Algo más de unmes antes del famoso "Día D" en Normandía, los alemanes, realizaron un osado ataque con pequeñas unidades torpederas de la Kriegsmarine a la flota aliada del sur de Inglaterra.
Aún más, ignoraban que la "Operación Tigre", como se llamaba al ejercicio, estaba supervisada desde el buque insignia, por Dwight Eisenhower, el jefe de todas las operaciones que se llevarían a cabo en Normandía y que abrirían un nuevo frente en Europa. Ya se había realizado un ejercicio con el mismo nombre, realizado por tropas británicas en 1942.
La "Operación Tigre" fue un cúmulo de errores fatales: La protección aérea falló. Se demoraron las barcazas de desembarco y la cabeza de playa se llenó de confusión. Los tanques anfibios que se dirigían a la costa, hirieron con sus disparos a los soldados en la playa durante el desorden y hasta un tanque se hundió con toda su tripulación en el interior. Además, uno de los dos barcos encargados de la protección, el destructor HMS Scimitar, estaba en Plymouth en reparación.
Por ello decidieron atacar a los buques estadounidenses que disparaban y que se encontraban cargados con vehículos y hombres que habrían de desembarcar en la siguiente fase la “Operación Tigre". Para colmo de males, el capitán de la corbeta HMS Azalea, que debía proteger a los barcos de transporte y desembarco, no avisó al resto del ataque alemán. Las baterías costeras que pudieron avistar las siluetas de los Schnellboote, no dispararon para evitar que los alemanes supieran de la existencia de las defensas costeras.
- Al LST 531, que se hundió en menos de 3 minutos.
- Un torpedo impactó contra el LST 289, que le destrozó la popa, pero consiguió llegar a puerto.
- El LST 507, sufrió una enorme explosión al incendiarse el combustible y la unidad se hundió derramando gran cantidad de fuel ardiendo, mientras muchos soldados flotaban en el mar esperando el rescate.
En la incursión los alemanes no sufrieron ninguna baja.
El general Eisenhower presenció la pesadilla y ordenó que lo ocurrido fuera silenciado. No quería que ni los soldados aliados ni los alemanes supieran del coste que supuso. El ataque alemán y el desastre de la operación costó la vida de 749 soldados y 2500 heridos, muchos de ellos con tales heridas que ya no podrían participar en el Día D. Algunas de las imágenes tomadas en los ejercicios fueron usadas en las primeras películas de propaganda como si se trataran del auténtico desembarco de Normandía.
Ante ese peligro, Eisenhower escribió dos mensajes para ser comunicados tras el día D, uno para la victoria y que la historia recogió durante su emisión, y el otro, que recordando las amargas experiencias de Dunkerque, Dieppe y la Operación Tigre, comunicaría el fracaso del Día D.
Para saber más:Disaster Before D-Day, de Stephen Winn WW2 TodayD Day Overlord
NPR
History Navy
Combined Operations