Esta imagen del Observatorio de rayos X Chandra muestra los restos de la explosión de una estrella masiva en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia ubicada a 160.000 años luz de la Tierra. El remanente de supernova que se muestra aquí es N132D, es el remanente más brillante de las dos nubes de Magallanes, y pertenece a una clase rara de restos ricos en oxígeno. La mayor parte del oxígeno que respiramos en la Tierra se cree que procede de explosiones similares a ésta. Los colores de esta imagen muestra los rayos X de baja energía en color rojo, los rayos X de energía intermedia en color verde y los rayos X de alta energía en color azul. Las importantes cantidades de oxígeno se detectan particularmente en las regiones en color verde cerca del centro de la imagen. La ubicación de estas zonas ricas en oxígeno detectadas por Chandra, generalmente coinciden con las áreas ricas en oxígeno detectadas en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
Sin embargo, la expansiva envoltura de oxígeno en forma de elipse que se ve en N132D, no es visible en cualquiera de G292.0+1.8 ni en Puppis A, dos remanentes ricos en oxígeno en la misma galaxia, que además tienen edades similares a N132D, unos 3.000 años, diez veces mayor que Cassiopeia A. Se desconoce el origen de esta envoltura, pero podría haber sido creada por una burbuja de níquel poco después de la explosión de la supernova, causada por la energía radioactiva de níquel creada en la explosión. La existencia de tales burbujas es predicha por trabajos teóricos. El objetivo final de estas observaciones es aislar la masa de la estrella que explosionó, y también para aprender más acerca de cómo las estrellas masivas explosionan y difunden elementos pesados como el oxígeno en el espacio circundante.
Fotografía OriginalCrédito: NASA / CXC / NCSU / KJ Borkowski