Las pistas de la falta de agua en Venus radican probablemente en la increíblemente densa atmósfera, tanto que la presión es 93 veces mayor que en la Tierra a nivel del mar. Tres capas de nubes distintas, coronadas por una fina neblina, que flota entre los 45 y 65 km de altura. No existe nada comparable a este vasto "mar" de nubes en la Tierra. Las dos capas de nubes son delgadas nieblas de partículas de ácido sulfúrico, aunque Venus Express ha que se encuentran indicios de una mayor estratificación dentro de ellas. La la capa inferior es más opaca, irregular y rota, más parecida a las nubes en la Tierra. Las gotas más grandes de ácido sulfúrico, probablemente se precipitarán hacia abajo, sólo que el ácido se evaporará mucho antes de llegar a la superficie.
Existen tres capas opacas en la atmósfera de Venus, hacia arriba y abajo se extienden delgadas capas de nubes. El aire de la atmósfera más baja es muy caliente y denso, aunque transparente.
En los planetas terrestres, las atmósferas se calientan más intensamente por la luz del sol cerca del ecuador y menos en sus polos indirectamente iluminados. En ausencia de otras fuerzas, el aire más cálido se eleva y migra hacia el polo, donde se enfría, se hunde y después fluye de nuevo hacia el ecuador. Después es otra vez calentada por la luz solar, se eleva, y regresa de nuevo a los polos en un ciclo interminable. Estas "células de Hadley", se generan al norte y sur del ecuador, agitan el aire continuamente y distribuyen el calor en todo el mundo. El rápido giro de la Tierra distorsiona e interrumpe este ciclo de sus masas de aire, creando corrientes en chorro y los familiares remolinos de nubes que se ven desde el espacio.
Las células de Hadley funcionan a escala planetaria en las atmósferas de Venus (izquierda) y la Tierra (derecha). En Venus la luz del sol rompe las moléculas de dióxido de carbono en las capas superiores, los átomos liberados así migran al lado nocturno. Ahí se recombinan con átomos de oxígeno para formar de nuevo moléculas emitiendo un resplandor característico en longitudes de onda infrarrojas. Abajo, creca de las capas de nubes, el aire caliente se levanta en la región ecuatorial y se mueve hacia los polos. Ahí se enfría y se hunde, regresa al ecuador y se calienta para volver a comenzar el ciclo. En la parte superior puede verse un vórtice de dos lóbulos, descubierto a gran altura sobre el polo sur del planeta en longitudes de onda infrarrojas. Este vórtice tiene una temperatura de -25º C y está rodeado por anillos de gases más fríos (áreas oscuras)
Sin embargo, la rotación ultralenta de Venus (243 días de duración) y la falta de complicadas estaciones crea una circulación de Hadley relativamente "pura". Venus Express ha observado nubes calientes hirviendo directamente bajo el Sol y vórtices gigantes de dos lóbulos en cada polo donde el enfriamiento provoca que el aire se hunda como el agua en un desagüe. El vórtice descubierto en el sur es como una imagen de espejo del norte, conocido desde 1979. Los "ríos" de aire relativamente fríos fluyen a lo largo de cada región polar. Estos vórtices agitan la atmósfera al menos en la parte inferior de las nubes, y probablemente más abajo, pero seguramente no en todas partes. Los módulos de aterrizaje soviéticos que llegaron durante la década de los 80 sólo midieron suaves vientos superficiales. Las imágenes de radar muestran que los signos de transporte por el viento como las dunas o las arrugas son raras, puesto que es necesaria una gran cantidad de energía para mover el aire ultradenso situado cerca del suelo.
Más arriba, está mucho menos tranquilo. Vientos de 320 a 360 km/h, azotan las nubes más altas de forma que dan una vuelta alrededor del planeta en tan sólo cuatro días terrestres. La fuente de la energía para alimentar esta "súperrotación" sigue siendo un misterio. Sin embargo, algunas partículas o sustancias químicas aún desconocidas absorben la luz solar ultravioleta, revelando espectaculares formas en las nubes al ser observadas en estas longitudes de onda, esta energía absorbida puede ayudar a impulsar el viento.
Continuará...
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