La garantía de servicio de telefonía fija en casi cualquier dirección, es un derecho legal para muchos estadounidenses que ni siquiera saben que lo tienen, se está legislando en silencio lejos en la capital de Estados de Estados Unidos. AT & T y Verizon, las compañías telefónicas dominantes, quieren poner fin a su obligación de servicio universal con 99 años de antigüedad conocido como “proveedor de último recurso“. Dicen que el servicio universal de telefonía fija es un anacronismo costoso e injusto que ya no se justifica e unn mercado competitivo para los servicios de voz.Las nuevas reglas de AT & T (Dallas, Texas, EE.UU.) y Verizon (Nueva York) se redactaron para aumentar los beneficios al permitirles dar servicio sólo a los clientes que deseen. Su enfoque, y la de las compañías telefónicas más pequeñas que tienen la misma obligación de servicio universal, se encuentra en zonas bien pobladas donde la gente puede permitirse paquetes rentables que combinan telefonía, internet y televisión por cable.Sprint (Overland Park, Kansas, EE.UU.), T-Mobile EE.UU. (Bellevue, Washington, EE.UU.) y las divisiones de telefonía celular de AT & T y Verizon no están sujetas al servicio universal y pueden servir sólo en los ámbitos que consideren rentables.A menos que las nuevas reglas se escriban con mucho cuidado, millones de personas, urbanas y rurales, perderán el servicio telefónico básico o se verán obligados a pagar mucho más por las llamadas.Florida, Carolina del Norte, Texas y Wisconsin ya se han derogado las obligaciones de servicio universal. A nadie le ha sido cortado el teléfono, sin embargo, una vez casi todos los estados terminen con el servicio universal que podría significar que algunas partes del sistema de telefonía fija se puede cerrar.
Años de sutiles cambios legales adicionales han llevado a las compañías telefónicas a la vista de la cancelación del servicio universal, que comenzó en 1913 cuando AT & T y el presidente Theodore Vail prometió “un sistema, una política, el servicio universal” a cambio de mantener el monopolio de Ma Bell.
AT & T quiere poner fin a sus obligaciones de servicio universal donde quiera que dos o más servicios de voz están disponibles, dijo Joel Lubin, vicepresidente de AT & T . Verizon promueve un enfoque similar.
Capitales de los estados están viendo un intenso cabildeo para poner fin a las obligaciones de servicio universal, pero con poco conocimiento del público debido a las menguantes filas de los periodistas Statehouse.
Las personas cuyos extremos se fija el servicio tienen tres opciones. En primer lugar sería un teléfono móvil celular, un sustituto razonable en muchas áreas. Pero los teléfonos celulares no funcionan en muchas extensiones rurales. Los teléfonos celulares cuestan al menos $ 25 para minutos limitados, mientras que los servicios básicos -que las empresas ofrecen a personas de bajos ingresos – a partir de $ 2 y, con un número ilimitado de llamadas locales, de alrededor de $ 10.
En segundo lugar sería efectuar llamadas por internet. Para ello se requiere servicio de internet de banda ancha. Verizon cobra $ 49.99, más los gastos adicionales por la desrregulación de las empresas telefónicas como Vonage, cuyas tarifas comienzan en $ 25.99. En la parte superior de este gasto de $ 75 es el de impuestos y el costo de adquisición y mantenimiento de una computadora, un dispositivo extraño para muchos estadounidenses de edad avanzada y pobres.
En tercer lugar sería servicio de satélite. Thomas Hazlett, un economista de la Universidad George Mason, quien estudia los costos de telefonía rural, dice que el satélite es “el camino a seguir para el servicio en las zonas periféricas”. Aunque, por satélite se requiere de una computadora, cuesta al menos $ 29.95 y muchos usuarios se han quejado de cargos no autorizados y los problemas de conexión.