Precisamente la elección de la protagonista ha sido siempre el motivo de controversia con la familia de Nina Simone, encargada de gestionar su legado, pues consideran que Saldaña no es la actriz adecuada. Tampoco están sus herederos muy contentos con el guión y el enfoque, llegando incluso a pedir a los fans que no vean la película cuando se estrene.
La más virulenta en esta campaña está siendo la hija de Nina, quien abiertamente ha criticado la elección de Zoe por no ser afroamericana como su madre, lo que ha provocado que tenga que oscurecerse la piel y ponerse incluso una nariz postiza para el papel.
La película, con guión y dirección de Cynthia Mort, está basada en la autobiografía I put a spell on you (1992). Inicialmente Mary J Blige iba a ser la protagonista, pero abandonó el proyecto por dificultades de financiación.
Ahora podemos ver el primer tráiler de la cinta, en el que vemos a Simone bebiendo, fumando y apuntando con un arma a otra persona mientras se recuperan algunas famosas frases de la cantante como "Te diré lo que es la libertad para mí: no tener miedo".