepellier. Los Gunners jugaron una sola Final (2006) y quieren repetir aquella hazaña comandados por Wenger, quien los llevó a la meca. Sin Van Persie pero con Cazorla, Podolski y Walcott va por todo.
Los alemanes han sumado millas en las pasadas temporadas. No sería extraño que terminara codeándose con los mejores. Por último, el cuadro rojiblanco cuenta con tres sudamericanos de vasta trayectoria: el argentino Ibagaza, el brasileño Diogo y el chileno Contreras. Éste año se llevó certamen y Copa doméstica.
Cierra la zona, el mejor de Francia. El once que se quedó con el primer título en la historia del club: los de Girard sorprendieron en su país y desean seguir por la misma senda en Europa. En el plantel, Emanuel Herrera, ex hombre de Chacarita, Italiano y Patronato.
GRUPO C
Allí, Milan, Zenit, Anderletch y Málaga. Lidera el Rossonero. Ganador de siete títulos, lleva cinco años de sequía en competencias europeas. El octavo podría llegar con Boateng, Pato, Pazzini y Robinho. Material sobra. De todos modos, si bien logró su pase a la Fase de Knock-Out en las últimas tres ediciones, no alcanzó Semifinales tras su última (2006-07) conquista.
El equipo de San Petersburgo se quedó con la última Liga. En 2008, sorprendieron a propios y extraños al capturar la Europa League y la Supercopa del continente. La clave para los rusos será obtener victorias en casa.
El elenco de Bruselas viene de quedarse con el torneo local y tiene por objetivo meterse entre los dieciséis mejores. Tres argentinos en la plantilla: Lucas Biglia -capitán- , Pablo Chavarría y Matías Suárez.
Los jeques lograron el objetivo. A decir verdad, lo hecho, es obra del bolsillo de Abdullah bin Nasser y de la sabiduría del profesor Manuel Pellegrini. Ellos y un grupo de buenos jugadores consiguieron lo que parecía imposible. Llegan a la máxima cita con la ayuda de varios latinos: Julio Baptista, Buonanotte, Caballero, Demichelis, Fernández, Iturra y Weligton.
GRUPO D
Mourinho y Real Madrid quedaron con la espina en el ojo. La definición por penales en el Bernabéu ante Bayern, fue el tropiezo y, a su vez, el punto de partida: desde allí pensando, cracks y entrenador, en ésta nueva chance.
La Casa Blanca ostenta nueve UCL y ansía ganar la décima en Wembley. Por eso contrató a Luka Modric y sostuvo un plantel plagado de estrellas. Con el actual formato, el Merengue se impuso en 1998, 2000 y 2002. En las Zonas C, E y A, respectivamente. Rumbo a tachar la D.
Liverpool, Man. U, Nottingham Forest, Chelsea y Aston Villa. Manchester City quiere sumarse a los privilegiados que se han subido al podio. Agüero es su principal figura. Kun cuenta la compañía de unos cuantos fenómenos, tales como Balotelli, Silva y Tevez.
Ajax cayó en el denominado “Grupo de la muerte”. Dato para su consuelo: en 1995, la Copa fue de ellos, llegando de la Zona D. Por su parte, el glorioso Borussia Dortmund de Sammer, Möller y Ricken ganó la Champions en 1997. Ahora, irán por la gloria, los siguientes apellidos: Hummels, Kehl, Leitner, Lewandowski. Bicampeón de Bundesliga pretende dar el batacazo.
GRUPO E
Chelsea defiende la corona sin la presencia de su goleador histórico, Didier Drogba. Su DT, Roberto Di Matteo, hace milagros. Y no es que tenga poco. Pero desde su llegada, sacó al club del pozo en el que lo había metido el portugués André Vilas-Boas. Hay nombres. El mediocampo es el arma. Anote: Lampard, Mata, Ramires, Benayoun. Milan es el último club bicampeón. Consiguió dicha hazaña en 1990. Pasaron veintidós años. ¿Podrán repetir los Blues?
Shakhtar Donetsk dejó de ser un “extraño”, desde que logró la Europa League de 2009. El equipo de Ucrania es tricampeón local y ¡no se baja del podio en su país desde la temporada 1996-97!
Juventus siempre es candidato. La Vecchia Signora obtuvo las Copas de 1985 y 1996 y llegó al choque decisivo en 1973, 1983, 1997, 1998 y 2003. Cuenta con Buffon, Lúcio, Chiellini, Cáceres, Marchisio, Vucinic, Pirlo, Vidal, Quagliarella. En fin.
Nordsjaelland es un conjunto pequeño de Dinamarca. Para darse una idea: se fundó en 1991 y su estadio, el Farum Park, tiene capacidad para sólo 10.100 espectadores. En los últimos tres años consiguió los únicos tres títulos de su corta historia. La última Liga y dos Copas locales.
GRUPO F
Bayern Munich estuvo al borde de lograr un nuevo título. Se le escapó en casa, cuando restaban apenas dos minutos. Y para colmo, falló sus últimas dos ejecuciones en la tanda de penales. ¿Habrá revancha? Apellidos tiene. De hecho, ha realizado la compra más cara en la historia de la Bundesliga al contratar al central del Athletic Bilbao, Javi Martínez, en el que gastó nada menos que 40 millones de euros.
Valencia jugó dos finales a principio de siglo. Club de los denominados “coperos”, en primera instancia, irá en busca de los Octavos. La estrella es Roberto Soldado, goleador surgido de Real Madrid. Cuatro argentinos que justifican el mote de “Che”: Banega, Tino Costa, Gago y Piatti.
Lille fue campeón de la Ligue 1 en la temporada 2010-11 y tiene su premio. No se consagraba desde 1954. El año pasado, también se quedó con la Copa de Francia. Aporta a su seleccionado al arquero Landreau, al defensor Debuchy y a los mediocampistas Martin, Mavuba y Payet.
BATE Borisov juega su segunda UCL en forma consecutiva. El equipo bielorruso es puntero en su Liga, la que conquista ¡desde 2006!
GRUPO G
Barcelona ha ganado cuatro Champions, tres en los últimos siete años. Nunca llegando desde el Grupo G. En 1992 la conquistó viniendo del B, en 2006 y 2009 del C y el año pasado desde el D. El Blaugrana cuenta con los últimos dos Balones de Oro. Qué decir de ellos y de Xavi y del equipo en su conjunto.
Benfica escribió páginas gloriosas en Europa en la década del sesenta. Y brilló también hacia fines de los ochenta y principios de los noventa. Ya es tiempo que retome la senda del éxito. En su plantilla, un puñado de argentinos con pasado y/o presente de Selección: Aimar, Gaitán, Garay, Pérez, Salvio.
Spartak Moscú es entrenado por Valeri Karpin, ex delantero mundialista que jugó en el fútbol español. Terminó segundo en la última Liga.
Celtic siempre da pelea. Es el único club escocés que se ha quedado con la Copa (1967). Además, llegó a la Final tres años más tarde y cayó con Feyenoord.
GRUPO H
Dos de las tres Copas de Europa que ganó Manchester United, las consiguió Sir Alex Ferguson. Quien también llevó a los Reds a las finales de 2009 y 2011. A los experimentados Ferdinand, Giggs, Scholes, Rooney, se les suma Van Persie. Equipazo. Promete.
La figura de Braga es Alan. El equipo portugués ya dejó en el camino a Udinese. Se hará fuerte como local, el inexpugnable AXA de la ciudad, como lo ha demostrado cuando fue subcampeón de la Europa League 2010-11.
Galatasaray es el club más fuerte de Turquía, lo marca su historia. Semifinalista de Champions en 1988-89, también llegó a los Cuartos en cuatro ocasiones y obtuvo la UEFA de 1999-00. Ha dejado su huella en el continente.
Cluj de Rumania, donde militó Cristian Fabbiani, quien ganó campeonato y Copa local en la temporada 2007-08. Fue campeón en su país producto de 21 triunfos, 8 empates y 5 derrotas. Logró así 71 puntos, 5 menos que su mejor certamen.