DINASTÍA CONSTANTINA
Se desconoce la fecha exacta en que nació Vetranión, aunque sí que fue en las regiones, hasta entonces, incivilizadas de la provincia romana de Moesia, en el seno de una familia humilde. Tampoco se sabe nada de sus primeras profesiones, aunque se considera evidente que, en época muy temprana, ingresó en el ejército. Aunque iletrado, ascendió rápidamente por diversas circunstancias durante su permanencia en filas siendo, finalmente, nombrado por Constante I gobernador de Iliria. Mando que ocupó durante un largo período, y en el momento de la muerte de su valedor, el emperador Constante, en enero del año 350, era considerado un oficial que gozaba de popularidad y experiencia. Tras ser asesinado Constante por el usurpador Magnencio, Constanza, hermana del primero e hija de Constantino el Grande, pidió al anciano Vetranión que asumiera la púrpura, el 1 de marzo. Lo más probable es que pensara que Vetranión podría proteger a su familia y a ella misma contra el usurpador, esperando asegurar su fidelidad; aunque algunos historiadores ven detrás de los hechos realizados por esta mujer una ambición sin escrúpulos, que sugieren motivos muy interesados. En cualquier caso, Constancio II se encontraba envuelto en una peligrosa lucha con Sapor II, rey del Imperio Sasánida, y Constancia pudo haber dudado de la capacidad militar de su hermano.
Vetranión aceptó la púrpura, acuñándose monedas a su nombre, mostrando el título de augusto, en lugar de césar; en estas monedas se podía leer que esperaba gobernar durante cinco años. En un principio, Constancio II, que estaba ocupado con su guerra contra los persas, no se mostró reacio a aceptar la elección del emperador ilirio, Vetranión; pero éste pronto se unió a la causa de Magnencio, y ambos presentaron un frente común contra Constancio II en su embajada conjunta ante la corte en Heraclea de Tracia, adonde Constancio había llegado dejando, momentáneamente, la guerra persa. Allí le ofrecieron el título de emperador y, además, Magnencio propuso casar a su hija con Constancio, al tiempo que él se casaba con Constanza, hermana del emperador. También exigieron que el emperador depusiera las armas y ratificara sus pretensiones sobre las provincias occidentales. Constancio, al parecer, aconsejado por su padre Constantino en una visión nocturna, declinó indignado la oferta. Por su parte, Constancio II, Interesado en ocultar su enemistad con Vetranión; y, aunque despreciaba negociar con Magnencio, confirmó, de forma engañosa, al veterano militar ilirio sus derechos y su título imperial, deseando, de esta manera, que se reconciliara con su causa frente a Magnencio. Vetranión, aunque vacilante, aceptó el acercamiento, uniéndose a la casa de Constantino. Constancio después se reunió con Vetranión en Naiso para unir sus fuerzas para la guerra. Por su parte, Constancio II pronto se quitó el disfraz. El 25 de diciembre, en una situación dispuesta por algunos oficiales del ejército de Vetranión, que estaban a favor de Constancio, los dos emperadores montaron un tribunal para dirigirse a las legiones allí reunidas. Constancio logró, mediante un discurso, en el que invocó las glorias de la casa de Constantino el Grande, que las legiones ilirias lo aclamaran como único emperador. Ante esta situación, Vetranión se arrojó al suelo y le pidió clemencia. Constancio levantó al anciano general, lo honró con el nombre de padre y le concedió un perdón instantáneo. A continuación, fue despedido en paz y, aunque fue despedido de su mando, se le permitió vivir en Prusa ad Olympum el resto de sus años como ciudadano privado con una pensión estatal. Vivió seis años más, muriendo el año 356 en paz, apartado de las intrigas del poder.
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