Un taladro térmico podría perforar Europa a comienzos de la próxima década y 3

Puesto que la capa de hielo se piensa que tiene al menos varios kilómetros de espesor, no se sabe exactamente qué profundidad puede tener el océano. Podría existir una gruesa capa de lodo entre el depósito del hielo y el océano. Otro interrogante es la distancia hasta el fondo oceánico.
"El fondo del océano (si existe) puede estar de 100 kilómetros de profundidad", señaló Weiss.
Los submarinos robóticos en la Tierra han llegado a profundidades en el océano de 11 km, pero pesan varias toneladas y requieren enormes buques de apoyo en la superficie. Esto no funcionaría en una misión a Europa puesto que hay que enviar algo ligero.
En febrero de 2009, ESA y NASA, seleccionaron una futura misión estrella hacia el sistema solar exterior. El proyecto exploraría las cuatro lunas principales de Júpiter y se llama EJSM. Crédito: NASA/ESA
"Los institutos que pretenden desarrollar robots submarinos para explorar el fondo del océano de Europa deberían ser financiados por Hollywood, no por la NASA", comentó Weiss.
Los investigadores han puesto a prueba su taladro, tanto en ambientes con presión como de vacío, pero todavía quieren aumentar su eficiencia. El siguiente paso lógico podría ser evaluar cómo sobreviviría un taladro térmico a bordo de un penetrador.
Si un taladro térmico o cualquier tipo de sonda de aterrizaje se disparase a la superficie helada de Europa, es algo que permanece en el aire. Pero aun cuando esta posibilidad figura en los planes y presupuestos de los diferentes organismos espaciales, Weiss dice que existe un sentido de urgencia para averiguar lo que está pasando en Europa.
Una misión que consistiera en orbitadores sólo podría encontrar evidencias aún más interesantes que apoyarían la posibilidad de vida en esta luna de Júpiter, pero no tendría la capacidad de penetrarla y encontrar la auténtica prueba. Una misión subsecuente ni siquiera podría no lanzarse hasta la década de 2040, esta es una buena razón para que la actual generación de científicos desee llevar alguna sonda exploradora a la superficie.
"De lo contrario, no tendremos ninguna confirmación sobre la posible astrobiología de Europa, o tal vez incluso en el sistema solar, durante toda nuestra vida", concluyó Weiss.
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Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!