Un reconocido centro para enfermos de fibrosis quística utiliza el cobre para prevenir infecciones

El nuevo centro de vanguardia para enfermos de fibrosis quística, que se ha construido en el Northern General Hospital de Sheffield, en el Reino Unido, ha decidido utilizar cobre en numerosas superficies de contacto por sus propiedades antimicrobianas. Este centro que aspira a convertirse en un referente en la lucha contra el contagio de infecciones en los hospitales, ha empleado el cobre en elementos como pomos, tiradores y cerraduras de puertas para reducir el riesgo de transmisión de infecciones en pacientes con fibrosis quística, quienes son especialmente vulnerables.
La infección causada por Pseudomonas aeruginosa, responsable principal de las infecciones intrahospitalarias, es especialmente preocupante para pacientes con fibrosis quística, ya que se transmite de unos enfermos a otros. Por este motivo, resultaba importante diseñar el nuevo centro atendiendo a este tipo de medidas preventivas. La fibrosis quística es una de las enfermedades mortales congénitas más comunes en el Reino Unido, donde afecta a 8.500 personas entre niños, adolescentes y jóvenes.
La eficacia de las superficies de contacto realizadas en cobre en la disminución de infecciones ya se ha puesto de manifiesto en los ensayos hospitalarios realizados en una sección del Hospital de Selly Oak en Birmingham. Otros ensayos en hospitales de EE.UU. y Chile confirman una disminución de la contaminación entre el 90-100% en superficies de cobre respecto a la contaminación medida en superficies de otros materiales. Por otra parte, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. ha certificado las propiedades antimicrobianas del cobre y 280 aleaciones de cobre, siendo este metal el primer y único material sólido admitido en el registro correspondiente.
El tratamiento hospitalario de la fibrosis quística es complejo y largo. Durante su estancia en el centro los pacientes permanecen aislados de su familia y amigos y apartados de sus vidas. Por este motivo, el equipo de fibrosis quística del hospital ha querido crear un espacio en el que pudiese dar respuesta a las necesidades clínicas y personales de los pacientes.
El Dr. Frank Edenborough, consultor del centro de adultos con fibrosis quística de Sheffield, explica que "hemos apostado por el cobre para alcanzar la más elevada calidad en la prevención de infecciones. Consideramos que este metal puede contribuir significativamente a minimizar la contaminación en superficies de contacto por las manos o por la tos. El cobre elimina los gérmenes patógenos potencialmente peligrosos entre una limpieza y otra a la vez que mejora la eficacia de los protocolos de higiene. Confiamos en que, de este modo, el cobre contribuya a reducir el riesgo de infecciones".
La arquitecta Rebecca Haverty, de Race Cottam Associates, responsable de diseñar este centro de vanguardia, mostró su entusiasmo por la utilización de un material como el cobre que, además de sus propiedades antimicrobianas, aporta múltiples posibilidades para un diseño moderno y elegante. "Otros materiales de uso habitual como el plástico, pueden parecer limpios, pero no tienen eficacia antimicrobiana. El cobre, en cambio, puede ayudar a combatir las infecciones por sí mismo puesto que ya se ha demostrado que funciona como antimicrobiano. El abanico de aleaciones disponibles permite que cualquier proyecto pueda aprovechar los beneficios del cobre. Aquí decidimos utilizar un cobre casi puro, pero un acabado en alpaca también hubiese cumplido la función".
La compañía que proporciona los componentes de cobre antimicrobiano, Instinct Hardware, ha visto crecer notablemente la demanda de este tipo de productos en los últimos meses. Cada vez son más los profesionales del control de infecciones que aprovechan el potencial del cobre en sus instalaciones. Nilesh Chohan, director de proyectos de Instinct Hadware, afirma que "a medida que desarrollamos nuevas investigaciones sobre productos antimicrobianos crece el interés por éstos. Según se ha demostrado, el cobre es el material más efectivo como antimicrobiano en superficies de contacto, al mismo tiempo que es completamente reciclable, por lo que cumple con las demandas actuales de sostenibilidad. Estos factores nos han llevado a conformar un amplio abanico de productos de cobre, que mantienen la filosofía de Instinct de proveer productos responsables y de máxima calidad, especialmente cuando el material es un factor decisivo".
La clínica también ha encargado una obra de arte realizada en cobre. La pieza ha sido creada por la renombrada artista Adaesi Ukairo, que trabaja habitualmente con el cobre y algunas de sus aleaciones, como el latón y el bronce. Estará ubicada a la entrada del edificio para dar la bienvenida a pacientes, personal clínico y visitantes cuando accedan al centro.
Todas aquellos que han estado implicados en el proyecto consideran que la nueva unidad del hospital no sólo proporcionará un entorno seguro e higiénico para los pacientes tratados, sino que también permitirá que su día a día sea más cómodo en las instalaciones, logrando establecer un punto de referencia en materia de prevención de infecciones, al mismo tiempo que revolucionará el cuidado de los enfermos de fibrosis quística.