Vivimos en un mundo cada vez más global. En este proceso fluye la información y se multiplican las relaciones y el conocimiento entre personas de diferentes lugares y culturas. Cada día es más frecuente vivir la experiencia de estudiar, trabajar o tener la residencia en otras ciudades, países o continentes. En ocasiones es por placer y elección, otras por necesidad. Muchos españoles han emigrado y continúan haciéndolo por cuestiones profesionales o personales. También en esa búsqueda vital, recibimos ciudadanos de todas las partes del mundo. La experiencia es a veces deseada y otras necesaria, pero casi siempre está acompañada de cierta dosis de estrés; es lo que llamamos un suceso vital estresante. En ocasiones este proceso nos sobrepasa y deriva en un Trastorno Adaptativo.En este artículo quiero aportar información científica para conocer e identificar mejor el Trastorno Adaptativo, un trastorno que a veces se produce cuando nos vemos superados por cambios importantes en nuestra vida.
Qué es el Trastorno Adaptativo o Trastorno de Adaptación
El estrés en su origen es adaptativo. Cuando cambia nuestro contexto físico y social, un cierto grado de estrés es una herramienta que nos mantiene alerta. Prestamos más atención a todo lo novedoso, fijamos mejor la información, comprendemos más rápidamente el nuevo entorno donde vamos a movernos, sus códigos, costumbres…Pero este proceso también va acompañado de emociones. Emociones normales como tristeza por lo que abandonamos (familia, amigos, hábitos y estilos de vida conocidos…), rabia si no ha sido un cambio elegido, ansiedad por una visión amenazante ante lo nuevo y por tanto desconocido, miedo a no cubrir nuestras necesidades o satisfacer nuestras expectativas… Desde luego un suceso vital estresante como este supone una inversión de energía física y emocional.Algunas veces estas emociones nos superan. Y es fácil que esto suceda ya que un cambio de esta naturaleza afecta a muchos ámbitos de nuestra vida: nuevo trabajo, nueva universidad, nuevos amigos, compañeros… las fuentes de estrés o estresores se multiplican y no siempre somos capaces de manejar emociones tan intensas y sobre todo hacerlo lejos de nuestra “zona de confort” y probablemente sin tantos apoyos como teníamos antes del cambio. La consecuencia si no manejamos correctamente las emociones o estamos en una etapa de menor fortaleza ante la adversidad y el cambio, podría ser un Trastorno Adaptativo.Información clínica sobre el Trastorno Adaptativo
Según el DSM-V (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), el Trastorno Adaptativo o los trastornos de adaptación se definen como trastornos mentales relacionados con el estrés. Los eventos estresantes o una alta frecuencia de circunstancias desagradables son la mayor y primera causa de dichos trastornos (Kocalevent, Mierke, Danzer, & Burghard, 2014); en otras palabras, el Trastorno Adaptativo no se desarrolla sin estar presente el estrés. Específicamente, los trastornos de adaptación se pueden considerar como “respuestas desadaptativas a un estrés continuo o severo, en la medida en la que interfieren con mecanismos de afrontamiento eficaces que dificultan el funcionamiento social adecuado» (OMS, 2013). El Trastorno Adaptativo generalmente provoca malestar significativo y prolongado, pérdida de interés, tristeza, sensación de indefensión y ansiedad en el paciente. Sus consecuencias son extremadamente importantes dado que en algunas ocasiones puede provocar pensamientos e incluso acciones suicidas.Se ha demostrado que tras sufrir algunas situaciones estresantes, algunos individuos aprenden a prestar más atención a sus sensaciones fisiológicas y a interpretarlas como amenazantes cuando se sienten estresados, lo que a su vez genera mayores niveles de ansiedad (Rapee, Litwin, & Barlow, 1990) y un estado de ánimo deprimido debido a la falta de control percibido sobre la situación. En otras palabras, algunas personas pueden terminar reaccionando al estrés de la misma manera que otras personas reaccionarían ante un verdadero peligro físico. Por lo tanto, los estresores pueden ser los precursores de la aparición y el mantenimiento del Trastorno Adaptativo en algunos individuos.Síntomas del Trastorno Adaptativo
Los síntomas de los trastornos de adaptación se desarrollan cuando la persona se encuentra en una situación particularmente difícil o en un evento vital estresante al que debe adaptarse, como por ejemplo una pérdida, una relación íntima problemática, un conflicto familiar, una oposición o evaluación académica complicada, un cambio de domicilio no deseado, dificultades financieras, cambio de trabajo, una decepción o un fracaso.- Los síntomas típicos del Trastorno Adaptativo son bajo estado de ánimo, tristeza, llanto, preocupación, ansiedad, dificultad para respirar, opresión en el pecho, insomnio y problemas de concentración.
- Otras manifestaciones comunes son baja autoestima, sentimientos de desesperanza, miedo, sentirse atrapado sin escapatoria, dudas constantes, incapacidad para planear actividades o llevar a cabo con normalidad la rutina diaria, y sentirse solo o sola.
- En el caso de niños y adolescentes los síntomas del Trastorno Adaptativo son levemente distintos. En lugar de sentirse tristes, algunos niños pueden mostrarse irritables, con problemas para dormir y con un bajo rendimiento académico.
Diagnóstico del Trastorno Adaptativo
Desarrollo de síntomas emocionales o del comportamiento en respuesta a un factor o factores de estrés identificables que se producen en los tres meses siguientes al inicio del origen del estrés. Estos síntomas o comportamientos son clínicamente significativos, como se pone de manifiesto por una o las dos características siguientes:- Malestar intenso desproporcionado a la gravedad o intensidad del factor de estrés, teniendo en cuenta el contexto externo y los factores culturales que podrían influir en la gravedad y la presentación de los síntomas.
- Deterioro significativo en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.
La información que se ofrece en este artículo tiene una función divulgativa y orientadora. Todo diagnóstico relacionado con el Trastorno Adaptativo y cualquier otro trastorno psicológico, requieren de una completa y minuciosa evaluación y estudio que siempre serán realizados por profesionales sanitarios de Psicología.
Tipos de Trastorno Adaptativo y prevalencia
Los siguientes especificadores se utilizan para identificar los subtipos del Trastorno Adaptativo:- Con estado de ánimo deprimido: Predomina el estado de ánimo bajo, las ganas de llorar o el sentimiento de desesperanza.
- Con ansiedad: Predomina el nerviosismo, la preocupación, la agitación o la ansiedad de separación.
- Con ansiedad mixta y estado de ánimo deprimido: Predomina una combinación de depresión y ansiedad.
- Con alteración de la conducta: Predomina la alteración de la conducta.
- Con alteración mixta de las emociones o la conducta: Predominan los síntomas emocionales (p. ej., depresión,ansiedad) y una alteración de la conducta.
- Sin especificar: Para las reacciones de mala adaptación que no se pueden clasificar como uno de los subtipos específicos del trastorno de adaptación.
Tratamiento del Trastorno Adaptativo
El principal objetivo del tratamiento del Trastorno Adaptativo es reducir y eliminar los síntomas de modo que la persona pueda recuperar un nivel de funcionamiento normal.La Terapia Cognitivo Conductual es el tratamiento para los trastornos de adaptación que obtiene mejores resultados basados en técnicas científicas.Objetivos del Tratamiento Cognitivo Conductual
- Identificar los estresores que están afectando al paciente y determinar si se pueden reducir o eliminar (entrenamiento en solución de problemas).
- Comprender y reformular el significado del estresor para el paciente.
- Elaborar una lista de las consecuencias negativas experimentadas por el paciente y trabajar conjuntamente para reducirlas.
- Dotar al paciente de habilidades de afrontamiento (autoregulación emocional, evitación de afrontamiento desadaptativo, conducta asertiva, reestructuración cognitiva y autoinstrucciones positivas).
- Ayudar al paciente a cambiar su interpretación del estresor, realizar ejercicio físico, aprender a relajarse, establecer relaciones, movilizar el apoyo social (no solo aprender a solicitarlo sino a aceptarlo), manejar sus emociones y los estresores mediante la inteligencia emocional.
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