Los Yankees de Nueva York Lou Gehrig, izquierda, y Babe Ruth estudian la forma de Jackie Mitchell de 17 años, un lanzador de ligas menores para los Miradores de Chattanooga, antes de un juego de exhibición el 2 de abril de 1931. (Foto AP)
Allí está parada en el montículo de lanzamiento. El video en blanco y negro es granulado, pero lo suficientemente claro como para ver que el sombrero de Jackie Mitchell está ligeramente inclinado hacia la derecha.
Delante de ella, en el plato, se encuentra la figura familiar de Babe Ruth en una camiseta número 3, bate en mano.
Ella enrolla su brazo izquierdo y deja volar la pelota.
Él se balancea. Él echa de menos.
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Esto sucede una vez más. En su siguiente lanzamiento, Ruth tira del bate hacia él, evitando el contacto con el balón, pero se declara un strike. Arroja el bate al suelo.
Mitchell tenía 17 años, una de las primeras lanzadoras con un contrato de béisbol, y ese día, el 2 de abril de 1931, acababa de ponchar al Gran Bambino.
Luego lo hizo de nuevo con la siguiente persona al bate: Lou Gehrig.
Un titular del New York Times al día siguiente decía: “Girl Pitcher Fans Ruth y Gehrig”. El subtítulo: “Lanza solo seis balones para derrotar a los Yankee Aces en el juego de Chattanooga”.
La temporada de béisbol comenzó esta semana , marcando esa época del año en la que los fanáticos inevitablemente se encuentran catalogando mentalmente los grandes momentos del deporte. Para muchos, los minutos de Mitchell en el montículo probablemente no estén entre ellos. Pocas personas, incluso entusiastas acérrimos, saben su nombre.
La razón de esto, dicen los historiadores, habla del béisbol durante la Gran Depresión y el lugar de las mujeres en el deporte en ese momento, y ahora.
“Fue sensacional en ese momento, y luego se quedó en el camino porque ¿quién va a creer que un joven de 17 años de edad ponchó a Babe Ruth?”, Dijo Leslie Heaphy, profesora de historia y presidenta del Comité de Mujeres en el Béisbol. la Sociedad para la Investigación Americana de Béisbol. “Es fácil descartarlo y decir: ‘Eso no puede ser'”.
En aquel entonces, se sabía que los equipos realizaban actuaciones para atraer multitudes de un público que tenía fondos limitados, y Mitchell firmó con los Lookouts de Chattanooga por Joe Engel, un conocido showman. Así que ese momento ha sido muy debatido: ¿Fueron genuinos esos ponches, o dos de los mejores bateadores del deporte se lo tomaron con calma a una mujer? También hay otra teoría: ¿podría haber habido un esfuerzo después de los hechos para desacreditar ese momento para preservar los egos en un deporte centrado en los hombres?
“Me gustaría pensar que sucedió. y sucedió legítimamente, pero nadie lo sabe, lamentablemente, excepto por los involucrados “, dijo Heaphy. “Ciertamente trajeron a alguien que podría lanzar”. Incluso si fuera por publicidad, podría lanzar “.
Mitchell fue citada en ese momento diciendo que aprendió a tirar de su vecino, MLB Charles Arthur “Dazzy” Vance, quien más tarde aterrizó en el Salón de la Fama del Béisbol.
Ella nunca dejó de creer que había rechazado a los Yankees, según un artículo en la revista Smithsonian que la cita poco antes de su muerte en 1987 y dijo que la única instrucción que recibieron los Yankees fue tratar de evitar golpear la pelota directamente contra ella. “Por qué, demonios, estaban intentándolo, malditamente correcto”, dijo. “Demonios, mejores bateadores que ellos no podrían golpearme. ¿Por qué deberían haber sido diferentes?
Timothy Wiles, quien se desempeñó como Director de Investigación del Salón de la Fama del Béisbol durante unos 20 años, dijo que se encuentra a caballo entre si los ponches fueron genuinos o parte de un espectáculo. El video del momento es demasiado borroso para decir algo definitivamente, pero Mitchell era un lanzador zurdo y eso habría hecho más difícil para Ruth y Gehrig que fueran bateadores zurdos, dijo.
“Simplemente no creo que sea justo para las mujeres o las niñas en general o para Jackie Mitchell ser desdeñosas”, dijo. “Si ella hiciera esto hoy, se convertiría en una parte permanente de la conciencia debido a los medios que tenemos. Si ESPN estuviera presente, sin duda sería su historia principal “.
Wiles dijo que en 2006 él y otros en el Salón de la Fama, en un esfuerzo por expandir la historia de la exhibición de béisbol, comenzaron a investigar el papel de la mujer y llegaron a una conclusión interesante.
“Hay una amnesia frustrante sobre las contribuciones de mujeres y niñas en la historia del juego”, dijo. “Por alguna razón, béisbol en conjunto, y no estoy señalando con un dedo a ningún comisionado o jugador en particular, pero el béisbol quiere seguir siendo hombre”.
Una película de Hollywood de 1992, “A League of Their Own”, es uno de los pocos recordatorios de que las mujeres siempre han jugado al béisbol. La película era un relato ficticio de un equipo que jugó en la All-American Girls Professional Baseball League, que existió desde 1943 hasta 1954.
Aun así, la mayoría de los estadounidenses probablemente no saben que Estados Unidos tiene un equipo nacional de mujeres duras que compite internacionalmente, dijo Wiles.
Son los herederos de la destreza de pitcheo de Jackie Mitchell.
Un artículo del New York Times publicado un día antes del juego de exhibición entre los Yankees y los Lookouts describe a Babe Ruth como “muy perturbada incluso por los pensamientos de las mujeres que ingresan al béisbol profesional”.
“No sé lo que sucederá si comienzan a permitir que las mujeres participen en el béisbol”, fue citado diciendo. “Por supuesto, nunca lo harán bien. ¿Por qué? Porque son demasiado delicados. Les mataría jugar a la pelota todos los días “.
Poco después del juego del 2 de abril, el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis sacó el contrato de Mitchell.
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