Un estudio realizado sobre decenas de miles de paneles solares en California propone cambiar la orientación de los paneles solares fotovoltaicos hacia el oeste, a occidente, en lugar de instalarlos al sur.
En el estudio realizado por Opower, una compañía especializada en el desarrollo de software para la gestión de este tipo de instalaciónes, ha usado los datos de más de 135.000 hogares con paneles solares y ha echado cuentas. El resultado es que los paneles solares fotovoltaicos están maximizando la producción de electricidad, pero no la utilidad del sistema, puesto que el pico de generación fotovoltaica no coincide con el pico de la demanda de los hogares.
Al contrario de muchas plantas fotovoltaicas, donde los paneles van acompañando a al sol en su camino por la bóveda celeste, los paneles instalados en domicilios suelen ser fijos y están anclados a una de las cubiertas del edificio. Lo habitual es que esos paneles fijos apunten, además, hacia el mediodía: es en ese punto donde el sol alcanza la mayor elevación sobre el horizonte, y de esa manera maximizan la cantidad de energía que pueden generar.
Y puesto que esa electricidad se suele volcar a la red, para los propietarios del edificio eso significa mayores ingresos y una recuperación más rápida de la inversión.
Desfase entre producción y demanda
Todo esto significa acoplar la producción a la demanda. En un patrón que se repite en numerosos países industrializados (España entre ellos), la demanda toca techo todos los días en un periodo comprendido entre las 17/18 y las 19/20 horas. Y sin embargo el máximo de la producción fotovoltaica se produce poco antes de la hora de comer, habiendo pues un desfase entre producción y consumo.
Eso implica que, en el momento en que la gente comienza a volver a sus casas, y mientras muchas empresas están aún en funcionamiento, los paneles solares que apuntan al sur apenas son capaces de producir el 15% de su capacidad total. Si apuntan hacia el oeste, su capacidad de producción llega al 55%.
La solución a este desfase no pasa, según el estudio, por hacer que todos los paneles apunten hacia poniente. Pero sí por hacer que una proporción creciente de ellos lo haga.