WASHINGTON (AP) – El presidente Donald Trump planea reunirse con altos líderes militares el lunes, luego de amenazar con un “gran precio a pagar” por un presunto ataque con gas venenoso en Siria que mató a mujeres y niños.
Trump estaba listo para recibir una sesión informativa y cenar con los líderes militares. El lunes es el primer día de trabajo para su nuevo asesor de seguridad nacional, John Bolton, quien previamente ha abogado por ataques aéreos significativos contra Siria.
Las deliberaciones de la Casa Blanca se produjeron cuando Rusia y el ejército sirio culparon a Israel de un ataque con misiles previos al amanecer en una importante base aérea en el centro de Siria, diciendo que los aviones de combate israelíes lanzaron los misiles desde el espacio aéreo de Líbano. Un grupo de control de guerra dijo que los ataques aéreos mataron a 14 personas, incluidos iraníes activos en Siria.
La agencia estatal de noticias de Siria, SANA, inicialmente dijo que el ataque a la base aérea T4 era “una agresión estadounidense”, pero el portavoz del Pentágono, Christopher Sherwood, negó rápidamente que Estados Unidos estuviera detrás del ataque y la agencia rechazó la acusación, culpando a Israel.
El presunto ataque de gas venenoso del sábado tuvo lugar en un pueblo controlado por rebeldes cerca de Damasco en medio de una ofensiva reanudada por las fuerzas del gobierno sirio después del colapso de una tregua. Activistas, rescatistas y médicos sirios dijeron que el ataque en Douma mató al menos a 40 personas y las familias se encontraron sofocadas en sus casas y refugios. Los informes no pudieron ser verificados de forma inmediata e independiente.
Los funcionarios en Washington trabajaron el domingo para verificar la afirmación de los activistas de la oposición siria y los rescatadores de que el gobierno de Assad era responsable.
Hace poco más de un año, Trump ordenó que se dispararan docenas de misiles de crucero a una base aérea siria después de declarar que no había dudas de que Assad había “ahogado la vida de civiles indefensos” en un ataque que utilizó gases prohibidos. Los asesores de la Casa Blanca dijeron en ese momento que las imágenes de niños heridos ayudaron a impulsar al presidente a lanzar ese ataque aéreo, y los nuevos programas de televisión transmitieron el domingo representaciones similares de jóvenes sirios que sufren.
“Muchos muertos, incluyendo mujeres y niños, en un ataque químico sin sentido en Siria”, tuiteó Trump. “El área de atrocidades está encerrada y rodeada por el ejército sirio, haciéndola completamente inaccesible al mundo exterior. El presidente Putin, Rusia e Irán son responsables de respaldar a Animal Assad. Gran precio para pagar. Abra el área de inmediato para ayuda médica y verificación. desastre sin ninguna razón en absoluto. ENFERMO! “
Los acontecimientos se producen cuando Trump se ha movido para reducir drásticamente los objetivos de EE. UU. En Siria, presionando por una retirada militar rápida a pesar de la resistencia de muchos de sus asesores de seguridad nacional. Trump no ha dado ninguna orden formal para retirar a los 2.000 soldados estadounidenses en Siria u ofreció un horario público que no sea para decir que los Estados Unidos se retirarán tan pronto como los combatientes restantes del Estado Islámico puedan ser vencidos.
Pero Trump ha señalado a sus asesores que, idealmente, quiere que todas las tropas salgan en seis meses.
El senador republicano John McCain de Arizona dijo que Assad escuchó la señal de Trump de que quería retirarse de Siria y, “envalentonado por la inacción estadounidense”, lanzó el ataque. En un comunicado, McCain dijo que Trump “respondió decisivamente” el año pasado con el ataque aéreo e instó a Trump a que sea enérgico nuevamente para “demostrar que Assad pagará un precio por sus crímenes de guerra”.
Imágenes lanzadas por los Cascos Blancos de Defensa Civil siria, una organización de voluntarios, muestran a los niños tumbados en el suelo inmóviles y echando espuma por la boca. El gobierno de Assad, en un comunicado publicado en la agencia de noticias estatal SANA, negó la responsabilidad.
El consejero de seguridad interna de Trump, Thomas Bossert, señaló en el programa “This Week” de ABC el momento del presunto ataque químico, casi un año después de los ataques con misiles estadounidenses.
Al preguntársele sobre la posibilidad de un ataque con misiles estadounidense en respuesta, Bossert dijo: “No tomaría nada de la mesa. Estas son fotos horribles. Estamos investigando el ataque en este punto”.
La decisión de Trump de señalar al presidente ruso Vladimir Putin en un tweet por apoyar a Assad pareció notable porque Trump siempre ha sido reacio a criticar personalmente al líder ruso. El mes pasado, Trump llamó a Putin y, en contra del consejo de sus asesores, felicitó al presidente ruso por su reelección y lo invitó a la Casa Blanca.
Trump también invocó a Irán en su serie de tweets, desafiando aún más a Teherán, al mismo tiempo que indica que puede hundir su acuerdo nuclear con Occidente. El presidente a menudo ha culpado a su predecesor, Barack Obama, por el continuo control del poder de Assad después de años de guerra civil.
Obama dijo en 2012 que el uso de armas químicas por parte de Siria sería una “línea roja” que cambiaría su toma de decisiones al intervenir en la guerra y tendría “enormes consecuencias”. Después de que tal ataque en 2013 matara a cientos de personas fuera de Damasco, los barcos estadounidenses en el Mediterráneo estaban listos para lanzar misiles. Pero Obama retrocedió luego de que el aliado clave de Estados Unidos, Gran Bretaña, y el Congreso, se resistieron.
Optó por una propuesta respaldada por Rusia que supuestamente eliminaría y eliminaría las reservas de armas químicas de Siria.
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