No puedo empezar sin agradecer a Illegal Return el apostar por una gran iniciativa como el "crossover interbloguero". Es genial que podamos darnos a conocer entre la magnífica y ni por asomo pequeña comunidad de footballeros españoles y latinoamericanos, así que me enorgullece el poder aportar mi pequeño granito de arena para lograr hacer crecer este nuestro deporte predilecto. Lo que sigue a continuación es mi particular intento de descartar a unos muchos y elegir a tan sólo unos pocos que considero mis favoritos para estar en Indianapolis, la ciudad del automovilismo, celebrando nuestra particular fiesta que será la Super Bowl 46:
Si hay dos cosas que no cambiaría por nada del mundo, esas so la NASCAR y el fútbol americano. Tras las evidentes diferencias de ambos deportes se esconde una característica común que los convierte, sin duda alguna, en mis pasatiempos favoritos: es imposible hacer una sola predicción en condiciones, no sólo de lo que va a pasar a final de temporada, sino tan siquiera lo que va a pasar la semana siguiente. Elegir a mis favoritos para la nueva temporada NFL es toda una hazaña por la enorme competitividad que se presenta un año más, y es que a simple vista, basándome en la mera intuición, podría nombrar al menos una decena de aspirantes para llegar hasta el final y llevarse el anillo. Si al gran abanico de posibilidades le sumamos mi habitual torpeza para hacer predicciones, la tarea se presenta, siendo educados, complicadilla.
Ahora es cuando desearía poder remar hacia casa y colocar a los Titans en lo más alto de mi lista, y realmente un par de años atrás lo habría hecho, pero mi condición de "pro-Jeff Fisher" durante los últimos años y el hecho de competir en una de las divisiones en rápido crecimiento como la AFC Sur, no me hace ser muy optimista con respecto a esta temporada; Munchak dispondrá del tiempo como su mejor activo y, aunque eso sea precisamente lo que no le sobra a Hasselbeck, para el desarrollo de Jake Locker va a ser crucial. Dicho esto, aquí os presento, desde mis humildes conocimientos, mis tres favoritos de cara a colocar el Lombardi 2011 en sus particulares vitrinas:
Philadelphia Eagles es mi primera y obvia opción. Hay que estar ciego para no darse cuenta que los Eagles tienen todas las papeletas para visitar Indianapolis en febrero, y si alguien no lo ve, o bien es seguidor de los Dallas Cowboys o se ha equivocado de deporte. Estamos hablando del ataque más explosivo de la liga, al que las deficiencias en la secundaria le privaron probablemente de conquistar el anillo en 2010. Este año, sin embargo, las llegadas de Asomugh y Babin han convertido a Philadelphia claramente en el rival a batir, y aunque pienso en que Vince Young va a formar parte de ese vestuario y se me pone la piel de gallina, no se me ocurre ningún motivo por el que los Eagles no vayan a encabezar los "standings". Juntar a Jimmie Johnson y Kyle Busch tras el mismo volante y sabréis la magnitud de calidad de la que estamos hablando; los que sigan sin verlo... definitivamente son de Dallas.
Por extraño que pueda sonar, mi segundo equipo tienen que ser los Baltimore Ravens. Puede parecer exagerado, pero el MVP de Joe Flacco está cada vez más cerca, y si esta año consigue aumentar sus números cabe la posibilidad de que más de uno se lleve una sorpresa. Desde luego que yo no me la voy a llevar, y es que desde que llegó a la liga, el Qb de Delaware no ha hecho más que progresar individualmente y quedarse a las puertas del éxito colectivamente. Si la estrategia de Newsome en off-season funciona y se logra rejuvenecer exitosamente la plantilla, que tiemblen en Pittsburgh, porque este año las llaves de la AFC Norte pueden cambiar de dueño. La principal incógnita para Baltimore será si la defensa, un año más veterana (y con el rookie problemático Jimmy Smith), podrá seguir compitiendo al nivel de años anteriores, pero no me cabe la menor duda de que a Ray Lewis y a Reed aún les queda mucha gasolina en el depósito. Trent Dilfer pudo, así que por qué iba a ser Flacco menos?.
Las críticas y alabanzas que recibe Joe Flacco suelen ir acompañadas de las que recibe Matt Ryan. En cierto modo, las carreras de Flacco y Ryan parecen estar destinadas a ir de la mano y, pese a que las comparaciones sean odiosas (aún más si cabe en este deporte), igual también podríamos estar ante la temporada de "explosión" del Qb de Atlanta o, al menos,ante otra muy positiva temporada en su ascendente carrera. Efectivamente, mi tercer favorito para 2011 son los Atlanta Falcons, el mejor equipo de la pasada temporada regular y que este año debería volver a luchar por ganar la complicada NFC Sur y mejorar el nivel mostrado en Playoffs. A priori, la base de los Falcons apunta hacia la misma dirección, con Ryan, Turner y White como triplete ofensivo y Abraham y Lofton liderando a la defensa. Además, el "pick" de Julio Jones en la primera ronda del Draft se prevé como una de las mejores elecciones posibles para reforzar el juego de pase y la totalidad del ataque. Desde la época de Jerry Glanville y Deion Sanders siempre he sentido cierta simpatía por Atlanta, por lo que no me oiréis quejarme si consiguen por fin el primer anillo que se le sigue resistiendo a la franquícia.
Así pues y con permiso de Seahawks y Cardinals, veo a los "pájaros" de la NFL en una óptima posición para viajar a Indiana el 5 de febrero y cruzar la última bandera a cuadros de la temporada en primera posición. Disfrutad de la temporada y que vuestras predicciones sean tanto o más acertadas que las mías.