Una novela y una película desconocidas, entre ellas una ópera famosísima.

Cuando el 1 de febrero de 1893 estrenara su ópera Manon Lescaut Giacomo Puccini (1858-1924), no pudo imaginar entonces el gran éxito que esta composición llegara a tener. Basada en la obra literaria escrita más de un siglo antes por el novelista francés Antoine François Prèvost (1697-1763), describe la vida de una pareja destinada al fracaso y a la tragedia. Prèvost, un clérigo atormentado y exiliado de Francia, publicó entre 1728 y 1753 Memorias y aventuras de un hombre de calidad retirado del mundo. En esta inmensa obra escrita en varios volúmenes describe el autor, en un último capítulo, la Historia del caballero des Grieux y de Manon Lescaut, relato en parte reflejo de su azarosa y también confundida vida. Tan atrevido fue el relato que el propio Parlamento de París lo condenaría a la hoguera.
En la novela el protagonista, un heredero aristócrata, ingenuo y confiado, acabará irremediablemente enamorado de Manon, una cortesana sin recursos muy atrevida, ambiciosa y sensual. En su deseo ahora por vivir con ella rompe con toda su familia y se deriva por una vida de penuria y escasez. Para retenerla a ella con él, el joven protagonista terminará dejándose convencer por el hermano rufián de Manon, accediendo así a un mundo de juegos, falsedad y engaños.
Por último, después de ser robados incluso y de una precariedad total, consiente que su amada seduzca a un rico y poderoso caballero para que éste done su fortuna a Manon. Luego terminarán, después de ser denunciados por estafa, ella castigada y prostituida y él abandonado y abatido. Sin embargo, él no dejará de buscarla y de requerirla. Cuando la encuentra por fin, solos ahora los dos, acabarán perdidos en un desierto donde Manon terminará muriendo y su amado reposará, apoyado encima de su tumba, resignado ya.
En 1949 el director de cine francés Henri-George Clouzot (1907-1977) llevaría a la gran pantalla la película Manon basada en esta ópera de Puccini. La protagonizó una desconocida y jovencísima actriz francesa, Cècile Aubry (1928-2010). Esta actriz sólo participaría en siete películas más. Acabó retirándose del cine diez años después del estreno de Manon.
En el rodaje de la película conoció al hijo del pachá de Marrakech, Si Brahim El Glaoui, casándose con él y marchándose a vivir a Marruecos. Años después se separó y con su hijo regresó a Francia donde se dedicaría a la literatura infantil. Su personalidad, entre mujer fatal y cándida criatura frágil, retrató eficazmente aquel personaje que ideara el Abate Prèvost para su bella, seductora y malograda heroína.
(Imagen del cartel de la película Manon, de 1949; Fotografía de estudio de Cècile Aubry, 1950, muy recientemente fallecida; Grabado con el retrato del Abate Prèvost, 1755; Portada de una edición francesa de la novela Manon Lescaut; Poster y cartel de la ópera Manon Lescaut de Puccini; Fotografía de Giacomo Puccini al piano; Fotografía del director de cine Henri-George Clouzot; Fotograma de la película Manon de Clouzot, 1949; Fotografía de Cècile Aubry en Marruecos en 1950.)