Este es el tipo de lugar que podríamos llamar "oculto" en Tailandia... Al menos para los turistas extranjeros, porque son los lugares más visitados por los tailandeses, especialmente en estos últimos días del año. El parque nacional está compuesto por una meseta rocosa con vistas al valle, con Laos al frente y el río Mekong en el centro.
Wat Tham Patithan, el templo perdido.
El parque de Pha Taem es relativamente grande ya que cubre un área de 350 km² (aunque comparado con los 102 parques nacionales del país, es bastante pequeño). Curioso como soy, no fui directamente a Pha Taem pero empecé a seguir las señales, las famosas señales azules que indican lugares de "interés".
En el exclusivo género de Tailandia y Asia que se hace, porque no encontré ninguna información sobre este lugar fuera de los sitios que agrupan lugares a través de mapas y coordenadas geográficas. La única información que encontré fue que alguien mencionó esta cueva como la más larga de Tailandia para una cueva formada en arenisca.
El lugar que buscaba pedía dar un largo paseo (a priori posible en 4×4) entre 10 y 17 km, así que pensamos en echar un vistazo a este templo y ver el camino indicado a nuestra izquierda, no alquitranado, sino simplemente hormigón "colocado" sobre la roca sobre el ancho de un coche....
Este es el tipo de visita única pero no de fácil acceso, si tomé la ruta bastante arraigada con mi coche de ciudad, sin embargo, era esencial tener su propio vehículo para visitar este lugar.
Si la parte que visité, compuesta de 2 dormitorios, tenía respectivamente unos 30m y 100m de largo, la red se extiende a través de un hueco de unos 470m de largo para una altura de techo que varía entre 2 y 8m y unos 15m de ancho.
Ir preparados para explorar la cueva
Esta cueva está arreglada con Budas, incluyendo una gran cueva alargada. No me quedé mucho tiempo, porque la cueva también es un refugio de murciélagos y el olor y la alta humedad no son muy agradables. Subí las escaleras bordeadas por 2 nadadas para llegar a mi compañera en el estacionamiento.
Sí, porque como cualquier templo y lugar sagrado en Tailandia, es necesario un traje apropiado, allí en este caso ella tenía pantalones cortos (ciertamente debajo de las rodillas) y por lo tanto no podía ir más allá.
Cascadas y formaciones geológicas
Por mi parte, también eché un vistazo al edificio principal del templo con su pagoda, sus estatuas que incluyen 3 Budas que sobresalen de la escasa vegetación de la zona, antes de volver a la bifurcación, en el pequeño camino por el que habíamos llegado.
Esto para ir a nuestro objetivo inicial, la Nam Tok Song Chan, una cascada cuya particularidad es que el agua fluye a través de un agujero (Nam Tok, en tailandés, que significa "agua que cae", el nombre completo significa "cascada de la luz de la luna").
Técnicamente (bueno, geográficamente), esta cascada es parte del Parque Nacional de Pha Taem pero está aislada al norte del mismo, así que tuvimos que pagar la entrada.
Pero el billete es válido para todo el parque durante todo el día, así que cuando llegamos al pie del acantilado principal de Pha Taem para visitar Sao Chaling ("rocas de hongos") y las pinturas al pie de él, sólo teníamos que mostrar nuestros billetes sin obviamente tener que devolverlo (¡tendría derecho al mejor descuento de toda la estancia, sólo 100 Bahts en lugar de 250 Bahts, gracias al permiso tailandés)!
Las rocas de Sao Chaling
Después de detenernos a ver las famosas rocas encaramadas de Sao Chaling, curiosidad geológica por excelencia o cómo se esculpe originalmente la naturaleza con el paso del tiempo, continuamos nuestro ascenso hasta la cima de la meseta. Meseta que ofrece una vista magnífica del Mekong.
En esta segunda víspera del Año Nuevo había mucha gente. Después de aparcar en el aparcamiento natural bajamos rápidamente las escaleras que conducen al pie del acantilado unos 180 metros más abajo.
Ya eran las 16:30 horas, así que sólo quedaba un poco más de una hora al día para admirar las pinturas, en total más de 300, que supuestamente representan escenas de la vida, de los animales, pero también de algunas formas abstractas.