Un héroe: el salvadoreño José Arturo Castellanos Contreras.

Recibió la orden de no otorgar visas debido al éxodo de personas que huían del holocausto, pero el mandato no impidió al coronel José Arturo Castellanos Contreras y al personal del consulado de El Salvador de (1942-1945) iniciar una operación para extender certificados de nacionalidad salvadoreña de forma clandestina.

Todo ello con el único objetivo de salvar a más de 40 mil judíos de ser enviados a campos de exterminio, incluyendo Auschwitz.

Esa labor heroica ha sido reconocida muchos años después por el Instituto Yad Vashem, máxima autoridad en Israel sobre los estudios del Holocausto y con sede en Jerusalén, con la máxima distinción “Justo de las Naciones” a Castellanos.

El ministro de Relaciones Exteriores, Hugo Martínez, lo anunció ayer junto al Embajador de Israel, Mattanya Cohen, expresando su agradecimiento a los familiares del coronel.

“Este reconocimiento es un acto de justicia a la memoria de un salvadoreño que en tiempos turbulentos tuvo el coraje de actuar. Esa valentía dio la opción de vida a miles de personas de la comunidad judía que escapaba del holocausto”, mencionó Martínez.

Por su parte, el embajador de Israel dijo que cuando un diplomático recibe esta distinción, la ceremonia debe llevarse a cabo en la Cancillería del país de origen, y es por eso que se organizará el acto en El Salvador, en los próximos meses.

“Vamos a cerrar un círculo histórico porque los judíos y todo el estado de Israel no vamos a olvidar a Castellanos. Es importante que la generación joven de El Salvador sepa que él fue un héroe que salvó a muchas personas”, subrayó Cohen.

Las personas reconocidas como “Justos de las Naciones” reciben una medalla especialmente acuñada con su nombre, un diploma de honor y el privilegio de tener sus nombre grabado en el Muro de Honor en el Jardín de los Justos de las Naciones Unidas en Yad Vashem, en Jerusalén.

Hasta la fecha, el Instituto Yad Vashem en Latinoamérica ha extendido dicho nombramiento a dos brasileños y un chileno, quienes durante el período de la Segunda Guerra Mundial salvaron de la muerte a ciudadanos europeos de origen judío.

El coronel José Arturo Castellanos Contreras nació en San Vicente en 1821 y falleció en San Salvador en 1977. Fungió como cónsul general de El Salvador en Ginebra de 1942 a 1945.